2：太陽の少女
「シ、ショー？」
不意に聞こえた、自分以外の声にぎょっとした。
「……っ！」
思わず跳ね起きようとしたが、四肢の痛みがひどく、目を開けるのでやっとだった。
太陽を思わせるような、黄金の髪。真っ先に目に飛び込んできたものは、その優しい光だった。ひとりの少女がこちらをのぞき込んでいる。美しく、透き通った緋色の瞳と目が合った。いや、こちらは仮面を被っているせいもあって、向こうからどう見えているのかはわからないが。
思わず見とれてしまうような、整った顔立ち。まだ幼さは残るものの、まず間違いなく美人に育つだろうと断言できる。彫刻のような白磁の肌の奥には、健康的に血の気が通っているのが見て取れた。
こんな地の底に人がいる、という異常事態を忘れさせるに足る美しさ。とうとうお迎えでも来たのだろうか、という冗談じみた考えは、視線が彼女全体をとらえるにつれ、一気に消え去っていった。
「只人……ッ！？」
一気に血の気が引いた。もちろん、俺の血の気が、だ。
ありえない。似ているだけの別種族だ。
なぜなら、只人は———二十年前の大戦争で、いなくなったはずなのだから。
いや、もしかしたら別の大陸にはまだ生きているのかもしれないが、この大陸にはもう、ただの一人として残っていないはずだ。只人が、ここにいるわけがない。そんな希望的観測は、目の前の少女をじっくりと観察すればするほど遠くへと押しやられていく。
ありえない、ハズだが———間違いない。こいつは、只人だ。
今や先ほどまでの高揚はすっかり消え去り、異常なまでの緊張感が体を包んでいた。。
「———、————？」
そんな俺にかまわず、目の前の少女は何やら俺に話しかけてくる。
———まだ、こちらの敵意には気付いていない。全くの無警戒だ。
殺す。
体中に、どす黒い殺意が満ちていく。腕は何とか動く。が、握力がほとんど残っていない。このズタボロの体では、たとえ目の前の華奢な少女が相手であっても、不意打ち以外で仕留めることは不可能だろう。剣で仕留めるのは失敗する可能性が高い以上、ほかの手段をとるべきだ。かといって、影魔法を使うには、あまりに周りが明るすぎる。
———光魔法を、使うべきだろうか？
それならば、この光量もむしろこちらの有利に働く。周りにはこいつしかいない。一撃で仕留めれば、たとえこいつの仲間が他にいたとしても見られる心配はない。
「———、———」
彼女は、いまだ無警戒にこちらに話しかけている。何をしゃべっているのか、その声に耳を貸すことはせず、俺は周囲の光を束ね始めた。
集める場所は、少女の背後。俺ごと穿つことになってもいい。どうせ、もうすぐ死ぬ体だ。一撃で、心臓を貫いて見せる。
もう少し。あと数秒で、放てる。
そんな折だった。
ふっ、と少女が振り向いたのだ。
———気づかれた？構うものか。もう、よけることはできまい。
なけなしの力を振り絞った光の矢を、少女の心臓めがけて撃ち放った。その、はずだった。
「———」
緋色の瞳が、必殺の矢を見咎める。ゆったりとした動きで、少女が指先を矢の先端に合わせると———、そこに、灼熱の光球が生まれた。
空気さえ灼き尽くすような閃光に、光の矢はあっけなく飲まれて消えた。
「なっ……に……？」
「———、————」
なんだ、その力は。炎魔法とも光魔法とも違う、未知の力。まるで、その場に太陽を産み出したかのような———。
いや、そんなことを考えている暇はない。すぐに反撃が来る。どうにかして迎撃をしなければ。そう考えた、そのとき。
「……は？」
なんと少女は、こちらに向き直ると、ぷくう、とばかりに頬を膨らませたのだ。何やら不機嫌になったことだけは伝わる。が、信じられないことに、全く敵意を感じない。
