その2、伯爵令嬢と兄夫婦。
上機嫌で帰宅したベルは、
「やっふー！ 大口契約取ってきたぜー！」
ガッツポーズと共に開口一番にそう叫ぶ。それは商談が上手く行った時のベルのお決まりのセリフ。
「いや、お前今日見合いだろ？ しかも断る予定の」
おかえりと出迎えたベルの兄であるキース・ストラル伯爵は、何商談成立みたいなノリで帰ってきてんの？ と呆れた口調でそう言った。
そんな兄の頭上に、
「あ、私婚約したから」
と、ベルは爆弾を投下した。
「はぁ？」
「んで、1年後に婚約破棄予定だから」
「はぁぁあ？ ちょっ、ベル、お前本当、マジで何して来たんだ？」
詳しく事情を聞こうと伯爵が声を上げたところで、
ガッシャーン
背後で大きな物音がし、口元を両手で覆って大きな金色の目を見開いた義姉のベロニカが、
「うちの、可愛いベルさんが婚約破棄ですって？」
私の可愛い義妹を袖にしようとしているのは一体どこの馬の骨でしょう？ と冷気漂う声でそう言った。
ベロニカはにこやかに笑いどこからかチェーンソーを取り出す。
「ああ、確かブルーノ公爵家でしたね。私、ちょっとそこまでカチコミに行って参ります」
「ちょ、お義姉様！ 落ち着こう？ 一旦とりあえず落ち着こう！？ っていうかこわっ！！ 待った！ チェーンソーしまって。出ていかないでーー」
お兄様止めてーと絶叫するベルとチェーンソー片手に今にもカチコミに行きそうなベロニカ両者に鉄拳を落とした伯爵は、
「2人とも正座ーー！」
カオスが過ぎるとため息交じりに場を収めた。
強制的に正座させられたベルは、本日のお見合いについて詳細を説明した。
「ベ〜ル〜？ お前、マジで何してんだ。この馬鹿タレが」
話を聞いた伯爵は頭をガシガシとかいて、やっぱり行かせるんじゃなかったと後悔する。
「えーだって、良い機会かなって」
かねてから練ってあるプランがあってとベルは今後の事業計画書を取り出し伯爵とベロニカに見せる。
「せっかくのビジネスチャンス掴まないなんてもったいない！ 私、上流階級のお嬢様方と仲良くなってクローゼットの不要な衣装全部根こそぎ買い付けてみせるわ」
物があればうちみたいに貧乏貴族ご令嬢相手に貸衣装屋だってできるはずと今後の商売を情熱的に語るベルに、伯爵は呆れたようにため息をつく。
兄に反対される事は分かっていたので、義姉を味方につけるしかない。
「……お義姉様も反対？」
ベルは上目遣いにベロニカにそう尋ねると、
「ベルさんが捨てる側なら、私は別によいのですよ」
満面の笑顔でベロニカはぐっと親指を立てて賛成した。
「そういう問題じゃねぇよ」
何話まとめてくれてんの？ と伯爵はベロニカに待ったをかける。だが、ベロニカは全く動じない。
「まぁまぁ、伯爵。いいじゃないですか。ベルさんの夢のためなら、婚約破棄の１回や２回や3回や4回や５回くらい目を瞑ってあげても」
大した事じゃないですってとチェーンソー片手にそう笑うが、
「多い、多い。つーか、回数の問題じゃないからな？」
全力でツッコミつつ、使い物にならなくなるからあなたは刃物持つの禁止ですと嫁からチェーンソーを取り上げた。
「あのな、ベル。こーもう、ちょっとさぁ、マシな解決方法なかったのかよ」
「妹をお人好し巻き込み事故に放り込んだ張本人に言われたくないわ」
お兄様の事故件数、本が一冊書けるレベルよ？ と言われてしまえば伯爵は黙るしかない。確かに元を辿れば自分にも責任の一端がないとは言えない。
そんな兄にベルはさらに畳み掛ける。
「私は、お金儲けがしたいんです！ それも、自分の好きな衣服の分野でっ！！」
「いや、それは知ってるけどな。だからって動機が不純過ぎる。遊びじゃないんだ。相手にだって迷惑だろうが」
頭痛くなってきたと額を押さえる伯爵に、
「失礼なっ！ 私はいつだって真剣です。真剣に婚約して真剣に破棄する気満々よ」
ベルは全力抗議の姿勢を崩さない。
「真剣のベクトルの向きが迷子だろうが」
