オタクドラゴン電光石火

〈第五章：招かれざる客〉

　翌日。

　雨は昨夜の内に止み、晴れ渡る空とギラギラ輝く太陽が戻ってきた。

　『猫目小僧』のＴシャツを来た浅尾は、任世館で丸椅子に座っていた。

　彼はクーラーという文明の利器に感謝しつつ、穏やかな時間を過ごしている。

　店内にはＢＧＭとして、ザ・ワイルドワンズの『青空のある限り』が流れている。

　そんな午後一時頃、意外な訪問者が現われた。

　「こんにちは、浅尾さん」

　その女性客は、軽く会釈して微笑んだ。

　「えっ、どうしてここに？」

　浅尾は驚き、思わず椅子から立ち上がった。

　訪問者は詩出井亜里だった。

　この前とは違い、普段着なのだろう、Ｔシャツにジーンズというラフな服装だ。

　彼女は一人ではなく、信郎も一緒だった。

　「亜里がこの前の礼を言いたいらしいんで、連れて来たんだよ」

　信郎が不愉快そうに言った。

　「この前って、ミニコンサートの？」

　「ああ、ストーカー男を追い払っただろ。その礼が言いたいんだと。そんなことで、わざわざ会いに行く必要は無いって言ったんだけどな」

　「そんな言い方は失礼よ」

　たしなめるように亜里が言う。

　信郎の方が年上なのだが、中身は亜里の方が大人のようだ。

　「いや、言い方はともかく、僕も信郎君と同じ意見ですよ」

　浅尾が亜里に話し掛けた。

　「礼を言うためだけに、アイドルがこんな店に足を運ぶ必要なんて無いんですよ。今は他にお客さんがいないからいいものの、ファンに見つかったりしたら大変です」

　「でも、あの時はあまりにビックリしてしまって、ちゃんとお礼を言わないままで帰ってしまったので。本当に、ありがとうございました」

　亜里は、丁寧に頭を下げた。

　「いやいや、警護を任された以上、当然のことですよ。それにアイドルオタクとしては、アイドルを守るのが使命ですからね」

　浅尾は恐縮した。

　同時に、ここまで律儀な態度を取る亜里に、ますます好感を抱いた。

　勘違いしては困るが、それは恋愛感情ではなく、ファンとしての好感だ。

　浅尾は、アイドルに対して本気で恋心を抱かないというルールを、自分の中で勝手に定めている。

　「それと、今日はもう一つ用事があって来たんです」

　亜里はニッコリ笑って言った。

　「実は、浅尾さんに会ってみたいという人がいるんです」

　「ちょっと、前置きが長いわよ。外は暑いんだから、早く紹介してくれなきゃ」

　店の外から粘るような声が響き、一人の女性がロングヘアーをなびかせながら入ってきた。

　タイトな紺のミニスカートに、ざっくりと胸元の開いたブラウスという格好だ。

　顔立ちはクッキリとしていて、少しキツめの美人という感じである。

　年は三十代前半といったところだろうか。

　ミニスカートから伸びる生足が、なまめかしい。

　「颯爽と登場するイメージだったのに、亜里の前置きが長いから、なんか調子が狂っちゃったわ」

　その女性は、妖艶な眼差しを向けながら文句を言った。

　厚みのある唇が、官能的に動く。

　「ごめんなさい、エミさん」

　「やだ、こっちは冗談で言ってるんだから、本気で謝らないでよ。まるで悪者みたいじゃない」

　カラカラと笑いながら、エミと呼ばれた女が亜里に歩み寄った。

　「あの、もしかして、室輪エミ（むろわ・えみ）さんですか？」

　浅尾が質問を投げ掛けた。

　ただし、彼は相手が誰なのか既に分かっており、それは確認のための作業に過ぎない。

　「ええ、そうよ」

　エミは芝居じみた動きで髪をかきあげながら、うなずいた。

　「ああ、やっぱり。お会いできて光栄です。グラビアで活躍していた頃から、ずっと見ていました」

　浅尾は、頬を緩ませる。

　彼が言った通り、室輪エミはグラビア系アイドルとして芸能界にデビューしたタレントである。

　現在はグラビアの仕事を卒業し、バラエティー番組を中心に活動している。

　「グラビアで活躍していた頃なんて、随分と昔に思えるわ。私が最も輝いていた時期ね。最近は完全にバラエティー番組のイジられキャラになっちゃったけど」

　エミは、自虐的なことを笑顔で口にした。

　「だけど、ドラマにも出演しているじゃないですか。最近まで放送していた刑事ドラマ『ビバ！港南署』の婦人警官役は良かったですよ。ドラマ自体も『あいつがトラブル』みたいで好きでしたし」

