第2話
この世界には、大きく分けて三種類の魔法がある。
一つ目は、地水火風のような自然現象を操る「属性魔法」。
これは、普通の人が考える「魔法」のイメージに一番近いものだが、実はその仕組みは完全に解明され、学問として確立されている。この種類の魔法は、「リンゴが木から地面に落ちる」とか、「摩擦で熱が発生して物が燃える」といったようなものの延長でしかなく、科学の中に含まれるものだ。そういう意味では、優秀な属性魔導士は同時に優秀な科学者でもあると言える。
それから二つ目は、「精霊魔法」。
別世界の生き物を一時的に呼び出す召喚術が一番有名だが、その他にもいくつかバリエーションがある。それらをひとまとめにすると、「この世界と別の異世界を接続して、こことは全く違う異世界の物理法則を無理やりこの世界に適用する」というものになるだろう。この種の魔法については、行使するための手順や条件についてはある程度判明しているが、その結果発生する現象の動作原理――例えば……どうしてドラゴンのような幻獣を召喚すると、いきなりものすごい爆発が起こって敵にダメージを与えられるのか？――については、いまだにほとんど分かっていない。というより、この世界の法則が通用しなすぎて、バカバカしくて真面目に研究する者がほとんどいない……というのが、この分類の魔法だった。
そして、上記二つには当てはめることが出来ない全ての不思議現象は、まとめて最後の三つ目の魔法として分類される。呪術師が使用する呪術や、遠い島国に伝わる陰陽術などは、いまだその詳細が解明されておらず、分類としては「属性魔法」や「精霊魔法」ではなくこれになる。
また、その他にも僧侶が使う神聖魔法も、その原理がいまひとつハッキリしていないために、厳密な分類学上ではここに当てはまるのだが……。
宗教団体側の言い分として、「神聖魔法は現世を超越した神の世界から力を借りる魔法なので、第二分類が適切である」とか……。あるいは、「我々があがめる偉大な神を、うさんくさい呪術や異世界の獣と一緒にするとはなにごとか！」とか……。いろいろと貴重なご意見を頂戴することが多いので、表向きには神聖魔法は別枠として第四分類とすることも多かったりする。
……閑話休題、話をもとに戻そう。
とにかく、そんなこの世界の魔法体系に照らし合わせると、付与術師が使用する付与術というのは第二分類の「精霊魔法」の仲間になる。
この世界とは別の世界に住む「精霊」と呼ばれる生命体と契約し、その「精霊」の力をこの世界の物や人に与える。それが付与術だ。使用する際には、力を借りる「精霊」によってそれぞれ異なる、いわば魔法陣のような役割の印を付与術の対象に描き、その印を二つの世界をつなぐゲートとする必要があるのが、他の魔法にはない特徴だ。
ちなみに、先程何もない空間から突然ランキング二位パーティたちが現れたのも、そのような付与術のうちの一つだ。アレサがクビにした付与術師イアンナが、ランキング二位パーティの四人と自分に【空】という印を描き、「透明化」の効果がある付与術を使っていたのだった。
「つまり、今まで私たちが知らないところで、イアンナは私たちに強化の付与術を使ってくれていたってことなのね？ 貴女をパーティからクビにしたことでそれがなくなって、今まで楽に倒せていたモンスターにも意外と苦戦してしまうことになった……と。なるほどね。教えてくれてありがとう。おかげで、街で準備をやり直したら、すぐにでも魔王討伐に再出発できそうだわ。ふん……強化が無いなら無いで、やりようはいくらでもあるからね」
アレサの態度はなぜかまた、イアンナたちをクビにしたときの「パワハラリーダー」モードに戻っていた。
「ああ、それさえ分かれば、もう貴女たちには用はないから消えてくれて大丈夫よ？ ふふっ。さっきの『貴女たちが私たちを倒す』なんていうつまらない冗談は、聞かなかったことにしてあげるから」
「うぅっ……」
切り捨てるようなアレサの冷たい視線に、気が弱そうなイアンナは体を硬直させる。そんなイアンナをかばうように、面倒見のよさそうな二位パーティリーダーの女剣士が一歩前に出た。
「私たちは、ランキング一位のあなたたちの噂を、今までたくさん聞いてきました。それに、こちらのイアンナを仲間に引き入れてからも、彼女からもいろいろと聞かせてもらったわけですけれど……。どうやら、実物は噂以上に最低な性格のようですね⁉ まあ、おかげでこれからあなたたちを倒すのに、遠慮しなくて済みそうですよ！」