少女の異常とさえ言える態度に、殺そうとしたことらのほうが困惑してしまう。
俺は、お前の命を狙ったんだぞ？それがわからないほどの間抜けなのか？
まったくもって意味が分からない。ひどく混乱した思考の中、意識が鉛のように鈍く沈み始めた。
（魔力切れ……か）
攻撃されてなお敵意がない、というのは不可解だが。
あれだけの力を持った相手だ。魔法すら使えなくなった俺を殺すことなど造作もないに違いない。そうでなくとも、単純に血を流しすぎている。放っておいても、俺はすぐに死ぬのだろう。
ようやく、終われるのか。
そんな奇妙な安堵を抱え、俺は意識を手放した。
◇◇◇
いつも通りの日々。もう誰もいなくなって久しいこの国で、私は一人、漂っていた。暗いところはキライだから、刻印に魔力を走らせ続けて明かりを保つ。
『神様』になってからの気の遠くなるような時間を、この地底で過ごしてきた。偽物のタイヨウをみんなに届ける、『神様』として。
寂しい、という感覚はもうない。そんな言葉があったことさえ忘れてしまいそうになる。その代わり、ただただ退屈で。代り映えのない景色に、どうしようもなく飽き飽きしていた。
最後に人と話したのはいつのことだっただろうか。まるで覚えていない。外に出たくても、出るための依り代がなければこの国からは動けない。こんな忘れ去られた地の底に、そんな相手が来るはずもなく、私はいつも通りに何もない日々を過ごす、そのはずだった。
なにやら、騒がしい。ふと、そんなことに気づいた。
国防用の巨大ゴーレムが起動しているのだ。それも、この場所にほど近い位置に配置されていたものが。
大型の魔獣でも入り込んだのだろうか？あの兵器を前にしてここまで進んでこられるような生き物など、それこそ神獣の類しか思い浮かばないが。
まあ、神獣だったとしても私なら簡単に倒せる。
そんな悠長な考えのせいか、あるいはあまりに永い退屈のせいか。あんまり仕事しない恐怖や警戒を遥か遠くへ押しやって、巨大な好奇心が顔をのぞかせた。
ふわりと浮き上がり、見慣れた街並みを抜け、都市の入り口を目指す。
不意に前方で、どさり、という音がした。
音から察するに、思ったよりも小さい。成人男性くらいだろうか？巨大ゴーレムを突破したというよりは、うまく細い路地を通り抜けてきた小型の魔獣、というところだろうか。
だとしたら少し期待外れだなー。
そんなくだらないことを考えながら、音のした場所へと向かった。
「なんだ、あれ」
音の正体を見つけた時、何が何だかわからなかった。人……の、ように見える。下半身の尻尾や、破れた衣服からところどころ覗く、トカゲのような鱗さえなければ。露出している首を見るに、全身びっしり鱗がある、というよりは要所要所を覆うように鱗が生えている、という感じに見えるが……、それでもヒトにはあり得ないものが備わっていることには変わりない。
背はかなり高い。記憶にある成人男性の平均よりも、頭一分は優に超えている。何やら全身傷だらけで、乱雑な止血の跡が見て取れる。
恐る恐る、といった足取りで近づき、そうっと顔の部分をのぞき込む。なにやら、白いのっぺりとした仮面を被っているようだ。目の部分には子供が落書きしたような黒い三角形が備わっており、ときおりぴくぴくと形を変えていた。仮面の下の眼に合わせて模様を変えるタイプの魔道具だろうか？なんだかユーモラスな目に見えなくもない。
べったりと影が張り付いたような、つやのない黒髪が何だが目についた。
「———、シショー」
不意に、何かをしゃべった。
聞いたことがない言葉だ。
「シ、ショー？」
どういう意味だろうか。思わず聞き取れた部分だけ反復してしまう。
と、不意に仮面の模様の眼が見開かれた。
（おもしろい機能だなー）
思わずじっと見つめてしまう。
