016 術式完成と強制徴収
カルボナーラ――本場イタリアでは、ぺコリーヌ・チーズを使ってソースを作る。生クリームは使わず、割とあっさり味。
うちのレシピは日本式で、生クリームたっぷりの濃厚カルボナーラ。ニンニクの香りと黒コショウの辛みが、更なる食欲を誘う。
「わぁ……とっても良い香り……」
「では、いただきましょうかの」
「いただきます！」
「いただきます」
全員の前に料理が並び、食事が始まった。
真っ白なカルボナーラがフォークで持ち上げられると、柔らかい湯気が立ち上る。
濃厚なソースはしっかりとパスタに纏わり、みんなの口に運ばれていく。
「んんん！ 美味ひぃ！！」
口に入れた瞬間に、パテルテは目を輝かせながら絶賛する。
味の感想が速い！ と、言いたいところだけど……濃厚なカルボナーラソースは、舌に乗った瞬間のインパクトが強い。
そして次々と、口に運んでしまう。育ち盛りの学生さんともなれば、この旨味に抗えるわけがないのだ。
「これは、ワインが欲しくなりますのぉ」
ゆっくりと味わいながら、ガルガンダ先生が思わずこぼす。
確かに、濃厚なカルボナーラでお酒を嗜むお客様は多い。
でも転移したこの店、調理用以外のお酒が今のところ一切無いんだよな。
「すみません、まだお酒の用意がなくて……」
「いえいえ。私もまだ仕事中ですから」
笑いながら受け答えする、ガルガンダ先生。
その隣ではトルト教授が、パスタで口いっぱいにして咀嚼している。
実際は大人なんだろうけど、トルト教授はとても小柄だから……ハムスターみたいで、可愛い。
「……なに？」
「いえ、お味はどうかなって」
俺の視線が気になったのか、少し不機嫌そうにトルト教授がこちらを見る。
確かに、不躾だったな。ごめんなさい、トルト教授！
心の中で謝っていると、意外な返答が。
「……悪くはないです」
「とっても美味しいって！」
「パテルテっ……はぁ……」
トルト教授、ツンデレで苦労性かぁ。
なんだか美味しいキャラしてるな。俺のゲームプレイの記憶には、全然無いんだけど。
「はぁーっ！ 美味しくて一気に食べちゃいました！」
「満腹になったか？ ラディル」
「はい！ ごちそうさまです！」
みんなが食べ終わったのを見計らって、俺は食後のコーヒーを出す。
セットアップは調理前に、二時間半くらいかかると言っていた。
少し食休みをしてもらったら、ちょうど完了時間になるだろう。
≪いたりあ食堂ピコピコ セットアップ完了≫
「あ！ おじい様、終わったみたいよ」
セルフレジの音声に、最初に反応したのはパテルテだった。
それにつられて、俺もレジの方を見る。
≪当月活動分のマジカを徴収します≫
突然、レジのドロアーが勝手に開く。その上空には、不思議な異空間のような穴が開いている。
次の瞬間、ドロアーに入っていたマジカが、異空間に吸い込まれていった。
「あぁっ！？ レジ金！！」
何が起こってるか理解できず、思わずセルフレジにかけよってしまった。
≪――マジカ不足を確認。代替により ダンジョンマスターの魔力を強制徴収します≫
「へっ？」
不思議な異空間が、俺の胸元に飛び込んできた。
すると全身の力が抜け、息が出来なくなる。
「うぁ……ぁぁぁ……っ……」
「いかんっ！ 店長殿から魔力が吸い取られている！！」
目元がグルグルする。視界が白く飛ぶ。
倒れる俺を、ガルガンダ先生が受け止めた気がする、けど……。
まったくその感覚を、感じ取ることができない。
「くっ……私の魔力でも足りぬか……パテルテッ！ こちらにっ！」
「はい！」
胸のあたりが、冷たくなったり熱くなったりを繰り返す。
熱くなったとき、僅かに息が吸える。
俺はただただ、その瞬間に縋るしかなかった。
「ほらっ！ トルトとラディルも！ 私と手を繋いで！！」
体が熱くなって、ビクリと跳ねる。自分の意志ではない、奇妙な動き。
「店長！！ しっかりしてください！！ 店長！！」
「パテルテ……僕から、もっと取っていい……」
「んっ……！」
ラディルの声が、聞こえる、気がする……
目がグルグルして、もう、ダメか……も……
≪代替魔力の徴収完了≫
≪いたりあ食堂ピコピコ 活動を開始します≫
「――かはっ……はぁ……はぁ……」
「ふう……なんとか乗り切ったか。店長殿、まずは息を整えましょう」
急に視界が明るくなり、すごく眩しい。
意識がだんだんハッキリしてきて、俺はガルガンダ先生に抱きかかえられているのがわかった。
先生はゆっくりと、俺の背を撫でてくれている。
「もう……大丈夫、です。ありがとう、ございます……はぁ……はぁ……」
「いや、こちらこそ。配慮が足りず、危険な目に合わせてしまった。申し訳ない」
俺が一人で起き上がるのを確認すると、ガルガンダ先生は深々と頭を下げた。
助けてもらったのは俺なのに、申し訳ない。
「店長～！！ 無事でよがっだよぉ！！」
「うぐっ……心配、かけたな。ラディル」
「でんぢょ～っ！！」
グチャグチャな泣き顔のラディルが、抱き着いてくる。
あまりの力強さに、弱った体から呻き声が出た。
「トルト教授も、パテルテも、ありがとう。よくわからないけど、助けてくれたんだよな？」
「いえ、詫びるのは我々です。危険な目に合わせて、申し訳ありませんでした」
「そうだよね。ごめんなさい、店長さん」
救助してくれた二人にお礼を言うも、彼らも負い目を感じているようで。
とても真摯に、頭を下げた。
「ふむ……術式は、無事に完成したようだ。しばらく、大きな変化はないでしょう」
すぐにセルフレジ――ダンジョンの核の確認をする、ガルガンダ先生。
ようやく、終わったんだな。
まだ昼過ぎなのに、なんて長い一日だったんだ……。
「店長殿も、今日はもう休まれた方が良い。術式の詳細については、また明日、改めてお話しましょう」
「わかりました」
魔導学園の皆さんを見送って、俺は自室に戻り休むことに。
ベッドに横になると、間もなく眠り落ちていった。