　「あら、それは嬉しい言葉だわ」

　「おい、オッサン、どうして普通に会話を進めてるんだよ」

　信郎が呆れたように言った。

　「どうしてって、何のことだい？」

　浅尾には、信郎の言葉の意味が理解できなかった。

　「何の目的でエミさんがここに来たのか、不思議に思わないのか」

　「ああ、そうか。そういえば」

　「実は、エミさんとは前から親しくさせてもらっていて、私にとっては芸能界のお姉さんみたいな存在なんです。何でも話せるっていうか」

　亜里が説明を始めた。

　「それで、この前の事件のことも、エミさんに話したんです。そうしたら、エミさんが浅尾さんにすごく興味を持って、会ってみたいって言い出したんです」

　「わざわざ会うほどの男でもないって言ったんだけどな」

　信郎が、馬鹿にするような目を浅尾に向けた。

　「ということは、信郎君も室輪さんと知り合いなのかい」

　「ああ、亜里に紹介してもらって、ちょっとだけな」

　「だけど室輪さん、興味と言われても、これといって特に何も無いですよ。僕は単なるオタクです」

　浅尾が言う。

　「そんなことないでしょう」

　エミがアヒル口を開き、意味ありげな視線を送った。

　「聞いたわよ。あなた、タチの悪いファンを、ジャッキー・チェンみたいに退治したんでしょ」

　「ジャッキー・チェンですか」

　浅尾は戸惑いの表情を浮かべる。

　「亜里ちゃんが、そんな風に言っていまししたか」

　「ええ、見た目は全く強そうに見えないのに、すごく強くてビックリしたって。それで是非とも会いたいと思って、彼女に連れてきてもらったの」

　「そうか、室輪さんは確か、格闘技をやってらっしゃるんですよね」

　浅尾は思い出して言った。

　「へえ、そんなことまで知ってるの」

　「もちろんですよ。確かキックボクシングですよね」

　「エミさんはすごく強いんですよ。痴漢を撃退したこともあるんです」

　亜里が言う。

　「物騒な時代だから、自分の身は自分で守らないとね」

　エミが言う。

　「亜里も何か格闘技を始めたら？また変なファンにでも襲われたら困るでしょう。いつも浅尾さんに守ってもらうわけにはいかないんだし」

　「でもアタシ、運動神経が鈍いから」

　「簡単な護身術なら、何とかなるんじゃないの。そうだ、浅尾さん、そういうのって何か無い？」

　エミが、何気無く浅尾の腕を触りながら尋ねた。

　「そういうのって、護身術ですか」

　ボディータッチに緊張しながら、浅尾が問い返した。

　「ええ、亜里みたいに弱い子でも、簡単に出来るようなやつが」

　「僕のやっている拳法は、あまり一般向けではないので」

　「どういう流派なの？少林拳とか、酔拳とか、色々あるでしょ」

　「言っても分からないと思いますけど、大進拳というマイナーな拳法です」

　「へえ。それって、いつ頃から始めたの？わざわざ中国まで言って学んだの？どういう特徴がある武術なの？」

　エミは悩ましげな眼差しで浅尾を見つめ、矢継ぎ早に質問した。

　「エミさん、本当に興味津々なのね」

　亜里が、軽く驚いた様子で言った。

　「そりゃそうよ。私、強い男が好きだもの。それも未知の格闘技となれば、なおさらよ。ねえ浅尾さん、良かったら携帯の番号とメールアドレスを交換しない？」

　「えっ？」

　浅尾は狼狽する。

　「色々と、詳しい話も聞きたいし。それぐらい、別に構わないでしょ」

　まるで誘惑するように、エミは浅尾を見つめたまま唇を舐めた。

　「エミさん、やめた方がいいですって。こんなオタクにそんなことを教えたら、ロクなことになりませんよ」

　信郎が顔をしかめて言った。

