クラス転移で追放された俺、最強の『運』で異世界でスローライフを実現する。 ～一緒に追放された潔癖クラス委員長と、拾った美少女たちに囲まれて、今日も寝ているだけで全てを叶えます～

第七章：王都からの使者と、揺るがない生活

第三十話：勇者の絶望と、清浄なる制裁

　穏やかだった午後の庭は、一瞬にして緊迫した空気が支配していた。

　カエデが杖を構え、その先端から青白い光が漏れ出している。

　それは慈悲の光ではない。

　汚れを許さず、不浄を根こそぎ排除しようとする、絶対的な光だ。

「……さて、掃除の時間です」

　彼女の低い声が広がる。

　サカモトたち勇者パーティは、その気迫に押されて後ずさった。

　彼らは本能的に悟ったのだろう。

　目の前にいるのは、いつもの小うるさいだけのクラス委員ではない。

　自分たちが束になっても敵わない、圧倒的な力を持った魔法使いなのだと。

「な、なんだよ……その魔力は……」

　サカモトが震える声で呟く。

　彼は、焦りと恐怖に支配されていた。

　彼らは勇者として召喚され、それなりに戦ってきたはずだ。

　だが、カエデが放つプレッシャーは、彼らが対峙してきたどの魔物よりも強烈だったに違いない。

「お前……無能と一緒に追放されたんじゃなかったのかよ！？　なんでそんな力が……！」

　魔法使いの女子生徒が叫ぶ。

　彼女の杖は折れかけ、魔力も枯渇しているのが見て取れる。

　対するカエデは、万全の状態だ。

　しかも、この屋敷の豊富な魔力をバックにしている。

　勝負になるはずがない。

「無能、ですか」

　カエデが冷ややかに笑った。

　その笑顔は美しかったが、同時に背筋が凍るほど冷酷だった。

「貴方たちは何も分かっていませんね。アタルくんが『無能』なのではありません。貴方たちの目が節穴だっただけです」

　彼女は一歩踏み出した。

「そして、私は、ただの委員長ではありません。この屋敷を守る管理者です。……不潔な侵入者は、排除します」

　カエデが杖を振るう。

　次の瞬間、空気が破裂するような音が響いた。

　彼女の周囲に渦巻いていた水流が、一気に膨張し、荒れ狂う奔流へと変貌したのだ。

　それは以前、宰相たちを追い払った時の比ではない。

　ダムが決壊したような、いや、天災そのものと呼べる規模の鉄砲水が、牙を剥いてサカモトたちに襲いかかる。

「消えなさいッ！」

　カエデの怒声と共に、水の壁が勇者たちを飲み込んだ。

「うわぁぁっ！」

「きゃあぁぁぁっ！」

　サカモトが剣を振るって防ごうとするが、無意味だった。

　水の質量は岩石のように重く、彼らの体を軽々と弾き飛ばす。

　地面をえぐり、草木をなぎ倒し、濁流となって彼らを押し流していく。

　それは洗濯などという生易しいものではない。

　文字通りの「洗浄」であり、「排除」だ。

「ごぼっ！　ぐあっ！　息が……！」

「助け……て……！」

　彼らは泥水の中で必死にもがくが、カエデの魔法は彼らを逃がさない。

　激流は彼らを洗濯機の中のように回転させ、揉みくちゃにし、地面に叩きつけ、そしてまた空高く巻き上げる。

「さて、徹底的にやりますよ。汚れが落ちるまで、何度でも！」

　カエデが無慈悲に杖を振るうたびに、水流はさらに勢いを増す。

　ゴウゴウと轟音を立てて渦巻く水の中で、勇者たちの鎧が軋み、服が裂ける音が聞こえる。

　こびりついた泥、垢、そして心の薄汚れた感情までもが、物理的な衝撃と共に剥ぎ取られていく。

「ギャァァァッ！」

「痛いっ！　もうやめてくれぇぇ！」

　悲鳴が上がるが、水音にかき消されていく。

