【書籍化＆コミカライズ決定】いたりあ食堂ピコピコ ～レトロゲーに転移した俺は、平和に料理を作りたい～

第二章 二つの物語

052 カウンターの長居客

≪カランカラーン≫

「店長さん、こんにちはー！」

「もう……姉さん、まだお客さんがいるかもしれないだろ？」

　ランチ営業の終了間際の、昼下がり。

　白銀の鷹騎士団(プラチナ・ファルコ)のセシェルとパーシェルが、店にやってきた。

　二人とも騎士の鎧を身に着けているので、勤務中なのだろう。

　店内を見回したパーシェルが、食事中のお客さんを見つけて頭を下げる。

「ほら、やっぱりお客さんがいるじゃないか。すみません、店長さん」

「大丈夫だよ。いらっしゃい、セシェル、パーシェル」

　店内にいるお客さんは、カウンター席に一人だけ。

　風呂上りのような湿った髪のお客さんは、のんびり本を読みながらカレーを食べている。

　もう料理は出ているし、俺が少し抜けても大丈夫だろう。

「今日はどうしたの？」

「えへへ。マリカ様に頼まれて、コレを届けに来ました！」

「コレ……書類？」

　セシェルに大き目な封筒を手渡され、俺は中身を確認する。

　封筒に入っていたのは、地図や時間割のようなメモ書きが数枚。

　どうやらラディル達の遠征についての、書類のようだ。

「緋色の狐騎士団《スカーレットフォックス》のキーリウ遠征に関する日程表です。正式な話し合いの前に、要件を確認できた方が良いだろう、とのことでして」

「なるほど……わざわざ届けてくれて、ありがとう」

「いえ。今回の遠征は、俺たちや漆黒の山羊騎士団(エボニーゴート)も協力することになっているので。こちらこそよろしくおねがいします」

「へぇ、そうなのか」

　書類を見る俺に、パーシェルが説明を加える。

　なんだか思っていたより、かなり大掛かりな遠征なのかな。

「待機中にピコピコの料理、食べられるかな？」

「姉さん、遊びじゃないんだよ……」

　しっかり者の弟が一緒だからか、なんだかポヤポヤしているセシェル。

　そんな彼女を見て、ラディルの信頼度ページが頭をよぎる。

「そういえばラディルは、騎士団でちゃんとやれているのかな？　その……人間関係とか……」

「人間関係？」

　思わず余計なことを、聞いてしまった。

　俺の質問に真剣に考えこむセシェルを、緊張しながら見守る。

「隊長のイヴァンさんとは、親子みたいに仲良いですよ！　他の人とも、上手くやってると思うし」

「そ、そうなんだ！　あ、あははは……」

　他意のない笑顔で答えるセシェル。

　昨日のことは忘れようと思ってたのに、俺はなんてことを聞いてるんだよ……。

　でもラディルとセシェルが、付き合ってるとかはなさそうだな。

「それに騎士団の共同訓練では、こちらもすごい勉強になります。ラディルは一人で、多種多様な技や魔法を使ってくるので」

「へぇ……そうなのか」

　パーシェルも朗らかな笑顔で、ラディルの様子を教えてくれた。

　思っていた以上に、ラディルは騎士として受け入れられているんだな。

「それでは、我々はこのへんで……営業中に、お邪魔しました」

「いや、こちらこそ。色々聞かせてくれて、ありがとう」

　要件を済ませたセシェルとパーシェルが、店を後にする。

　扉の外で二人を見送っていると、背後からフェルミス君が小声で話しかけてきた。

「あの、店長さん、ちょっといいですか？」

「うん、どうしたの？　フェルミス君」

　振り向いてフェルミス君の顔を見ると、店の中へチラッと視線を送る。

　店内に戻ってみると、カウンター席のお客さんがまだ本を読んでいた。

「そろそろ昼営業が終わるのですが。カウンターのお客様が残られていて。いかがしましょうか？」

「あぁ、もうそんな時間か」

　すっかり騎士の二人と、話し込んでしまった。

　みんなの休憩時間、待たせちゃって申し訳ない。

「ラストオーダーだけ聞いたら、ゆっくりしてもらってていいよ。俺が仕込みをしながら見とくから」

「わかりました」

「じゃあ、僕がラストオーダー聞いてくるよ！」

　少し離れた場所で俺たちの会話を聞いていたトルトが、接客を引き受けてくれた。

　そしてトルトは、カウンター席のお客さんのもとへと向かう。