「ふん」
熱い性格らしいその剣士は、まるで優等生の生徒会長といった感じだ。イジメっ子のアレサを学級裁判で糾弾するかのように、キツい視線で彼女に尋ねる。
「アレサさん！ あなたは自分が、私たちや他の冒険者たちから陰で何と呼ばれているか、知っていますか⁉」
「え……」
アレサはそこで、ポッと顔を赤らめる。
「な、何て呼ばれてるって……ま、まさか……」
それから、彼女はモジモジと体をくねらせながら、こんなことをのたまった。
「もしかしてそれって……ゆ、『勇者様のお嫁さん』……とか？ も、もおーう！ そんなのまだ、気が早いわよーっ！ そ、そりゃあ、私たちは完全完璧なお似合いのカップルだしぃ？ 他の冒険者たちからみたら、もうとっくに結婚しちゃってて、ヤルことヤッてる二人に見えちゃうのかもしれないけどぉ……。宿屋に泊まれば、毎朝店主に『昨夜はお楽しみでしたね？』なんてコンプラ無視のセクハラ発言されちゃうくらいに、私もウィリアも気持ちはアツアツのラブラブなのは間違いないわけだけどぉ……。そ、それにしたって、物事には順序ってものがあるんだからねっ⁉」
「……」
厳しかった目を点にして、呆れてしまう剣士。しばらくの間、なにも言うことが出来ずに立ち尽くす。
しかしやがて、二位パーティ後衛の魔導士が、
「……んなわけ無いでしょ、バカじゃないの」
とつぶやいたことで、その剣士も、なんとか気を取り直した。
「わ、私たち冒険者は、あなた……勇者パーティの賢者アレサのことを、こう呼んでいます。……『世界一愚かな賢者』、と」
「な、何よそれーっ⁉」
その不名誉な二つ名を初めて聞いたアレサは当然、怒りを露わにする。味方のはずの勇者ウィリアが「ぷぷっ！ いいじゃん、それー！」と笑っているのがアレサを恥ずかしくさせて、さらに怒りを助長させる。剣士は続ける。
「賢者といえば、この世に存在するあらゆる魔法に精通し、この世界の理を知り尽くした……いわば、全知全能の神にも等しいような最上位職。それだけの魔法の技術があれば、この世界を思うままに操ることだって不可能ではない。だからこそ、その職に就く者には確かな倫理観と、先見の明が必要とされると聞きます。実際に、これまで歴史に名を残してきた賢者たちは、その能力をむやみに濫用することなく。しかし、世界が混乱しそうなときには舞台裏からそれを鎮めるように働きかけて、世界を救ってきたらしいです。それなのに……そんな偉大な賢者たちに比べて、あなたときたら……」
「アレサが勇者パーティに参加するまでの経緯」については、割と有名なことのようだ。また剣士が、厳しい表情になった。
「まだ幼い子供のころに、ゴールバーグ王国で勇者修行をしているウィリア姫の姿をみかけたときに一目惚れして……『賢者になれば、ウィリア姫が勇者として旅立つときにパーティのメンバーとして同行できる！』という私利私欲の下心だけで魔法を勉強して、本当に賢者になってしまったなんていう……あまりにも、お粗末な……」
「うふ、うふふ……うふふふ……」
そこでまた、アレサは頬を赤く染める。
「何事にもモチベーションって大事よね⁉ 弟子入りした先輩賢者のお師匠様がその理由を聞いたときも、やっぱり結構ドン引きしてたみたいだったけど……結局最後には、ウィリアへの下心で頭がいっぱいだった私が、他の兄弟弟子たちよりもずっと早く、一番最初に賢者になってしまったんだからねっ⁉ 結果オーライ……というより、もはや愛の力の勝利って感じかしらーっ⁉」
「わー。アレサちゃんの、煩悩大魔神！」
「そうでしょう、そうでしょう！ おーっほっほーっ！」
褒めているのか何なのかよくわからない――おそらく、適当に相槌を打っただけだろう――ウィリアの言葉に、さらに気をよくしていくアレサ。
そんな彼女たちに、もはや呆れることさえ出来ない様子の剣士は、何かを諦めるように小さくため息をつく。そして、
「あなたには、賢者としての品格が……力を持つものとしての自覚が、欠落しているという話をしているんです。あげくの果てに、一緒に冒険をしてきた大事な仲間すらも、その下らない私欲のために解雇してしまうなんて……。そんな横暴を、私たちは見過ごすことは出来ません！ だから私たちは、イアンナがあなたたちへ復讐するのを、手助けすることにしたのです！」
と言って、またアレサを睨みつけた。
