第42話 やったか……？ ⇒ やってない なのかね？この場合
ゆっくりと目を開く。
時間の感覚がおかしい。
たった今、俺が体感してきた時間が経過している様子はない。
どうやらスカーレットによる魔人化の術式が発動した直後のようだ。
少し離れたところでは、ルージュと神人の無我が相変わらずちゃんばらに興じているし、スカーレットとセルリアンは睨み合いを続けている。
そして先程まで俺をいたぶっていた鬼神は、少し離れた場所でこちらの様子を窺っていた。しかし今はそんなことはどうでもいい。大事なのはセピアの容体だ。
俺は自分の周囲に視線を向ける。彼女は俺の隣で倒れ伏していた。何故かセピアを介抱しているバーミリオンの姿まで見える。
セルリアンの部下――力天使と睨み合っていたような気がするが、その包囲を突破してきたのか？
どうやら、まだ少しぼんやりしているようだが状況はそれを許さないはずだ。
俺は自分の頬を両手でピシャリと叩くと気合を入れ直す。
「バーミリオン。セピアは助かるのか？」
「……神核は無事だ……何とか助かるだろう」
「以前にもこんなやりとりをした気がするな……」
セピアが助かると聞いてほっとした。
俺はふッと鼻を鳴らす。
安心した俺はセピアとバーミリオンに近寄ると、そっとしゃがみ込む。
そして横たわっているセピアの頬を左手でそっとなでた。
傷はほぼふさがっているようだが、光粒子がセピアの周囲で舞っていることから、まだ完全な回復まではいかないのだろう。
その表情は穏やかで、彼女はまるでただ眠っているだけのように見えた。
心がかつてない程に落ち着いているのが自分でもよく分かる。
精神と言う名の水面には波紋１つ、漣１つない。
劇的に変わった感じはしないが、斬り飛ばされたはずの左腕も元通りに再生しているし、闇の礫を受けた場所の痛みもない。
つまりはそう言う事なのだろう。
神人の時の感覚で武器を創造してみた。
すると、手の平からスーッと刀身が現れてどんどん実体化していく。
やがて姿を現したのは黒い刀で、鐔はない。
刀身がやたらと長いのが少し格好良いと思ってしまい、自分の中の厨二心に気づいて俺は自嘲気味に笑ってしまう。柄を両手で握り感覚を確かめると、俺は先程まで激戦、いや一方的にやられていた相手に向き直る。
鬼神もこちらを睨むように見据えているが、魔人化した俺の実力を測りかねているのか一向に攻撃をしかけてはこなかった。
今の俺の力がどれほどのものなのかは俺にも分からない。
まだ未知数だが、いい加減に終わりにしたいものだ。
俺はゆっくりと一歩前に踏み出すと、その分鬼神も後ずさる。
構わず無造作に歩みを進めるが、２人の距離は縮まらない。
このままでは埒が明かない。
セピアとルージュかからは力の使い方を教わっている。
光子力が黒子力に変わっただけだ。
後はそれを俺が持つ黒子回路に流し込んで力を励起させれば良い。
既に俺の中に戦い方は根付いている。
黒子回路を持つ人間はあまりいないと聞いた。
俺の黒子力は銀河を覆い尽くす程だとも聞いた。
最上級魔神すらも凌駕する力の波動を感じるとも聞いた。
ならば試そう。
その力を。
駆ける。鬼神に向けて。
魔人としての能力を信じて一気呵成に攻めるのみ。
鬼神の表情が変わる。
覚悟を決めたのか、その表情は真剣そのものだ。
どこか気迫めいたものすら感じる。
最初に俺の前に現れた時とは大違いだ。
鬼神は闇の剣のようなものを右手に生み出してつつ、左手からは黒子力弾をたて続けてに解き放つ。
それは一発一発が結構な大きさで密度もかなりのものだ。
魔人化したことによって霊的エネルギーの感知能力も上がっているように思える。
そんなことを考えつつも走る勢いを弱めない俺に黒子力弾が直撃した。
これも実験だ。
神人だった時、微力ながらも防御フィールドが形成されていたことを考えると、魔人化しても同じ、いやそれ以上のフィールドが展開されてもおかしくない。
結果は――
予想通り。
鬼神が放った黒子力弾は防御フィールドに阻まれて俺まで届かない。
これは想像以上だ。
力場が二重三重にも展開されている。
刹那の間に鬼神との間合いが詰めた俺は少し慌てて黒刀を振るう。
鬼神も俺の接近が予想以上だったのか、狼狽した様子を見せつつも右手の闇の剣でガードの姿勢を取った。
受け太刀する気か？
構うものかよッ！
諸々ぶった斬るッ！
俺は構わずに黒刀を思いきり振り抜いた。
受け止められると思っていたその一撃は易々と闇の剣を斬り裂いた。
黒刀は鬼神の体までも斬り裂き、絶叫が辺りに木霊する。
「ガアアアアアアアアアアア！」
俺はそんなことなどお構いなしに返す刀でその右腕を斬り飛ばした。
宙に舞う右腕。
鬼神は左手で傷口を押さえると、慌てて俺から間合いをとろうとするが、ここで逃す気など毛頭ない。俺も鬼神の動きに合わせて飛ぶと、着地の瞬間に黒刀を左から右上に薙ぎ払った。
あっさりと上半身と下半身に両断される哀れな鬼神。
「クソがぁックソがクソがクソがクソがぁぁぁぁぁぁ！！」
そんな怨嗟の叫びを撒き散らしながら、両断された下半身は黒い塵と化し、上半身は虚空へと消え去った。
闇の剣にしろ鬼神の体にしろ、斬った感触すらほとんどないことに戸惑いが芽生える。
「倒したのか……？」
困惑する俺の耳には鬼神の憐れな絶叫の残響が木霊していた。
