儀式～儀式の用意と心の内～
カーシェイクの説教が終わり、身体共に疲労困憊していたオーガに、リルナリーナとリュース、ファースが何かを持って来た。
白い布の山であるとだけ、認識した彼は、それがどの様な服になるのか、想像出来無かった。半年間の長期に渡る、実兄の辛辣な言葉による説教で疲れ切って、頭が働かない状態では致したか無い。
これからの予定を、彼女達から教えられ、漸くそれ等が、儀式の為の衣装の材料だと判った程であった。
ドレスを用意しようとする彼女等へ、騎士服の方が良いと要望を言う。戦の神となるのなら、ドレス姿より、剣を扱う服の方が相応しいと思ったのだ。
珍しく自分の希望を言うオーガへ、大地の女神は残念そうに告げる。
「やっぱり、ジェスやラールの言った通りになるのね。
戦の神になるって事は、守護神を兼ねる事だから、用意するのはドレスより騎士服が良いって、あの人達も言うんだもの。
…でも、騎士服だけじゃあ物足りないから、上着も着けましょうね。」
妥協案を示す母親に、簡素な物が良いのではと尋ねる。装飾は何時もの神子を示す物だけで、他に身を飾る物を着けない事を教えられた。
神としての装いは、その象徴が決まるまで、身に着ける事が出来無い。それが決まるまで、新米の神々は、神子としての装いのまま過ごす事となる。
服装が決まり、早々に作り始める母親達と、精霊達を後にしたオーガは、何と無く屋敷内を歩いていた。
行く先も無く只、歩いて行く内に、自分が何処にいるかも、判らなくなっていた。
立ち止まり辺りの気配を探ってみるが、光の精霊と大地の精霊、木々の精霊の気配が多くして、屋敷のどの場所か特定出来無い。
この屋敷には、多くの精霊がいて、彼等が神々の世話をしている。困惑して、行く先を決めかねていると、声が掛った。
「君、迷子なの？リュース叔母様の、精霊だよね。」
聞こえた少年の声に振り向き、その姿を確認する。
強い風の気配を持つ、白い髪と虹色の瞳の少年。知っている精霊騎士と同じ彩と、伯母に似ている為、目の前の少年が誰だか判る。
「エアファン様…ですか？あの…僕…。」
「エア様、ここでしたか？あれ？リシェア様？
……さては、迷子になったのかな？」
聞き覚えのある声が彼等の間に入り、オーガは、その声の主に目を向けた。同じ様に、エアと呼ばれた少年も、件の精霊へ視線を映す。
「へぇ～、この子がリシェアなんだ。この様子だとレアの言う通り、迷子のようだね。
初めまして、従兄弟殿。僕はエアファン、よろしくね。」
再び視線をオーガに戻し、微笑と右手を差し出す少年に、オーガもその手を取り、挨拶を返す。
「初めまして、オーガ…いえ、リシェアオーガと言います。
こちらこそ、宜しく御願いします。」
返された言葉に、エアファンは不機嫌な顔となり、それに気が付いたオーガは、不安な顔になった。
「リシェ、敬語禁止！！従兄弟同士なんだから、普通でいいの。
呼び方も、愛称のエアだけでいいんだよ。判った？」
言われた言葉に、不機嫌な理由を知り、一瞬ぽかんとしたオーガだったが、直後その顔に、微かな笑みが浮かんだ。仮の友人であった、エニアバルグを思い出させる言い草の少年神へ、頷きと共に承諾の言葉を返す。
「判ったよ、エア。で…あの…ここ…何処か判る？」
「判るよ、で、何処へ行きたいの？」
問われて思い付いたのは、父親と兄の事。
心配を掛けているであろう、彼等の部屋へ、行く事を決める。
「父上か、兄上の処へ行きたいんだけど…ここからだと、どっちが近いの？」
「そうだね…カーシェの所が近いね。僕だと、どちらでも直ぐ行けるけど？」
「え？そうなの？？」
「そうだよ、僕は風だから、何処へでも一瞬で行けるよ。で、どっちが良い？」
風の性質を教えられ、納得したオーガは、カーシェイクの元を希望した。
兄と慕っていたアンタレスと同じ彩の実兄…違和感を余り感じない相手の傍へ、行きたいと思った。
従兄弟であり、風の神でもあるエアファンに連れられたオーガは、見知った扉の前へ到着した。罰である説教は終わっているが、何故か緊張してしまい、表情が硬くなる。
その様子に、エアファンが噴出し、代わりに扉を叩いた。