　俺とフェルミス君も店内に戻り、少しずつランチ営業の片づけを始める。

「お客様、そろそろラストオーダーの……げっ！？　アーネスト！？」

「……チッ」

　お客さんとトルトの顔が合った瞬間、二人は揃って顔をしかめた。

　どうやら、知り合いのようだが――

「アーネスト……？　……ぁっ」

　いたいた！　鬼才の魔法使い、アーネスト！

　確かクリア前に加入する仲間の中で、パテルテと同じくらい強い魔法使いだ。

　風呂上りみたいな普段着をしてるから、全然気が付かなかったよ。

「そろそろお店閉めるんだけど、ラストオーダーどうする？」

　相手が知り合いとわかって、急に態度がフランクになるトルト。

　あんまり褒められたことではないけど……もしかして、仲悪い？

「もうそんな時間か……ラストオーダーねぇ……そこのお兄さんがよく作ってるパンって、注文できるの？」

「え？」

　アーネストから返ってきた、意外なオーダー。

　突如指名されたヒューが、困惑した顔でこちらを見る。

「俺、パンなんて作ってないけど……」

「パン……もしかして、カルツォーネのことじゃない？」

「あっ、ああ！」

　ヒューはピザ生地を伸ばすのに失敗して生地に穴が開くと、まかない用のカルツォーネにしていた。

　おそらくアーネストは、カウンター席でそれを見ていたのだろう。

「カル……うん、たぶんそれ。七個ぐらい欲しい、持ち帰りで」

「焼き上がるのに少々お時間いただきますが、大丈夫でしょうか？」

「大丈夫。本、読んでるから」

「かしこまりました」

　カルツォーネのオーダーを取った俺は、ヒューの手伝いに入る。

　ピザ場ではヒューが、予想外の注文の準備に手間取っていた。

「えっと……店長、最初からカルツォーネにするのって……」

「大丈夫、こうやって玉のピザ生地を半分にしてから、いつものピザと同じ要領で伸ばしていくんだよ」

「なるほど！」

　要領を得たヒューは、どんどん小さなピザ生地を作っていく。

　隣で俺は生地を受け取り、具材を包んで鉄板に並べる。

「よし、七個完成っと。あとはオーブンで焼いて……」

　鉄板をオーブンに入れ、八分ほどじっくり焼いていく。

　キッチンタイマーをセットして一息つき、ふとアーネストを見る。

　彼はこちらを気にする様子はなく、本を読むのに集中していた。

　アーネストは魔導学園に所属する研究者で、王国の地下にある壁画の研究をしていたっけ。

　ゲームではパーティに加える度に地下に迎えにいかなくてはならず、面倒くさかったな。

　強いから、迎えに行ってたけど。

≪ピピピッ　ピピピッ　ピピピッ≫

　そうこうしているうちに、カルツォーネが焼きあがる。

　仕上げにオリーブオイルを回しかけ、紙に包んで完成だ。

「お待たせいたしました。カルツォーネ、七個ですね」

「……うん。ありがとう」

「お持ち帰りに、袋は必要でしょうか？」

「いや、ここに入れていくから大丈夫」

　熱々のカルツォーネを受け取ると、アーネストはショルダーバッグに詰め込む。

　それほど大きなバッグではないのに、七個分のカルツォーネがすっぽり収まってしまった。

　何か特殊な、マジックバッグのようなものなのだろうか？

　荷物をまとめたアーネストは、席を立つ。

「それじゃ、ごちそうさま。お会計よろしく」

「はい、かしこまりました」

　フェルミス君がお会計の対応して、アーネストを見送る。

　カウンター席の片づけをするトルトが、ため息交じりにつぶやいた。

「店に通ってたんだ、アーネストのやつ……」

　そういえばアーネストと顔を合わせた途端、トルトはずいぶん嫌そうな顔をしていたな。

「彼と仲悪いの？」

「ううう……仲悪いってわけじゃないけど、苦手……」

「どうして？」

「だってアーネスト……学園の研究予算、ごっそり持っていくんだもん！！」

「ああ……そうなんだ……」

　ダンジョン研究をしてるトルトにとって、研究費争奪のライバルなのか……。

　でもアーネストの研究してる地下壁画、実は隠しダンジョンのヒントになっている。

　ゲームを知ってる身としては、アーネストの研究も頑張って欲しいところ。

「アーネストか……」

　いつの間にか、面白いお客さんが増えてたな。