第38話 葛藤の末に
【明星聖断】
天空から凄まじいまでの轟音とともに落ちた雷が鬼神の小さな体を直撃した。
その音にも負けぬほどに響く絶叫。
上空にはバーミリオンがいた。
「阿久聖ッ！ 早く殺れッ！」
一瞬、呆けていた俺だったが、バーミリオンの怒声に我に返る。
やるべきことを思い出し、俺は絞り出した光子力を刀に乗せて全力で鬼神に斬りつけた。
バーミリオンの神術による痛みに焼かれ動けない鬼神は俺の斬撃をかわすことができず、まともに喰らう。
「ガァッ」
体を薙ぎ斬られて堪らず声を上げる鬼神に、俺は更に畳み掛ける。
流石にそれを喰らう気になならなかったのか、鬼神は大きく俺から距離を取った。そして上空を見上げてバーミリオンを睨みつけると、憎々しげに口を開く。
「また天使かッ……どいつもこいつもふざけた真似を……」
その顔はかつてないほどに憤怒に染まっていた。
バーミリオンが俺の隣に降り立つ。
「ありがとう。助かったよ」
「勘違いするな。私はセピアの悲しむ顔が見たくなかっただけだ」
「そうか。すまん……」
「もしも……もしも魔神共の言うことが真実なら、お前のお陰で私たちは仲間から狙われることになる。もう神器な――」
「もういい。俺は決めたよ。巻き込んですまなかった」
俺はバーミリオンの言葉を強い口調で遮った。
「俺はずっと厄介事に巻き込まれたと思っていた。でも考えようによっちゃあ、巻き込んでいたのは俺の方だったのかもな……」
ずっと厄介なことに巻き込まれたと思っていた。
実際そうなのかも知れない。
セピアたち神器回収部隊はその目的を果たすために動いたし、漆黒結晶回収部隊も特命を果たすべく動いただけだ。
はっきり言って天使同士のゴタゴタが原因と言っても良い。
しかし他に道はあったんじゃないか？
天使と魔神の言い分を聞いて、自分の判断で魔人になって天使と距離を置く決断だってできたんじゃないのか？
もっと言えば、黒の心臓と化してしまった俺の今までの生き方に全ての問題があったんじゃないのか？
そんなことを考えていると俺の中から内なる声が湧きあがってくる。
なーに言ってんだ？
どう考えても天使のせいだろ？
さっさと神器を取り出して、お情けで神人にしてやった後は放置する気マンマンだったんだ。神器が取り出せないと分かって、しゃーなしで護ってやろうとしてただけなんだよ。それもお前の命のためじゃあない。全ては神器を手に入れるため。
他の天使がお前の黒の心臓、黒子力の強大さを知ってそれを鬼に喰わせ、漆黒結晶を取り出そうとしたのもあっちの都合に過ぎないじゃないか。
お前は振り回されただけの憐れな被害者なんだよ。
そうかも知れない。
例えそうだとしても。
今現在の状況でそんなことを言っていてもどうにもならない。
今、俺が何をしたいのか？
それはセピアを始めとして俺に助力してくれた天使と魔神を護りたい。
過去に囚われて病んでいた俺を一時でも癒してくれた彼女たちに報いたい。
呪縛に囚われている場合ではない。
トラウマから脱する刻は今をおいて――ない。
やるべきことは決まった。
「スカーレットッ！ 頼むッ！」
上空で主天使セルリアンと戦っていたスカーレットが反応する。
「任せろ。力を抜いて全てを受け入れろッ！」
先程から空では激しい力がぶつかり合った余波が伝わってきていた。
かなりの激闘を展開しているようだが今は余裕があるのか？
それほど霊的エネルギーを反転させるのは簡単な事なのだろうか？
【霊質反転】
スカーレットの言葉と同時に、俺の真下の大地に六芒星が描き出される。
俺は翡翠色をしたドーム状の結界に包み込まれていった。
そして何やら黒い粒子が俺の体から発生し始めたその時、それは起こった。
パッキィィィィィィィィィィィィィン！！
突如、ドームに亀裂が入ったかと思うと砕け散ってしまったのだ。
それに合わせて、地面の六芒星も消滅してしまう。
「何ッ！？」
予想外の結果だったのか、スカーレットが驚愕に満ちた声を上げる。
そこへセルリアンが嘲笑うかのように言い放った。
「流石は魔神、程度が知れるな。そいつの黒子力の強大さを知っているのに魔人化の対策をしていないはずがなかろう？」
絶望が辺りを支配する。
「おいッ！ そこの能天使を抑えろッ！」
動き出そうとしたバーミリオンに目聡く気付いたセルリアンが配下の力天使に指令を下す。
あっと言う間に囲まれるバーミリオン。
魔人になれないとなると、俺に勝機はない。
そんな俺の負の感情を喰って力に変えたのだろう。
鬼神は喜色満面の表情で俺との距離をゆっくりと縮めてくる。
先程喰らった神術のダメージすら感じさせない。
時間がゆったりと流れているような気がする。
俺も命運もここで尽きるのか。
そう思うと何故だか気分が落ち着いたような気がした。
ルージュは黒刀を、無我は長剣を振りかざしてお互いに打ち合っている。
スカーレットは俺の方へ近づこうとしているのか、ジリジリと距離を詰めてきているが、間にいるセルリアンが邪魔で近づけないでいる。
バーミリオンは力天使に囲まれてしまった。
セピアは、俺の近くでへたり込んで動かない。
俺は力なく、セピア色に染まった空を見上げた。
