【書籍化＆コミカライズ決定】いたりあ食堂ピコピコ ～レトロゲーに転移した俺は、平和に料理を作りたい～

第１.５章 幕間 イサナ王国の日常

幕間 009 古の星巫女

「今日はお客さん、全然来ないなぁ……」

　もう遅い時間なのに、誰も居ない店内。

　こんなにヒマなこと、ここしばらく無かったのに。

「それどころか、前の通りを誰も歩いて無いじゃないか」

　カウンターキッチンから通りの面の窓を、ぼんやりと眺める。

　いつもなら、もっと人通りが多いはずなのに。

「なぁ、ラディル、トルト。お客さん来なそうだし、夜のまかない食べちゃう……か……？」

　あまりに暇すぎて、まかないを作ってしまおうかと二人に声をかける。

　だが店員の二人も、店の中に居ない。

「あれ……ラディルはもう騎士団に入って……でも、トルトは……？」

　急に店内の不自然さが、押し寄せてくる。

　パスタを茹でるボイラーの湯は、小麦ですっかりにごり湯に。

　ピザ窯からは、生地からこぼれ落ちたチーズの焦げ付く香り。

「お客さんが居ないのに、どうしてこんなに料理の香りが――」

≪カランカラーン≫

「あっ……いらっしゃいませ！」

　ドアベルの音に、反射で声が出た。

　扉の方を見ると、和服姿の少女が店に入ってくる。

　頭の上には、ピンっと立った狐の耳。

　狐の獣人――城下町からあまり出ないから、初めて出会った。

　ゲーム・イサナ王国物語には、エルフやドワーフといった様々な亜人も存在してたっけ……。

「ふむ。ここがあやつの働いとる店か……」

　カラン、コロンと、ぽっくり下駄の足音。

　ゆらゆらと揺れる、フワフワな狐の尻尾。

　こちらを見つめる、切れ長の目。

　背格好は中学生ぐらいの少女に見えるが、所作からして実年齢は大人の女性なのだろう。

「お客様、お一人様でよろしいでしょうか？」

　俺は席に案内するため、扉の方へ向かう。

　少女は狐耳をピンと立て、上目遣いでこちらを見遣った。　

「うむ、そんなところじゃ」

「テーブルでもカウンターでも、空いてるお好きなお席へどうぞ」

「では、カウンターにしようかの」

　キッチンがよく見えるカウンター席へ、少女はゆったり歩いていく。

　そして少女は、希望の席の前で立ち止まる。

　俺は少女が座りやすいように、カウンター席の椅子を引いた。

「こちらでよろしいでしょうか？」

「うむ」

　軽く頷くと、少女はふわりと飛び上がって席に着く。

　まるで、妖精みたいだ。

　ぼんやりとそう思いながら、俺は少女にメニューを差し出す。

「メニューはこちらになります」

「ふむむ……」

　メニューを手渡すと、少女はそれを開くこと無く目を閉じる。

　何やらうんうん唸ったあと、意外なオーダーを口にした。

「うむ。まかない、今夜のまかないを頼む」

「えっ……？」

　急にまかないを頼まれて、動揺してしまう。

　常連のお客さんならまだしも、この少女はどんな料理が出てくると思っているのだろうか？

「えっと、今日のまかないは――」

「珊瑚樹茄子(さんごじゅなす)の肉味噌に、豆乳汁の麺じゃな。それが良い」

「さんご、じゅ……ああ、トマトの事ですね」

　トマトの肉味噌……ミートソースのことか！

　今日、挽肉が安くて大量にミートソースを作ったんだった。それで兄キ(ふるいの)を、坦々麺風パスタにして食べようと思ってたんだよ。

　それにしても、この少女はどうして今日のまかないを知っているのだろう？

「かしこまりました」

　不思議に思いながらも、俺はキッチンに戻って前菜を盛り付ける。

　今日の前菜はラぺサラダにマグロタルタル、トマトのブルスケッタ。

