Living Dead Live

第二十五話 愛花のアイス 2

外灯が光りはじめた。

白く、どこか温かな光が、町のショッピングセンターの駐車場を照らしている。

「お父さんと、ねぇ」

となりには柄許愛花(つかもとあいか)。

のちに同じバンドのメンバーとなる同級生と、二人きりになった夏の夜だった。

その表情には、真剣みがない。

この女は私のように悩まない性質に違いない、と、この日はそう思った。

「それで真弓ちゃんはそのあと？」

「その、あと……か……」

彼女からの質問に私は迷う。

親父と喧嘩した、闘った。

あそこまで対策を打って親父の技の癖まで逆手にとって―――そこまでやったあと。

そこまでのことを懸命にやったあと。

「―――そのあと何か、―――真弓ちゃんはどうするの」

どうするか。

別に何も変わらなかったし。

手に入るとか、そのようなことはなかった。

どうしてもそうだろう。

「ねえ、……」

「うん？」

「―――それ」

私は奴の右手を指差す。

より正確に言うならば、持ったままバニラ味（たぶん）のアイスを。

「きゃあ！」

夏の夕暮れ時だ、融け落ちそうになっていたそれに、素早く真下から食らいつく愛花。

もぐもぐと、焦りと笑顔の入り混じった表情でほおばる。

積載量の多い頬肉が揺れてはいなかったが、際立っていた。

「思ってたんだけどさ、なーんであんたに質問されなきゃならないわけ？　―――それで、私がちゃんと答えなきゃならないの？」

「もぐも……？」

他の人はどうかわからないけれど、他人に、何でも自分のことを話すのは気に入らない。

普通にリスクだと思っている私だった。

え、だってそうでしょう？

私は、なんで初対面……初めて話す愛花に。

初めて話すことになった彼女に、家庭事情まで話して。

このへらへらした性格、お喋りな能天気女……。

何がきっかけで学年中に言いふらすかわからないのに。

……いや。

どちらにせよ、どうでもいい。

あそこまで全力で対親父戦をやっておいて、今更もう、どうでもいいかな。

不思議と清々した気持ちもあった。

やれるだけのことはした。

そんな私。

もはや何をどうしようが変わらない私の人生。

諦め、諦観。

「教えてくれない？あたしからも質問したいよ―――駄目じゃあないよね」

愛花がにやける。

……それだ。

その前に、それだ。

「あんた―――さ、それ、馬鹿にしているの？」

「何が？」

「いつもその―――にやついた表情(カオ)」

愛花は、何を言われているかわからない、というような戸惑い。

その顔も幼く、私は本当に高校生と話しているのかと苛立った。

どんな事だろうと苛立つ心境の私だった。

「真弓ちゃんは笑っている人、嫌い……？」

「……そうじゃあないけれど、いや、気になる」

私は。

笑顔で毎日を過ごすことが出来ていない。

「教室で、自分よりも楽しそうに―――過ごす。過ごしている人がいる―――」

それを、毎日、教室で見る、見せられる。

自分よりうまく、それが出来ている人がいて。

そんな日々が、時間が続く。

私は―――そんな時、苦しく、辛い気持ちになる。

「無理だ……嫌だって、思う……そういうふうに思う人は―――いるよ絶対」

最後は、言い訳みたいにぼやかした。

私の意見じゃあないよ、というような。

皆が言ってるよ、的な。

「自分より―――楽しそうな人がいると、辛いよ。隣の家でそんな風に笑っていて、でも自分は親をぶっ倒すために血眼になっている。なったよ―――私は」

現実だった。

そんな現実に、耐えきれない。

私は……。

「真弓ちゃんがそう言うなら……そういうことなら、わかったよ」

悲しそうに目を伏せながら、残念そうに。

やはり頬を釣り上げた。

「笑ってるよね、やっぱり」

「……ごめんね？」

「面白い女だと思ってるんでしょう……私は、おかしい？そこまでおかしい？」

「ふえ？　なんで……？」

親と喧嘩して家出。

あの組手に至るまでの過程も家庭も、かなり特殊ではある私だった。

けど家出は家出だ。

わかりやすい思春期の親子喧嘩と一笑に伏す者もいるだろう。

愛花はそれか？

そうしている女なのか？

クラスメイトである私をあざ笑うこともできる、黒い部分も持ち合わせているのだろうか。

わたしを笑っているだけなのだろうか。

それとも普通の馬鹿なのだろうか。

愛花は硬直しつつ、答える。

「…………なんで？」

「なんでって―――」