「エアに、リシェアかい？如何したのかな？
遠慮せずに、入っておいで。」
中から聞こえる返事に導かれ、少年達は部屋の中に入って行く。何時も通り、本に埋もれている実兄が、彼等に微笑み掛ける。
「御免、カーシェ。御邪魔だった？
実は、リシェが迷子になってて、連れて来たんだ。」
さらりと、事実を述べるエアファンに、オーガは俯く。
実兄の邪魔をした事に気が付き、居た堪れなくなったのだ。しかし、エアファンの言葉を聞いたカーシェイクは、微笑み、
「別段、邪魔では無いよ。
リシェアが迷子になったと判ったから、迎えに行こうと思っていた所だよ。エアが連れて来てくれたから、手間が省けたと思ってたんだ。
二人とも、そんな所に立っていないで、こっちにおいで。」
と、優しく声を掛ける。お邪魔しま～すの声を掛けたエアファンとその騎士、オーガが部屋に入って来る。彼等の姿を確認した、カーシェイクはオーガに近付く。
「リシェアはまだ、この屋敷に慣れていないから、迷子になり易いんだよ。まあ、父上と母上、私や精霊達がいるから、迷子になっても、迎えに行く事が出来るしね。
早々に役目を抱く羽目になったけど、君達はまだ幼子だから、遠慮せずに誰かを頼って良いんだよ。」
そう言って、オーガを自分の腕の中に収める。
優しい気配に包まれたオーガは、静かに瞳を閉じる。自分を受け入れ、護る様に抱き締める兄へ、体を委ねる。
そして、安心し切ったのか、兄の腕の中で、不覚にも眠ってしまっていた。
「？リシェア？…ああ、眠ってしまったんだね。」
「え？ほんとだ～。色は違うけど、リーナそっくりの寝顔だね。ね、レア。」
「残念ながら、私は、リルナリーナ様の寝顔を、見た事が無いので、同意しかねますが…相変わらず、可愛らしい寝顔ですね。」
風の騎士の言葉に、二人の神は反応し、何時見たのか、問い質していた。
シェンナの森で、アレストとの手合わせの後、眠ってしまったオーガの事を話すと、二人は驚いていた。精霊騎士最強の一人である、闇の騎士と剣を合わせ、彼に勝った幼子に視線が向く。
「リシェったら、そんなに剣が強いんだ…。
まあ、今回与えられた役目を考えると、納得するけど。」
「木々の精霊剣で、父上と打ち合えただけでも凄いのに…アレィを負かすなんて…。我が妹は、剣の道を進むべくして、生まれたみたいだね…。」
カーシェイクの言葉に、エアファンとエアレアはふと、ある事を思い出した。
今までオーガの様に、様々な属性を内に秘めた邪気は、数多く出現している。
その邪気と化した、数多のモノ達の殆どが、両親から離され、養父母に育てられた者だったのだ。ついでに言えば、ここに居るオーガと、同じ境遇の者達の中で、彼の様に内なる邪気を消した者はいない。
然も彼の剣の腕は、その中でも一番強いのだ。
もしかして…という想いが、風の者達の心を支配した。双子の一方の姿を思えば、その可能性は無きにしも非ず。
だが、未だに木々の精霊の姿で、その気を纏うオーガに、その確信は無かった。
優しい気配に包まれ、眠っているオーガは、不意に体が浮いた事に気が付き、目を開けた。寝ぼけ眼で見えたものは、優しい実兄の微笑。
まだ夢を見ているのかと思っていたが、耳に届いた声で現実だと気が付いた。
「お早う、リシェア。目が覚めたみたいだけど、ゆっくり眠れたのかな？」
優しい実兄の声へ、素直に頷き、再びその腕の中で蹲る。優しい、暖かな気配に安堵し、つい、本音を漏らす。
「兄上…私に戦の神など…務まるのでしょうか…？何の為に剣を握り、何の為に戦うのか、判らない私が戦の神など…滑稽でしかないと思います…。」
「だけど、君は自分の犯した罪を償いたいんだよね。
だったら、君が傷付けた人々を、その剣で護ればいいんだよ。そんなに難しく考えなくても、私の妹の君だから、ちゃんと役目を果たせるよ。」
告げられた言葉の最後の方に、溺愛振りを感じたが、知の神である兄の意見へ、オーガは素直に頷く。未だ、剣の使い道が判らない状態だったが、罪を償う為に、人々を護る事には納得出来た。
只…己が本当に、彼等の家族である事には、納得出来無いでいた……。