「どうぞ、前菜でございます」

「お通しかの。キレイじゃ……まるで紅玉(ルビー)を散りばめたよう」

　キラキラとした瞳で、少女はカウンターテーブルに置かれた料理を眺める。

　そしてスプーンでマグロタルタルをすくい、口に運ぶ。

「んんっ！　これは魚か。美味……好みの味じゃ！」

「気に入っていただけて、良かったです」

　少女の食事の進み具合を見ながら、メイン料理にとりかかる。

　今日のまかないは、ほとんど仕込んであって、すぐに完成してしまうから。

　豆乳に白だしを入れて温め、茹でたパスタと具材を一緒に盛りつける……お客さんに出すんだし、少しトマトも散らしておくか……。

「ふふ……料理は見た目も大事だからのう」

「えっ……あ、はい」

　カウンターで前菜を食べながら、面白そうに少女は話しかけてきた。

　頭の中で考えていたことに答えられたようで、ビクリとしてしまう。

　俺、別に口に出していったりしてないよな……？

　何とも言えない違和感にソワソワしながら、まかない料理を仕上げていく。

「お待たせいたしました。本日のピコピコまかないでございます」

「おおっ！」

　スープパスタ用の大皿に、たっぷり注がれた豆乳スープ。

　中央にはミートソース、それを囲むようにトマトの角切り。

　仕上げにアラビアータ用のガーリックソースで、赤いラインが回し込まれている。

「ほぉほぉ……純白のスープに赤いソースが映えるのぉ……これはなかなか……ふむ、いただこう！」　

　少女はひとしきり料理を鑑賞すると、フォークとスプーンを手に取り、スープパスタを食べ始めた

　最初にスープだけを飲み、次にミートソースとガーリックソースを合わせて飲む。

「真っ白なのに、味がしっかりしておる。それに、珊瑚樹茄子の酸味と肉味噌の旨味が、なんとも心地よい」

　それからフォークでパスタを巻きながら、器用に食べ進めていく。

　着物姿で古風な口調をしているのに、特に食べるのに苦労している様子は無い。

　感心して見つめているうちに、彼女はすっかり料理を食べ終えてしまった。

「ふぅ……どの料理も美味であった。満足じゃ！　お主、なかなかやるのぅ」

「あはは……ありがとうございます」

「ふふふ」

　食後の珈琲を用意しようとしたところ、少女の耳がピクリと動くのが目に入る。

　心なしか、彼女の目つきも少しきつくなった気がした。

「さて……いい加減、あやつも来るころじゃろう」

「え？　えーっと……お待ち合わせでしたか？」

「ふふ……そんなところじゃ」

　何か含みのあるような笑みを見せる少女。

　次の瞬間――

≪カランカランカラーン≫

「店長さん！　大丈夫！？」

「トルト！？」

　ドアベルが激しく鳴って、トルトが店に勢いよく飛び込んできた。

　肩で息をしながら、よろよろと俺の方に寄ってくる。

「どうしたんだ？　そんなに慌てて」

「どうしたもこうしたも無いよ！　急に店の中に、変な魔力の歪みが生じて――」

　ゼェゼェ息をしながら、トルトはようやく顔を上げた。

　そしてカウンター席に、お客さんが座っているのに気づく。

　しばしの沈黙の中、トルトの顔がどんどん青くなって――

「ヒィィィィィッ！？　ヒッ、ひぃっ、ひいおばあちゃん！？」

「いささかヒィが多すぎじゃ、玄孫(やしゃご)よ」

「玄孫じゃなくて、来孫(らいそん)です！」

「うん？　そうじゃったか？」

　おばあちゃん？　来孫？

　この少女は、トルトのご家族だったのか。

　どうりで幼い見た目のわりに、所作が落ち着いてるわけだ。

「まったく……術を破るのに、時間をかけすぎじゃ！　不老の血しか受け継がなんだ……婆はトットが心配で心配で……」