向こうもこんなところに人がいるとは思わなかったのだろう、何やら固まってしまった。が、数秒もすると、何やらまた口走った。
「ヒューム！？」
ヒューム、とは何だろうか。私のこと？覚えがない呼ばれ方だ。
さらにはその声と同時に、目の前の生き物の体がこわばった。
「おーい、ヒュームってなんだー？」
尋ねてはみるものの、どうやら言葉が通じないらしく、黙ったまま固まってしまっている。
「むう、せっかく久しぶりに来たお客さんだっていうのになー」
言葉が通じないとなると、話をすることもできない。
（つまんないなー）
のんびりとそんなことを考えていると。ふと、背中に熱を感じた。振り返ると、一つの光球が浮かんでいた。
（光魔法？）
詠唱がなかったことを考えるに、おそらくは初歩の技。ただし、周囲の光を貪欲に巻き込みながらも形を崩さない、非常に高い練度がうかがえる。私が気付かないうちに背後で練り上げていた、というのもすさまじい。瞬く間に、光球は上級魔法と比べても遜色のない規模にまで膨れ上がってゆく。
（おー。普通の人なら死んじゃうぞ、これ）
術者はもちろん、目の前の人（？）だろう。こんな死にかけの体でこれほどきれいな魔法を編めるなんて、と感心してしまう。
（って、感心してる場合じゃないな）
これは攻撃魔法だ。まず間違いなく、私を狙っている。
対処……するまでもないけれど。一応、防御くらいはするか。
ほんの刹那の思考の合間に、光球が光の矢へと形を変えていく。その矢はまるで、おとぎ話の英雄が放つような、美しい形をしていた。ほんの少しのゆがみもなく、ただまっすぐな光。その光量にも一切のムラがない。均一に整えられた光の矢は、単純ながらも芸術的な深みを宿していた。
（スゴイな。詠唱なしで、こんなにキレイにできるのか）
その矢の先端に、指先を合わせる。何だか壊すのはもったいない気もするが、当たったらケガはしないまでも、かなーり痛いハズ。それはなんかイヤだ。私は別に被虐趣味とかじゃないんだ。
軽く息を吸って、指先に『力』をこめる。
「『呑め』」
ただ、目的だけを告げた。
発動速度に特化した、詠唱と呼ぶのもおこがましい起動の言葉。
刹那、私の指先に小さな太陽が生まれ、小さな敵意を飲み込んだ。
「———！？」
背後から、驚きの色に染まった声が聞こえる。そんな反応はあまりにも新鮮で、少し得意げな気分になった。それでも、いきなり攻撃されたことには文句ぐらい言うべきだろう。
くるりと振り返って頬を膨らませ、人差し指をつきつけた。
「ヒジョーシキだぞ、……って言ってもわからないか」
口にした文句は、しかし、言葉が通じないという事実の前に途中で引っ込んでしまった。
どうしたものか。思案するうちに、なにやら目の前の人（？）の動きが全くなくなってしまったことに気づく。
「うわっ、死んじゃダメだぞ！？」
さっと血の気が引いた。ようやく話し相手が見つかったかもしれないのに、こんなところで死なれてはたまらない。
「まずは、汚れを落として止血……かな？」
普通の人間相手のように手当てをしていいものか、一瞬なやんだが、何もしないわけにもいかない。彼の体を担ぎ上げ、ふわりと浮き上がると、全速力で昔病院だった建物へと向かった。
◇◇◇
「……ん」
鈍い体の痛みで、目が覚めた。
「ここは……？」
俺は、確か。キサラさんに頼まれた遺跡の調査をして、それで……。
「———、———？」
「っ！？」
すぐそばから、少女の声がした。
そうだ。妙な只人の少女に、攻撃を防がれて、それで———そこからの記憶がない。おそらく、気を失ったのだろう。
違う。今はそんなことを考えている場合ではない。周囲に目を配る。少女はどこで、今の自分はどんな状況か。
