81/96

第02話『尼野とクレア』

「尼野！」

　ヒロトが彼女をそういった名前（なまえ）で呼（よ）ぶ。

　この世界の片仮名（かたかな）の名前ではなく、ヒロトがいた日本の人間のような名前である。

「ほ…本当にお前が先生なのか」

「はい！──…とは言ってもまあ、今日だけなんですけどね」

「そうなのか…でも何で──」

「それはですね…──」

「──…そいつは俺が提案した」

　質問（しつもん）へのクレアの返答を遮（さえぎ）って、テンカはそう言う。

「お前がっ？」

「俺よりも生徒会よりも、一時期（いちじき）はお前と同じ境遇（きょうぐう）にあったクレアの方が、お前の成長の促進（そくしん）には適（てき）していると思ってな」

「…ぁ？ちょっと待ってくれよ」

　訝（いぶか）しむヒロト──どうやら彼のある一言が気になったらしい。

「一時期は俺と同じ境遇（きょうぐう）だったって…どういうことだ？」

「知らなかったか。俺がクレアを引き取ったついででの修業（しゅぎょう）で、10ヶ月も手こずったんだ。だがある時異様（いよう）なコツを掴（つか）んで、急に成長が促進された。つまりは、クレアと同じ出身のお前にも、魔法の上達に特殊（とくしゅ）な手順があるかもしれねえ」

「じゃあ、その手順を踏んだ尼野の教授（きょうじゅ）で、俺は一気に成長できるってか…──なるほどな…」

　ヒロトは納得したように頷いた。

　──ヒロトと同じ出身…その聞こえはどうにも妙（みょう）である。

　彼の出身は日本であり、この世界には彼以外に転移（てんい）された者はいないはずだ。

　だがその常識観念（じょうしきかんねん）は、つい最近に覆（くつがえ）された。

　ヒロトが彼女の正体を知ったのはそう、つい最近…ちょうど1週間にも満たぬ期間内だ。

　──8年前、父母をヤクザに殺された怒りと鬼神のオーラの覚醒（かくせい）に忘我した、当時8歳のヒロト──彼に追い討ちをかけるようにして、またもや悲劇（ひげき）がやって来たのを覚えているだろう。

　河川敷から身を投げ、血を吹き出して死んでいる幼馴染（おさななじみ）を抱きしめ慟哭（どうこく）した、あの雨の日。

　その幼馴染の名が、尼野なのである。

　ヒロトは少女をそのように呼んだ。

　死んだ幼馴染が、ここでこのようにして生き、魔法をも使えているような現実など、あるわけがあったのだった。

　ヒロトはこれまでも、彼女に恋情を寄（よ）せていた。なぜなら初恋の相手だったのだから。

　そして…彼女も──

「──8年間俺を忘れないでいてくれたんだよなぁ！わかるかぁ？読んでるお前ぇ！」

「え？誰に話してるんです？」

「あっ…いや、何でもねえ」

　何だか変なところに指を指すヒロトに、クレアは首を傾（かし）げるのだった。

　テンカが今後の流れを説明する。

「クレア、これから一対一（マンツーマン）で、ヒロトの授業を持ってくれ。俺は他の連中を見るからよ…──頼んだぞ」

「はい！──じゃあ行きますよ！ヒロトくん！」

「よっしゃ！──これを読んでるみんな、やったぞ！尼野の授業だ！」

「…ホントに…誰に喋（しゃべ）ってるんですか？」