俺、妹の教育間違ったかなとなんでこうなった案件に悩ましい顔をする伯爵肩を叩いて、
「伯爵、だーいじょうぶですって。商魂の逞しさが伯爵と一緒です♪」
ぐっと親指を立ててベロニカが満面の笑顔で言い切る。
その金の眼はまるで猫のように丸くなっていて、手には『面白い方に1票』と書いた手製のフリップを持っている。
「……ベロニカ、全力でこの状況楽しんでるな」
ベロニカが完全にベル側についたと悟り、伯爵は深い深いため息とともに妹の説得を諦めた。
「それにしても相手、よくこのプレゼンで承諾したな」
相手は確か女嫌いで有名だろ？ とプレゼン資料をめくりながら伯爵は感想を口にする。
「弱味に付け込みました」
そこはもう抜かりなくとぐっと親指を立てるベルに、ああそうと伯爵はやる気ない返事をする。もはやツッコむ気も起きない。
「チャンスは積極的に拾っていくスタンスなんで」
だって、公爵家のネームバリューと上流階級のお嬢様方との繋がりは欲しいんだもんと悪びれることなくそう言うベルの逞しさは誰に似たんだろうかと、遠い目をしながらチラッと隣を見た伯爵はニコニコ笑うベロニカを見ながら確実にベロニカの影響だなと結論づけた。
「ふふ、伯爵。やらせてあげたら良いじゃないですか。ベルさんなら大丈夫ですよ。どこに出しても恥ずかしくない、私たちの大事な妹じゃないですか」
話がまとまったらしいと察したベロニカはそう言ってベルの頭を撫でる。
「……お義姉様」
ベルは好きぃーっとベロニカに抱きつくと、
「あ、そんなわけで私明日から公爵家に住みます。お仕事は今まで通り出勤しますのでよろしくです」
と決定事項を2人に報告した。
「まぁ、急展開ですね」
「もともとそろそろ私、家を出ようと思ってたし」
「はぁ？ なんで、そんな急に」
学校を出てから先ずっと実家住まいで会社の仕事についていたベルが出て行くとしたら、きっと嫁に行く時だろうと伯爵はそう思っていた。だが、ベルはそうではなかったらしい。
ベルはいらずらっぽくニヤニヤ笑って兄の顔を見て、
「だって、私がいつまでもウチにいたらお義姉様とお兄様イチャイチャできないでしょ？ 妹としてはそろそろ可愛い甥っ子か姪っ子を構い倒して可愛い服着せたいの」
揶揄うようにそう言った。
「バッカ」
「そうですよ、ベルさん。ベルさんが居ようが居まいが私はいつでも伯爵に絡みますし、いつでもイチャつきます」
「ベロニカも何の宣言してんのかな！？」
伯爵の腕に絡みついて、伯爵は生涯私にだけ振り回されてればいいんですよとベロニカは笑って応戦する。
「まぁ、甥姪に関しては私ひとりではどうにもできないので、ちょうど折良く本日私が夕食当番なので伯爵のごはんに何かそれっぽく盛っておきますので期待してください」
「やめてくれる？ マジで」
伯爵の訴えをまるっとスルーしたベロニカは、ベルの前に立つとお姉さんらしく微笑み、
「なので、ベルさんが気にすることはないのです。ベルさんがいたいならいつまででもここにいていいですし、ベルさんが行きたいなら止めません。でも、ココはベルさんのお家で、私も伯爵もいつでもベルさんの味方で、いつだってここに帰ってきていいんだって、覚えておいてくださいね」
と優しい口調でそう言った。
「……お義姉様」
ベルがうるっと目を潤ませたところで、
「さぁ、根こそぎ公爵家のコネクションを奪い尽くすのです！」
目指せ業界最大手！ とベロニカはとても楽しそうにベルにエールを送る。
「ええ！ もちろんです」
ガッツリ稼ぐぞーとベルは両手を上げて宣言する。
とても婚約して出ていく人間のセリフじゃないのだが、２人とも楽しそうなので伯爵はツッコむのをやめた。
この２人本当に仲いいなと思いつつ、やっぱり妹の教育間違ったなと諦めた伯爵は公爵家の方角に合掌して、あとは頼んだとベルの婚約者（仮）に丸投げた。
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