「笑うのが駄目とは困ったね。手厳しいですぜ……今は、アイスが美味しいからかな。それで笑ってる」

ゆるりと宙に描く軌跡。

愛花の右手には既に、木の棒―――アイスは完全に食べ終わったようで。

近くに置いてある白い袋の中にパッケージが見えた。

多分一番安(やっす)い奴だ。

それを食べているから、楽しい？

毎日？

「アイスだけじゃないよ。あとは―――毎日、好きなことをしているからかな？」

「好きな……ことを？」

「うん。　ドラ……ッ、」

「……ドラ？」

私が目を細め、首をかしげると、愛花は両掌を口と頬にべったりと貼り付け、やばい、やっちまったというような目をしていた。

「ひみつ！だ！」

なんだそれ。

ドラから始まる言葉ってなんだ？

「ドラ○もん？」

「うぬーう。　好きだけど～ぶっぶー！違います」

でもなんだっていいの、と愛花は言う。

すごく簡単だから。

毎日、好きなことをするだけ。

「あとは笑える理由かー。夢呼がいるからかなー。」

「……そ」

いるんだな、友達。

あの愛花にも。

この頃は、夢呼を知らない私だった。

ユメコ。誰だろう、違うクラスの子かな、なんて思っていたけれど。

この女はこの女で、中学までとかにそれなりのコミュニティを築いてきたのだろうさ。

「好きなことを―――」

鍛錬を旨としてきた自分には、理解が及ばなかった。

好きなこと？

もうずいぶんと―――遠い存在に思える。

最近は特に、わからなくなっていた。

―――――――

その白い外装がやや変色したショッピングセンター。

食品売り場だけでなくクレープ屋さんがあり、それを眺める。

わかってるよ。

私だって、今の自分がすごくいいなんて－－－思わない。

正しいとも思わない。

「あんたは……アイスが好きなんだね……」

「ん……？」

店の敷地内、点いたばかりの外灯に照らされ、女子が二人、笑いあっている。

その手に持っているのは、クレープ。

歩いて行く―――。

違う制服だ。

たぶん、私たちよりも大人びた生徒だから、ひとつふたつ、先輩かもしれない。

「クレープ……」

「クレープ？」

愛花は、真弓の視線を追う。

ああ、あれが食べたいのかあ。

へえ、本当に？

可愛らしいところがあるんだなあ、と一層明るい笑みを真弓に向ける。

意外と話せる女子なのではないか。

そう思ったのが表情にすぐ出る。

「クレープが食べたい？そう、あれ食べたいな―これ食べたいなーって、思わなきゃ駄目だよ人間はぁ真弓ちゃんも笑えばきっと―――」

「食べたいし、」

「もっと食べたいの？」

「食べながら。食べ歩き、町を……いろんなお店に行きたい。どこでもいい、行ったことのないお店なら。今までできなかったことをしたい。休み時間友達と、話して、土日とか買い物行って服買いに行ったり行かなかったりして、なんか、友達とだべって、スマホいじるしか能がないような生徒、それでも、よかった。勉強だって―――まあ行きたい大学とか全然ないけれど。頑張って今以外の何かになれれば……。芸能人とか、好きになるのもいいな―――正中線を効率的に破壊する方法以外のことを好きになりたい……グッズだって買って、アイドルとか。男でもいいけれど女でも、やっぱ、好きになれて。クラスの気になる男子のお話とかして、噂話―――本当に楽しい噂話だ―――それをして。その人に好かれる努力とか、やっぱり、して……でも結局その男子の近くに行くとなんにも上手く話せなくて……勇気は、それくらいの、その、普通で。男子とは喧嘩はしなくて、いやケンカしても、なんか柔らかいの、もうみていてニヤニヤ出来るような程度のやつ……やり取りで。親父……お父さん、と喧嘩はそりゃあするけれど、普通の……壮絶じゃあないやつで。うん、普通にお父さんと、その子供って感じで、いたい……本当はあんなことをしたくなかった。　弱小な女子で。　つまりそんなにすごい青春は送れなくて。　何気ないことで一喜一憂して。それをしたい。　転がってそうな、日本の、どこのクラスにでもいそうな。そんな毎日にしたい」

どこにでもいそうな。

なんかどこにでも、転がっている人になりたい。

大したことないヒトに……なりたい。

女子になりたい。

……もしかして、愛花に、嫉妬していたのかな。

「真弓ちゃん。知らなかったけれど―――なんか、マユちゃ……すごく欲張りだったんだね」

優しい笑顔を私に向けた。

「駄目かな」

ゆっくり首を振る愛花。

「完全にそれでいいと思うよ。なんか夢呼みたい」

だから誰だよそいつ、と私は思った。