探すまでもなく、少女の姿は見つかった。声がした通り、俺のすぐそばにのんきにたたずんでいる。何やら手にもって、というより。あれは、俺の仮面？
一瞬で、肝が冷える。自分の髪がきちんと黒く見えることを確かめ終えるや否や、少女から仮面を取り返すべく跳ね起きた。
「返せ……、っ！？」
しかし、伸ばした手はあっさりと躱され、包帯だらけの体のを軽くはたかれた。あまりの激痛に、その場でうずくまってしまう。
……包帯だらけ？俺は、自分の止血にそんな上等なものを使った覚えはない。俺のものでない以上、あの少女が用意したもの、ということになるが……。
（こいつ、正気か？）
自分の命を狙った相手を始末しないどころか、傷の手当まで施している。よほどのお人よしなのか、それとも。
（俺程度なら、何をしようとねじ伏せられる、か？）
ありうる。あれほどの圧倒的な力の持ち主ならば。
只人に舐められている。そんな妄想じみた怒りで体が満たされ、心の奥底から再び殺意が湧いて出てくる。
『殺せ』『アレは』『只人だ』『我らの怨敵』『必ず殺せ』『一匹たりとて』『生かしておくな』
自分ではない誰かの声が、頭の奥底から響いてくる。一つではない。数えきれないほどの多くの声が、俺を責め立てるようにうねりだした。
（わかっている）
わかっている。言われるまでもない。目の前の少女が、たとえどんなに善良なお人よしであっても、あるいはただの傲慢な間抜けであっても、どうでもいい。アレは『只人』だ。ただそれだけで、同胞たちの仇と断ずるに足る存在だ。
———視界が、暗く冴え渡っていく。
黒い怨嗟の渦に、深く潜り込もうとしたその時。
どすっ、とばかりに頬を突かれた。
「……は？」
見れば、少女の指が俺の右頬に突き刺さっている。
少女の顔に視線を移せば、彼女の方はいたって真剣な表情である。どうやら、仮面で隠れていた顔の痣が気になるらしい。彼女のあまりの呑気さに、一瞬、阿呆か何かのように固まってしまう。頬の上でぐにぐにと動かされる指の感覚に気を取られていると、ふと緋色の眼と視線がぶつかった。
「ひひひ」
屈託なく笑う少女。若干イラっときた。
それでも、肩を揺らして無邪気に笑う姿を眺めるうちに、先ほどまでの濁った感情は霧が晴れるかの如く消えてしまった。毒気を抜かれた、というやつである。
「……なんなんだ、お前は」
何もかもがどうでもよくなって、なんだかとりとめもない質問が口からこぼれる。
「———？」
きょとん、と少女は首をひねる。まるで、言葉がわからない、とでもいうように。
「共通語も知らんのか？只人が作った言葉だろうが」
共通語。すでにこの大陸から滅び去った種族である、只人たちが作った言葉である。数が最も多く、貿易や政治において大きな力を持っていた彼らは、自身の言葉をこの大陸の共通語として定め、他種族に習得するように強要した。この遺跡に刻まれていた、ソレイユ文字と似たような扱いであったといえる。
たいていの種族は只人をはじめとする自分たちの言葉が通じない種族との交流にしか共通語を使わなかったが、共通語を習得するうちに消滅してしまった言語もいくつかあると聞く。
只人が滅んだ今でも、国際的な場ではよく共通語が使われている。由来がどんなに忌まわしいものであっても、全種族に通じる言語というのはなかなかに貴重なのだ。
だから、目の前の只人の少女には通じて当然と思っていたのだが。彼女はただ不思議そうに緋色の視線を投げかけてくるばかりである。
思い返せば、彼女の言葉はどれも耳に覚えがないものばかりだった。
「どこかの国の固有の言語しかしゃべれない、とかか？」
あるいは極端な方言しかしゃべれない、ということもありうる。
「……筆談がよさそうだな」