　「おいおい、それは心外だな。僕は紳士的なオタクなんだぞ」

　浅尾は静かに抗議し、それからエミに視線を戻した。

　「とは言え室輪さん、僕みたいな人間と携帯番号やメールアドレスを交換するのは、やはり行き過ぎではないかと思いますが」

　「あら、どうして？嫌なの？」

　「いえ、滅相も無い。やぶさかではありませんが」

　浅尾は、あまりに積極的なエミの態度に、困った表情を見せた。

　そういった女性からのアプローチに、全く慣れていないのだ。

　彼は多くのオタクと同じく、自他共に認める「モテない君」なのだ。

　「だけど本当に、亜里が言ったように、あまり強そうには見えないわよね」

　エミは、浅尾の全身を見回した。

　「見えないだけじゃなくて、実際、僕はそんなに強くないんですよ」

　「またまた、謙遜しちゃって」

　「いや、そんな奴、強くないぞ！」

　店の入り口から、大きな声が響いてきた。

　反射的に、浅尾達が視線を向ける。

　すると、そこには見覚えのある男が立っていた。

　「お前、あの時の」

　信郎が指差したその男は、ミニコンサートの日に現れた自称・亜里の恋人だ。

　パンチパーマの男は仁王立ちになり、強気な態度で言った。

　「あの時は油断していたから、やられただけだ。そんな奴に、俺が負けるはずは無い。亜里の愛のパワーを持つ、この俺がな」

　「何を言ってやがる、この馬鹿が」

　信郎は冷めた口調で言った。

　「そんなことよりも」

　浅尾が口を開いた。

　「ここが良く分かりましたね。と言うか、なぜ来たんです。私に何か用ですか？あの時の仕返しをしたいとか？」

　「俺は亜里を追い掛けてきたんだよ。お前なんかに用は無い。店から出てくるのを待っていたが、なかなか出て来ないから入ってきただけだ」

　「浅尾のオッサンにビビって、亜里が外に出てくるまで待とうとしたんだろ」

　信郎が挑発的な物言いをした。

　「違う。余計な奴に、俺と亜里の邪魔をされたくなかっただけだ」

　「邪魔者ですみませんね、帆足さん」

　浅尾が淡々と言った。

　「ど、どうして俺の名前を？」

　途端に、男が焦った様子を見せた。

　「オタクは無駄に知識が豊富なんですよ、帆足さん」

　「くそっ、ふざけやがって。だからって何なんだよ。俺の名前が分かったからって、どうだって言うんだ」

　帆足が平静を取り繕おうとするが、瞬きの多さに慌てぶりが出ている。

　「いえ、名前を知ったからといって、どうということはありませんよ」

　対照的に、浅尾は落ち着き払って言葉を告げる。

　「ところで、御用は何ですか」

　「ええい、今日はこれを亜里に渡しに来ただけなんだよ」

　帆足はヤケクソ気味に言って、ズボンのポケットから木製の箱を取り出した。

　掌サイズの立方体で、ピンクのリボンで蓋が封じられている。

　「亜里、俺からのプレゼントだ。受け取ってくれ。俺の愛の深さが、これで分かるはずだ」

　「えっ……」

　たじろぐ亜里に帆足は近付き、強引に箱を押し付けた。

　「何やってんだよ」

　信郎は眉を釣り上げ、亜里と帆足の間に割って入った。

　「まだ懲りてないのか。亜里は迷惑してるんだよ」

　「これは俺と亜里の問題だ。部外者がとやかく言うな」

　帆足は、ファイティングポーズを取ろうとした。

　だが、浅尾が一歩前に出たのを目の端に捉えた瞬間、逃げ腰になった。

　「い、いいか。今日はプレゼントを渡しに来ただけだ。お前とケンカしに来たわけじゃねえぞ」

　帆足は浅尾を見ながら、そう言った。

　「僕だってケンカする気は無いですよ。ただ、幾つか聞きたいことはありますけど」