　高圧洗浄機どころではない。災害級の洪水に巻き込まれたようなものだ。

　黒ずんでいた鎧が、本来の銀色を取り戻し始める。

　固まっていた髪が解け、顔の汚れが落ちていく。

　だが、それは決して心地よいシャワーではない。

　汚れを「敵」とみなして殲滅する、攻撃魔法そのものなのだ。

　今のカエデは、掃除の鬼神と化している。

　彼らをピカピカにして、ここから追い出すこと。

　そのためなら、多少の手荒な真似も辞さない構えだ。

「さすが、カエデ殿」

　セレスは、カエデの水魔法に感心しているようだ。

　ただ、俺からすれば、今のカエデは正直怖い。

「ボク、あんなお風呂絶対やだ……」

　レイナも耳を伏せて震えている。

　やがて、長い長い洗浄タイムが終わった。

　カエデが杖を下ろすと、水流は嘘のように消え去った。

　後に残ったのは、泥一つなく洗い清められた庭と、その中央で折り重なるように倒れている勇者たちだけだった。

　彼らは咳き込み、肩で息をしている。

　その姿は、さっきまでの薄汚れた亡霊とは別人だった。

　髪は濡れて肌に張り付いているが、汚れは完全に落ちている。

　鎧も服も、新品のように輝いていた。

　ただし、全員が白目をむきかけ、ピクピクと痙攣しているが。

「……はぁ、はぁ……何なんだよ、これ……」

　サカモトが呆然と呟く。

　彼は自分の手を見た。

　泥だらけだった手が、白く透き通るように綺麗になっている。

　恐怖で顔色が蒼白になっているせいもあるだろうが。

「汚れは落ちましたね。ですが、まだ足りません」

　カエデが冷徹に言った。

　彼女はまだ杖を下ろしていない。

「外側の汚れは落ちても、貴方たちの内面……その腐った性根までは、まだ綺麗になっていません」

「な、まだやる気かよ……！」

「ええ。仕上げです。二度とこの場所に土足で踏み込もうなどと思わないように、しっかりと教育的指導をしておきます」

　カエデの周囲に、再び魔力が集まり始めた。

　今度は水ではない。

　空気が凍りつくような、冷たい冷気だ。

「『凍てつく波動よ、その身を戒めよ』」

　彼女が杖を振るうと、勇者たちの足元から氷の蔦が伸びた。

　それは彼らの足首に絡みつき、瞬く間に下半身を凍りつかせていく。

「うわっ！　動けない！」

「冷たい！　足が！」

　彼らはパニックに陥った。

　逃げようにも、足が地面に固定されて動けない。

　カエデは彼らに近づき、冷ややかに見下ろした。

「いいですか。ここは貴方たちが踏み荒らしていい場所ではありません。アタルくんが、そして私たちが大切に作り上げた、安息の地です」

　彼女の声には、静かだが確かな怒りが込められていた。

「自分たちが辛いからといって、他人の幸せを奪おうとする。その浅ましい考え方が、貴方たちをここまで追い詰めたのではありませんか？」

「う、うるさい……！　お前なんかに何が分かる！」

　サカモトが反論しようとするが、その声には力がなかった。

　圧倒的な実力差を見せつけられ、彼のプライドは粉々になっていた。

「分かりますよ。貴方たちがどれだけ愚かで、身勝手か。……見ていて哀れになるほどです」

　カエデはため息をついた。

　そして、俺の方を振り返った。

「アタルくん。仕上げはお任せしてもいいですか？　これ以上、私が手を下すと、彼らの心が折れてしまいそうです」

　彼女なりの慈悲だろうか。

　あるいは、汚れ仕事の最後は俺に譲ってくれたのかもしれない。

「ああ、分かった」

　俺は椅子から立ち上がり、ゆっくりと庭へ降りた。

　凍りついた勇者たちの前まで歩いていく。

