吸血鬼は告白した

作者：くるなし頼

吸血鬼のイメージってなんだろう？

綺麗？　残酷？　天才的？　恐怖？

伝説に出てくる、人の血を吸って生きる知能の高い生物。永い生命と美しい姿を持ち人に近付くと言われるなど、やや怖い印象が強い気がする。

私にとっての、そんな吸血鬼のイメージは…。

「新田がねぇ…吸血鬼ねぇ…」

「ほんとだって！　お前信じてないだろ？！」

ギャーギャー騒ぎながら、こちらを指さしてわめく失礼なやつ。それが自称、吸血鬼の新田。

新田は顔立ちは整っていて、学生の身分を象徴する黒い学ランも着こなしている。成績も優秀だし、まあここまではいいだろう。

「吸血鬼ってさ、クールなイメージあるよね」

明らかにクールよりホットな新田は、なぜが突然笑顔を見せた。

「性格は色々いるさ！　そうじゃなきゃつまらないし！」

「ほぅ…」

私は椅子に座りながら、疑うような目で新田を見る。端から見たら熱弁する新田と、気怠そうに話を聞く私は滑稽な画になっているのだろう。

そんな私を薄情だと思ったのか、新田は大きな溜息をついた。

「信じてないな？」

「まぁねぇ？　新田、人間にとっての吸血鬼のイメージってどんなの？」

「冷徹で見た目がよくて、頭もよくて…。……ああ、なるほどね。確かに俺は人間の君以下だ」

「…」

さすがに新田は察したらしい。

なぜなら彼の目の前にいる私は、ナンパからモデルのスカウトは日常茶飯事の美人である。その上、成績は新田より良いし、性格もクールだ。

ま、口に出しては言えないけどさ。

頭を大きく横に振った新田は、腕を組んで考え込む。

「更科は酷いよなー。こっちは一大決心で正体教えたのによー」

やっと出てきた私の名は更科。

そんなことより、少し気になることを新田が言ったような…。

「一大決心？」

「そうさ！　吸血鬼…だけじゃなく真の姿を隠す者は、好きな人にだけは正体を知っておいて欲しいからさ」

「へぇ…そういうものなんだ？」

「そう！　そういうものなんだ！　…じゃねえよ！　なに人の二回目の一大決心スルーしてんだよ！」

爽やかにノリツッコミを決めた新田は、既に涙目だ。

…ってこれ私のせいだよね。さすがに。

「好きな人ねぇ…」

きっと今のは愛の告白とやらなのだろう。今まで何人もの人に好きだと言われてきたが、こういうシチュエーションはさすがに始めてかもしれない。

「吸血鬼は、血を吸った相手を吸血鬼にするとも言うけど」

私がこう言うと、新田は素直に頷く。

「うん。だけどそれは相手の肌に直接牙をたてたときだけ。爪とかで傷つけて血を出せば大丈夫」

「なるほどねぇ、苦労するね」

「まあ、こっちは数十年生きてるから慣れたけどね！」

数十年か。そういえば人間より吸血鬼って長生きするんだった。ちょっと忘れてたかも。

ちなみに私も新田も、身分は中学生だ。

そして元気なのか戸惑っているのか分からない彼に対して、私は思い切って聞いてみた。

「新田は私の血、飲みたいの？」

首を傾げながら言うと、新田は急にまじめな顔へと変わる。いつも彼のなかで大切な話となると、新田はこう真剣な雰囲気を出していた。

こういうのって、ちょっとかっこいいよね。

私が心の中で少し笑ったとき、新田は首を縦に振った。

「更科の血、飲みたいよ。吸血鬼は好きな人の血は極上に美味しく味わえるらしいから」

「へえ、知らなかった。…どれどれ」

ずっと椅子に座っていた私は、さっとその場を離れ、新田の背後をとる。

「え、ちょっと、更科？！」

何が起こったのか分かってない新田は、慌てふためく。

だが、もう遅い。

「いただきます」

「ごちそうさま」

私が食事を終えたのはあれから十秒後。そんなに時間は経っていない。

しかし新田は気を失い、私の膝を枕にして眠っていた。

なぜかって？

まあ、じたばたする新田の頭を叩いた気はするけど。そのせいかな？

うーん、うん。

違う。きっと違うって。

その新田の首筋には二つ、円い穴が空いている。これは私の牙が開けたもの。吸血鬼が牙をたてて食事をした証拠。

すやすやと眠る新田の頭を撫でながら、私は独り呟いた。

「私は自分が人間だなんて、一言も言ってないから」

むしろ、ヒントを与えてたつもりだったのに。新田は最後まで気付かなかった。

なんとなく、私はため息をついてしまう。

私にとっての吸血鬼のイメージは、一言では言い切れない。でも怖くはないかな。自分のことだし。

でもただ長生きして血を飲む以外、人間と変わらないような気もする。

新田みたいに吸血鬼っぽくないやつもいるし。

それ以前に未だに新田が吸血鬼かなんて私にはわからないし。

あ、でもさっき牙たてちゃったから“今は”確実に吸血鬼かな。

それより、大問題がある。

私はまだ眠っている新田の頬をぺちっと叩く。

新田の血の味は確かに美味しかった。でも、極上とは呼べない。

つまり私はまだ彼のことを、心の底からは愛していないことになる。

極上の血を口にしてみたい。でもそれ以前に悲しい何かが胸に残る。

私は新田の頬をもう一度触ると、無意識のうちに思ったことを口にしていたらしい。

「…いつか私に極上の血、食べさせてくれるのかな？」

そのとき新田の顔が一瞬ほころんだ気がした。

何はともあれ「想いを伝える」ということは素敵なことですよね。