　「お前に話すことなんて、何も無いぞ。もう行くからな。だけど、俺はビビってるわけじゃねえぞ。今度会ったら、ただじゃおかないからな」

　そう言うが早いか、帆足は脱兎の如く店から走り去った。

　「おい、待て」

　すぐに信郎が後を追って店を出た。

　しかし店先でキョロキョロと辺りを見回した彼は、首をかしげながら、すぐに戻ってきた。

　「どこにもいないぞ、あいつ。逃げ足だけは異常に速いな」

　「サイボーグ００９みたいに、加速装置でも内蔵されているんですかね」

　浅尾は、すました顔で冗談を飛ばした。

　「ビビってるわけじゃないと言っておきながら、さっさと逃げ出しやがって。あの野郎、明らかに浅尾のオッサンにビビってるじゃねえか」

　「そんなに怖がらなくてもいいのに。こう見えても僕は、初代メフィラス星人に匹敵するほどの紳士なのになあ」

　浅尾は残念そうに言う。

　「ねえ、あの男は何者？」

　エミが浅尾に尋ねた。

　「あれは、亜里ちゃんのファンの成れの果てですよ。自分が亜里ちゃんの恋人だと思い込んでいるんです」

　浅尾が説明した。

　「ああ、あれがそうなの。いわゆる痛いファンって奴ね。というより、ストーカーかしら」

　「どっちでもいいさ、とにかくクソ野郎には違いない」

　信郎は顔を紅潮させた。

　「あの、このプレゼント……」

　亜里がおずおずと、浅尾達に箱を見せた。

　「どうしましょうか、これ」

　「開けてみれば？」

　エミは、悪戯っぽく口にした。

　「でも、ちょっと怖いし、それに気持ち悪いし」

　「そりゃそうだな。何が入ってるか分かりゃしないぜ。どっかに捨てちまえよ」

　信郎が言う。

　「いや、そんなに嫌悪するような物は入っていないんじゃないかな」

　じっと箱を見つめていた浅尾は、信郎とは異なる意見を口にした。

　「なぜだよ、オッサン？」

　「彼は確かに真っ当な人物とは言えないが、少なくとも亜里ちゃんに対する気持ちは真剣のようだからね。亜里ちゃんを傷付けるつもりは全く無いだろうし、妙な物を渡すとは思えない」

　「それは、どうだろうな」

　信郎は同意しない。

　「箱のサイズからして、僕は宝飾品のような物ではないかと推理しているんだが」

　「ほら、開けちゃいなさいって」

　エミがそそのかす。

　「でも、中身が何であれ、やっぱり気持ち悪いし」

　「だったら、俺が預かっておく」

　信郎は、無造作に箱を掴んだ。

　「あの野郎、どうせまた近い内に、亜里に会いに来るだろう。その時に、突き返してやるよ」

　「そうですか、それも一つの案ですね。では、信郎君に任せましょう」

　「それにしても、この店まで追い掛けて来るとは思わなかったぜ」

　「こんな場所まで来るぐらいですから、亜里ちゃんの住まいの方にも現れているんじゃないですか？確か、実家を離れて、こっちで一人暮らしをしているんですよね。大丈夫ですか」

　浅尾は亜里に問い掛けた。

　「もしかすると、来ているのかもしれません」

　「来ているのかも、というと？」

　質問を重ねる浅尾。

　「あの人が押し掛けて来るんじゃないかと思うと怖くて、しばらくマンションには戻っていないんです」

　「だけど、それじゃあ住まいはどうしているんです？実家は宮城県のはずですから、そこから通うわけにもいかないでしょう。ホテル暮らしだと、お金も大変でしょうし」

　「ええ、まあ。でも大丈夫です」

　亜里は明確に答えず、伏し目がちに信郎を見た。

　すると、それに気付いた信郎は、不自然に視線を反らした。

　だが、そういうことに鈍感な浅尾は、その態度の意味するところに全く気付いていないのであった。