そう思い立って、影を展開する。ここは室内である分、外ほどの光量がない。文章をつづる程度の影ならそこまで魔力を消費することもない。
只人の文字は、それなりに読み書きできる。遺跡の調査の過程で学ぶ羽目になったのだ。鏡月に『依頼』をするにあたって突き付けられた条件の中には、遺跡の調査というものがあり、その遺跡のうちのほとんどは、もともと只人の国にあった。つまりは只人が研究していた遺跡であり、俺が踏み入れる前までの調査の資料はおおむねその国の言葉で書かれている。その資料を読み漁るうち、音はわからなくても大体の意味は分かるようになっていたのである。
が、しかし。
「……これもわからんのか」
片っ端から試していっても、少女にはピンとこないようである。「読めるなら頷け」という文を、言語を変えて次々と映し出しているのだが、少女は興味津々に眺めるばかりで、まるで理解しているそぶりがない。
挙句、こちらが文字を変えるたびにキラキラとした視線で次を催促するようになった。手品か何かだと思われているのだろうか。
いい加減、ネタ切れだ。通じないと知りつつ、竜人族の言葉や妖族、魔族といった種の言葉も試してみるが、空振りに終わった。
頭を抱えてしばらく固まっていると、次を出せ、とでも言わんばかりにペシペシ頭をはたかれる。
思わずこめかみに力が入った。
（……どうせなら、絶対読めない文字で行くか）
す、と指先に魔力を走らせ、影をうごめかせる。普通の只人には絶対に読めない文字。すなわち、古代文字である。……まあ、これに関しては只人かどうかなど関係なく普通は読めないのだが。俺が選んだのは、この遺跡でも何度となくお目にかかった文字、すなわち、ソレイユ文字だった。文面もさきほどまでの確認するだけのものから、少し遊んだものへと変えてみる。
ただの腹いせ。そのつもりだったのだが———影が文字の形を成し始めた時、少女の動きがピタリと止まった。目を見開き、こぶしを握りこんでわなわなと震え始める。
なんだ？そう思って、顔を寄せた次の瞬間。少女の拳が、俺の顔面へとまっすぐに飛んできた。
◇◇◇
「なんだ、これ」
例の尻尾が生えた仮面の男を寝台に寝かせ、手当てのために服をはいだ。当然仮面も一緒だ。別にその行為自体には何の問題もないのだが、男の体の方は、まるでワタシが予期していないものだった。
まず、鱗と尻尾。これに関しては外でも見えていたが、改めて見るとますます疑問がわいてきた。どちらも確実に作り物ではなく、実際に人間の肌から生えて出てきているのである。こんな人間、今まで一度として見たことがない。
次に、顔。目の部分だけ模様が変わる不思議な仮面を外してみると、整った青年の顔が出てきた。頬に数枚ずつ備わった鱗や、額に埋め込まれるかのようにしてついている宝玉、それに右頬に浮き出たアザを除けば、いたって普通の人間である。やや女顔で、中性的な感じだ。ムダにまつ毛が長い。チョッピリうらやましい。
額の宝玉は、黒曜石のように透き通った黒い縁取りが、中心に向かうにつれて真珠のような光沢のある純白へと移り変わる、美しいグラデーションが特徴的である。目に焼き付くようなその美しさの裏に、膨大な魔力を感じる。
一番の問題は、右の頬に浮き出たアザだ。これには、『神獣』由来の魔力を感じる。神龍あたりだろうか？おそらくは呪いの類だろう。随分と深いところまで絡みついている。このままだとあと数年ほどの命だろう。
神獣を殺すと呪われる、というおとぎ話はいくらでも聞いてきたが、それらしきものを目にするのは初めてである。過去幾度かこの国に侵入しようとした神獣も、私に授けられた『太陽』の力があれば殺すまでもなく簡単に追い払えたし。
「というか、神獣を倒せたのか？スゴイなー」
