070 お祭りの朝
「お店の炉を見本に作ってみたのですが、いかがでしょうか？」
「すごいです、ドーネルさん！ こんな立派なものを用意してもらって――」
祭りの当日――
ドワーフの里の広場の隅に、ドーネルさんが簡易的な炉を用意してくれるという話だったのだが……。
それはどう見ても、本格的なものであった。
「寸胴鍋を置く用の口を三カ所。あと余熱で温かくなる場所を、保温に使ってもらって……お店のバットが、五つ並ぶぐらいの広さにしておきました」
「これはもう……ホテルのビュッフェ台だな……」
レンガで組まれた炉は、鍋をはめ込むくぼみと、バットを並べるくぼみがある。
表面はほとんど熱くないが、くぼみの中はジリジリと熱が伝わってくるほどの高温。
料理を保温しておくのに、ちょうど良い温度設定だ。
「何かわからないことがありましたら、聞いて下さい。私は長老の屋敷におりますので」
「わかりました。ありがとうございます」
ドーネルさんは炉の説明を終えると、足早に去っていく。
器用で頼りになる人だから、きっと色々頼まれて今日も忙しいのだろうな。
「さて、俺は……さっそく料理を運ぼうか。温めも、ここで出来そうだし……バックヤード！」
俺は料理を運ぶため、炉の近くにバックヤードの扉を設置して店内へ戻る。
前日仕込んでおいた煮込み料理の寸胴鍋を、冷蔵庫から取り出す。
「むんっ！！ ――くぅぅ……結構重いなぁ」
一つ数十キロある寸胴鍋を、ひとまず調理台へと並べていく。
遠くへ運び出す前に、一度腰の高さぐらいまで上げた方が、体への負担が少ないから。
こういう小さな工夫が、仕事を続けるために大事。
≪カランカラーン≫
「おはよう、店長殿」
「マリカ様！ それにミスティア様も、おはようございます」
「お久しぶりです、店長さん」
寸胴鍋を運び出す準備をしていると、マリカ様とミスティア様が店に挨拶にきた。
ミスティア様の後ろには、護衛のケルベスとお付きのユリンさんが控えている。
もうすっかり、お出かけの準備が整っている様子だ。
「まだ朝早いのに、もうドワーフの里へ？」
「ああ」
短く返事をするマリカ様の横で、満面の笑みのミスティア様。
嬉しそうに、これからの予定を説明してくれた。
「お祭りの前に、ケガや病気の方のお宅を訪問する予定なのです。私の癒しの力が、お役に立てたらと思いまして」
「なるほど。せっかくのお祭りなのに、大変ですね」
お祭りの日まで、聖女のお勤めか。
いや、こんな日だからこそ――なのかな。
そんなことを考えている俺の表情を見てか、ミスティア様が微笑みながら続ける。
「みなさんの安寧のためならば、これぐらい何の苦もありませんわ。それに今日は、お姉様も一緒なんですもの」
「ミア……」
「それに夜はお祭りを見て回って良いと、許可もいただけたので」
ミスティア様は、一段と明るい笑顔でマリカ様に寄り添う。
それを優しく受け止める、マリカ様。
本当に、仲の良い姉妹だなぁ。
「さすがのイサナ聖教会も、新節と祝祭ということで許しを出したのだろう。珍しいことだが、な」
ボソッと苦労の混じった声で、マリカ様がこぼす。
イサナ正教会って、外出などの規則がかなり厳しいんだよな。
それでゲームのイサ国では、回復系の仲間が加わるのが物語終盤になってしまっていた。
「店長さんのお料理も、食べに行きますね」
「お待ちしておりますよ、ミスティア様」
せっかく外出許可が出たのだし、ぜひ姉妹でお祭りを楽しんでほしい。
俺も気合入れて、料理の準備をしないとな。
「そろそろ行こうか、ミア」
「はい、お姉様！」
「では店長殿、また後ほど」
「お待ちしております」
≪カランカラーン≫
挨拶を終えるとマリカ様たち一行は、店を出て転移トンネルへと向かった。
「さてと。俺も料理を運んで温めないと。それにパスタ調理用にテーブルと、カセットコンロも出して――」
すっかり立ち話をしてしまい、準備が遅れててしまったな。
どんどん運び出して温めないと、お祭りが始まる時間に間に合わな――
「キャッ――」
料理を運び出そうとした瞬間、移動トンネルの方から悲鳴が聞こえた。
キッチンの窓からトンネルの方を見ると、入り口付近でお付きのユリンさんが躓いたのか膝をついている。
「大丈夫？ ユリン」
「はい……申し訳ございません。服の裾が――」
「まったく。何をモタモタしているんだ」
「ケルベス、そんな言い方をしてはいけません」
「……はい」
ユリンさんを気遣う、ミスティア様の声。
ミスティア様の声色から察するに、大きなケガはしてなさそう。
一行はほどなくして、ドワーフの里へ向かって歩き出した。。
「何か引っかかるもの、あったかな？ 他の人が転ぶと危ないし、後で見ておくか」
マリカ様たちを見送り、俺も料理の運び出しを再開した。