　彼らは俺を見上げた。

　その目には、もはや嫉妬や憎悪はない。

　あるのは、畏怖と、そして諦めの色だけだ。

「サカモト」

　俺は彼の名前を呼んだ。

「お前たちがどうしてこうなったか、教えてやろうか」

「……あ？」

「お前たちは、『勇者』という肩書きに甘えすぎたんだよ。世界が自分を中心に回っていると勘違いして、周りへの感謝を忘れた。だから、誰も助けてくれなくなったんだ」

　俺はしゃがみ込み、彼の目線に合わせた。

「俺は『無能』と呼ばれて追放された。でも、だからこそ、自分の力で生きる覚悟を決めた。そして、大切な仲間たちと出会えた」

　俺はテラスにいるセレスとレイナ、そして隣に立つカエデを見た。

　彼女たちは俺を見て、微笑んでくれた。

「運が良かっただけかもしれない。でも、その運を掴んで、離さなかったのは俺たちの意志だ」

　サカモトは何も言えなかった。

　ただ、唇を噛み締め、悔しそうに下を向いた。

　彼も薄々は気づいていたのだろう。自分たちの傲慢さが、この結果を招いたということに。

「……もう行け。二度とここには来るな」

　俺は静かに告げた。

　それは慈悲であり、最後通常告でもあった。

「カエデ、氷を解いてやってくれ」

「……分かりました。特別ですよ」

　カエデが指を鳴らすと、彼らを拘束していた氷が砕け散った。

　自由になった彼らは、へたり込みながらも、なんとか立ち上がった。

　体は震え、足元もおぼつかない。

　だが、その顔つきは、来た時よりも少しだけマシになっていた気がする。

　いや、どちらかといえば、力が削がれて、その虚脱感の中にある種の諦念か。

「……行くぞ」

　サカモトが低い声で仲間に言った。

　彼は一度だけ俺の方を振り返り、何か言いたげに口を開いたが、結局何も言わずに背を向けた。

　謝罪も、感謝もなかった。

　だが、それでいい。

　彼らとの縁は、これで完全に切れたのだから。

　勇者たちは、とぼとぼと門の方へと歩いていった。

　その背中は小さく、頼りなく見えた。

　かつて教室で輝いていた彼らの姿は、もうどこにもない。

　彼らはこれから、王都へ戻るのだろうか。それとも、別の場所へ行くのだろうか。

　どちらにせよ、彼らの前途は多難だろう。

　だが、それは彼ら自身が選んだ道だ。俺たちが関与することではない。

　彼らが門を出て、森の奥へと姿を消すまで、俺たちは見送った。

　最後に鉄の扉が音を立てて閉じた。

　その音が、過去との決別を告げる合図のように聞こえた。

「……終わりましたね」

　カエデが息をついた。

　彼女は杖を下ろし、いつもの穏やかな表情に戻っていた。

「ああ。これで本当に、静かな日常が戻ってくるな」

　俺は大きく伸びをした。

　肩の荷が下りた気分だ。

　ずっと心のどこかに引っかかっていた、クラスメイトたちへのわだかまりが、綺麗さっぱり消え失せた気がする。

　カエデの『浄化』は、俺の心まで洗ってくれたのかもしれない。

「主君、お疲れ様でした。見事な采配でした」

　セレスが近づいてきて、頭を下げた。

「ボク、怖かったけど頑張ったよ！　褒めて！」

　レイナが尻尾を振って抱きついてくる。

「ああ、二人ともよく我慢したな。偉いぞ」

　俺はレイナの頭を撫でてやった。

　彼女たちの存在が、今は何よりも愛おしい。

「さて、掃除も終わりましたし……お茶の続きとしましょうか。スコーンが冷めてしまいました」

　カエデがテラスの方を振り返り、悪戯っぽく微笑んだ。

「そうだな。温め直してもらおうか」

　俺たちは笑い合いながら、テラスへと戻っていった。