私のように、『神様』としての力を与えられたもの、あるいは私のような『神様』を動力源とする巨大兵器。そういった類のものでしか神獣は倒せない、というのが常識だったのだが、目の前の青年はそのどちらでもない。もしもこのアザが神獣を倒したときに受けた呪いなら、このヘンテコな姿の青年は、神としての強大な力を持たずに神獣を倒してのけた、ということになる。人並外れた偉業というほかない。
体の汚れをふき取り、消毒をし、包帯を巻きながら、とりとめもないことを考える。
「そっかー、じゃあこのお面はアザを隠すために着けてるのかな？」
偉業の証とはいえ、このアザが顔にあるというのは目立って困るだろう。そりゃあ仮面もつけるはずだ、と仮面を手に取って勝手に妄想していると、寝台のほうで物音がした。青年が起きたのだろう。
「オーイ、大丈夫かー？」
一応声をかけてみる。言葉は通じないと分かっているが、念のためだ。
その声で初めて私がいることに気づいたのか、彼は私のことをまじまじと見つめてきた。そういえば、直接目が合うのは初めてではなかろうか。左目には銀の瞳が、右眼には黒の瞳が備わっていて、ガラスみたいに深く透き通っていた。
キレイだ。ふと、そんな呆けた感想が頭に浮かんだ。
「———！」
見惚れる私をよそに、いきなり青年が跳ね起きて、私の手にあるお面を奪い返そうと手を伸ばしてきた。しかし傷だらけの体ではやはりムリがあるようで、大して動きは速くなかった。
軽くかわして体をはたいてやると、思わずといった様子でうずくまってしまう。無理もない。全身、かなりの深手を負っていたのだ。傷口を包帯越しになぞられるだけでも、とんでもない激痛が走るはずである。
数分して痛みが和らいだのか、キッ、とばかりにこちらのことを睨みつけてくる。さすがに悪いことをしてしまっただろうか。
じっと彼の顔を見つめていると、みるみるうちにその眉間にしわが寄り始めた。表情もなんだか暗くなっている。
（怒らせちゃったかな？……むむ）
ふと、彼の顔のアザに魔力が流れ始めていることに気づいた。
（本人は気づいてないみたいだなー。精神干渉系の呪いかなー？でもそんな軽い呪いじゃなさそうだし、副作用って感じだ）
そこまで強いものではないが、呪いの一部が活性化しているようである。呪いの本来の効果というよりも、負の感情が呪いによって極端に増幅されている感じだろうか。たぶん一時的なものだろうけど、このままにしておくととても辛いハズ。
（えい）
どす、とばかりに右頬のアザを突っつく。やんわりと指先に魔力を籠めつつ、そのまま顔をほぐすようにぐにぐにと動かした。少しずつ呪いに集まった魔力を散らし、鎮静化させていく。
（けっこー柔らかいなー）
貧血気味なせいか多少体温は低いが、なかなかに触り心地がいい。自分以外の人肌の感触というのも実に数千年ぶりだ。もう呪いは散らし切ったし、これ以上触れている必要はないのだが、なんとなく楽しくなって意味もなく続けてしまう。
ふと、白と黒の双眸と視線がぶつかった。夢中になって続けすぎただろうか。なんとなく迷惑そうな顔をしている。
「ひひひ」
触れたら反応を返してくれる相手がいる。そのことになんだか嬉しくなって、思わず笑いが漏れてしまった。
「——————？」
ひとしきり笑い終えたころ、目の前の青年が何事かしゃべりかけてきた。
「——————」
何やら確認しているようだが、まるで理解できない。お互いの言葉が違うのだから、当たり前と言えば当たり前なのだが。
首をかしげて「わからない」とアピールし続けていると、青年はなにやら指を前に突き出してきた。数秒ののち、彼の指先から影がにじみだした。
（影魔法！）
思わず目を見張る。
影を使うことで、ほかの魔法の模倣ができる特別な魔法。術式のあまりの複雑さや模倣できる魔法の少なさ、多すぎる弱点から実用化はされなかったが、非常に珍しい魔法である。