「古(いにしえ)の星巫女と比較されて、勝てる相手なんて居ないってば！」

「ふん！　屁理屈を言うでない。つまらんじゃろ」

「いや、圧倒的正論だよね……？」

　なんかよくわからない身内ネタが、目の前で繰り広げられる。

　とりあえず、トルトが子どもっぽい見た目なのは家系によるものなんだな。

　あと、おばあちゃんにはトットって呼ばれてるのかぁ。ちょっと可愛いかも。

「まぁ良い。今日は、とても面白いものが見られたからのぅ」

　トルトとの会話に満足したのか、彼女はこちらを向く。

　もう、お帰りになるのだろう。

「些末な命運を変えた男を、見られたのだから」

「えっ……」

　命運を、変えた？

　それってもしかして、マリカ様のこと――

「店主よ。そなたはこの世界の行く末を、知っておるのじゃろう？」

「っ！？　それは――」

　この人は、一体何者なんだ？

　何を……どこまで、知っている？

「もう！　タマオリおばあちゃん、またそんな意味ありげなこと言って……店長さん、気にしちゃダメだよ！」

「え……でも……」

　まるで意に返さない、トルト。

　でもこの人は――タマオリさんは、俺がゲームの運命(ストーリー)を変えたと、分かっている。

　それに星巫女とは、イサナ王国物語のヒロインの――

「じきに、世界が移り変わる」

　タマオリさんは、椅子からふわりと舞い降りる。

　そしてカランとぽっくり下駄を鳴らし、振り向きざまに――

「お主がどのような結末を手にするのか……楽しみにしておるぞ」

「あっ！　待ってくださ――」

　もっと、ちゃんと話を聞かなくちゃ。

　なんとか引き留めようと、キッチンから無我夢中で手を伸ばす。

「うおっ！？　急にどうしたんだ？　店長さんよ」

「え……ぁ……グラトニー、さん？」

　カウンター席で食事するグラトニーさんが、驚いた顔でこちらを見ている。

　それだけじゃない。

　お店の中はお客さんで溢れ、活気に満ちていた。

　先ほどまで、店内はガラガラだったのに……。

「店……満、席……？」

「おいおい、大丈夫かぁ？　働き過ぎで、疲れてんじゃねぇの？」

「あ、いえ。ちゃんと寝れてるので、大丈夫です！！」

「お？　おう……」

　グラトニーさんは心配そうにこちらを見ながら、食事を再開した。

　とりあえず落ち着こうと、胸に手を当てて深呼吸。

　すると背後から、パタパタとトルトが駆け寄ってくる。

「店長さん、大丈夫？」

「あっ、トルト！　さっきのお客さん……タマオリさんは？」

「もう帰ったから、安心してね！」

「え？　あ、うん……」

　トルトは俺の体のあちこちを、心配そうにペチペチと叩く。

　どうやら変な魔法がかかってないか、確認してくれてるようだ。

「タマオリおばあちゃんは……僕の遠い遠～い親戚で、星み――ちょっと変わった魔法使いなんだ。ごめんね、迷惑かけちゃって……」

「いや、大丈夫だよ。ただ、少し話が気になったから――」

「もう、気にしないで！　たまにああいうこと言うんだよね、タマオリおばあちゃん」

　呆れたように、ため息をつくトルト。

　おそらく長年にわたって、掴みどころのないタマオリさんに振り回されてきたのだろう。

　これ以上話を聞くのは、難しそうだ。

「……そうか。わかった」

　俺は話を切り上げ、店の仕事に戻る。

　ホールに出て、お客さんの食事の終わった皿を下げて回った。

　カウンター席を確認すると、まかないを盛っていたスープ皿。

「世界の……結末、か……」

　少し経緯は変わったが、ラディルが騎士団に入団。

　これから本来の、イサナ王国物語(ゲーム)が始まる――