（文字……？）
どうやら影を使って筆談を試みているらしい。様々な文字がくるくると切り替わっていく。残念ながら読めるものは一つもないようだが、見たことがない文字の羅列や影魔法の珍しさもあって、なんだか嬉しくなってしまった。
しばらくして、もう試す言葉がなくなったのか、青年は頭を抱えて固まってしまった。
（もう終わりか―？）
なんだか惜しくなってしまって、催促するようにペチペチと頭をはたく。言葉でのコミュニケーションはやはり無理なのだろう。そこはしょうがないので、もっと影魔法を見せてほしかった。
ペチペチと彼の頭をはたき続けていると、さすがに怒ったのか、こちらを睨んできた。そして、再びこちらへ指を突き出すと、突然、彼の指からまた影がにじみだした。
ただし、今度は読めない文字などではなかった。ごく見慣れた、私の国の言葉が、今目の前で綴られつつあった。
（まさか）
鼓動が早くなる。どれだけしゃべりかけても、全く通じなかったのに。
何を伝えようとしているのだろうか？早く。早く。
話がしたい。
そして、ついに出来上がったその文は———、
『文字の一つも読めないのか、このバカめ』
というものだった。
◇◇◇
……油断した。そうとしか言いようがない。いくら本調子ではないといっても、こんな少女の拳をまともにくらうとは。
俺を右ストレートで殴り飛ばした張本人はと言えば、部屋の隅でごそごそと何かを探している。怒っているのか、鼻息荒くポイポイとものを放り投げながら。
やがて、お目当てのものを見つけたらしく、こちらへと戻ってきた。その手には数枚の紙とペンらしきものが握られていた。頬を膨らませながら、彼女は何事か書き始める。
今度は、俺が驚く番だった。あの文章を見せて起こった、ということから予想はしていたが、彼女もまたソレイユ文字で文章をつづり始めたのだ。
ひとしきり書き終えたのか、しかめっ面でこちらに紙を突き出してくる。
『バカっていう方がバカなんだぞ』
「……」
そのあまりの内容の子供っぽさに、しばらく固まってしまった。子どものケンカか？自分のことを棚に上げて呆れてしまう。
……いや。今は呆けている場合じゃない。重要なのは返事の内容ではなく、ソレイユ文字でならコミュニケーションが取れるということだ。
『お前は何者だ』
再び影の文字で話しかけてみる。しかし、彼女は一瞥したきりそっぽを向いてしまった。
「……おい」
通じないとは知りつつ、抗議の声を上げてしまう。そこでようやく少女は筆を執った。
『あやまれ』
「……は？」
『人をバカにしたんだから、あやまれ』
……そんなことでむくれているのか、こいつは？
頭痛がしてきた。
しかし、謝罪しない限りは目の前の少女とコミュニケーションできそうにない。しぶしぶ、影に魔力を籠めた。
『すまなかった』
「……」
その文字を見ると、少女はふんっ、と息を吐きだして、再び筆を執った。
「ん」
そうして差し出してきた紙に書かれていたのは、『太陽』を表すソレイユ文字。……なんだ？「何者か」という質問の答えか？にしても随分とふざけた回答だ。
首をかしげる俺に、彼女はもう一枚の紙を突き出してきた。
『名前。私の名前だ』
「名前……？」
これが？俺が聞きたかったこととは少しずれているんだが。それでも、呼び名がないまま話を続けるのも不便ではある。少し深堀りしても損はないだろう。
『どう読むんだ？』
俺の問いに、少女は薄桃色の唇を開いた。
「ソルル」
凛とした声。鈴のような美しい響きが、耳朶を震わせる。
「ソル、ル？」
オウム返しにつぶやく俺に、彼女は花が咲いたような笑顔を見せた。
太陽→sol→ソルル。
安直なネーミングですね(すっとぼけ)
