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プロローグ2『ラビットの回想』

　──魔法学園、セコンディアスペイリア。

　あらゆる若者が魔法の腕（うで）を磨（みが）きあうこの場所では、一人の少女の物語が動いて…──いや、止まっている。

「はぁ…」

　多くの生徒の往来（おうらい）から離（はな）れた廊下（ろうか）を歩きながら、少女は一人ため息をついていた。

「（今日もまた、彼のことを考えている…）」

　彼女の名は、ラビット=M·T·ムーン…──エリート魔術師（まじゅつし）の家系の末裔（まつえい）にして、この学園トップクラスの才能の持ち主でもある。

　嘆息（たんそく）を漏（も）らすそんな彼女は、今どのような状況にあるのか──新章開始に先立て、改めて今までの粗筋（アウトライン）を説明しよう。

※

　ラビットについて語（かた）るには、彼女の凄惨（せいさん）な過去を語らねば始まらない。

　かつて2年前、彼女の生まれムーン家は、拍子（ひょうし）もなく現（あらわ）れた高レベルの魔物に寝込みを襲（おそ）われ、彼女の両親、召使（めしつか）い、客人と見境（けんきょう）なく食い荒（あ）らされたのだ。

　かの絶体絶命の危機（きき）からラビットが生きていられたのは、意識絶（た）え絶（だ）えながらの彼女の両親に、逃げ道をテレパシーで送（おく）られたからだ。

　両親と召使いに護（まも）られて成長してきた彼女の心を、今回の事件がどれだけ傷付けたかは想像するまでもない。

　ショックによって、2年のブランクを喫（きっ）することとなった。

　落ちぶれていると、セコンディアスペイリア学園長──リズレによって、学園に誘われる。

　半信半疑に入学したそこでは、案（あん）の定（じょう）デリカシーもなくムーン家の名を向ける者も多くあった。

　正直うんざりしていたところだったが、意外（いがい）にも、例と異（こと）なる男と出会った。

　その男とやらは、魔法も使えずにこの学園に来たとかいう一風（いっぷう）変わったやつだった。

　道理（どうり）で最低クラスの10組に所属（しょぞく）、寧（むし）ろなぜ突（つ）っぱねられなかったか不思議でならない。

　今や4番目に注目を集めているムーン家も知らず、ましてやここに来た理由さえ答えられぬという始末（しまつ）──そいつの名は、弥上ヒロトという。

　確（たし）かラビットは、指導室での初対面、彼にこんなことを言った。

「…──なぜあなたが生徒として生き残ったのか理解（りかい）に苦しみます」

　それに彼は、ボソッと返す。

「俺だって…わからねえことだらけなんだよ」

　吐き捨てるように返された言葉を始めとして、出会いはじめは彼への疑問（ぎもん）も多く…──いや、むしろ多かったのは怒りか。

　その理由としてまず最初に挙（あ）げられるのは、あの097号室での一件。

　シャワーを浴（あ）びていた時、丁度（ちょうど）そこに押しかけたのがヒロトだった。

　当時印象が最悪だった彼に、ハダカを余（あま）すことなく見られたのだ。

　寛容（かんよう）を保（たも）って弁明（べんめい）の場を設（もう）けた結果、二人の部屋の番号が一緒になっていたという。

　許してやろうと思ったが、次のヒロトの一言で心機一転する。

「──…言ってペッタンコだったし。ほぼ見てないと言ってもいいくらいで」

　ラビットは魔法でヒロトを部屋から吹き飛ばした。

※

　ラビットは過去を思い出して、思わず笑（え）みをこぼす。

　こんな大事件があったことも忘れていた。

「まぁ…ムネもあのときよりかは…大きくなっている…はずですし」

　彼女にとって最（もっと）も親（した）しい女性からの証言（しょうげん）もあるし間違いはないだろうと、ラビットは半信半疑で思っていた。

「…」

　──ラビットは、ヒロトを思うたびに、あの日を思い出す。

　その日というのは、ヒロトのと同じである。だが、ラビットが思い出すのは、北校舎の一件のその次である。

　一件より意識（いしき）を097号室において取り戻し、2人の関係を進展させる談話が始まるのだった。

　ラビットはヒロトに、北校舎の件を以てこう質問した。

「──その…右腕が再生したこととか…やはり、あの鬼神のオーラが関係しているのですか？」

　ヒロトはその質問にしばらく黙（だま）ってから、語ることにした。

　ただし、ヒロトは条件を取り付けた。

「──俺には、お前から聞きたい過去がある──…無理に話せとは言わないが、お前が話してくれないと俺も話す気はない。それだけ俺の過去は、おいそれと教えられるものじゃないんだ」

　お互いに隠し事はナシだと、ヒロトはそう言うのだ。

　だが、いい意味で世間知らずな彼にならと、彼女は自分の生い立ちと事件について語った。

　そして全てを語り終えて、真剣に聞いた後でヒロトはこう言う──

「──そうか…お前も辛（つら）い過去を歩んできたんだな」

　優しい声音（こわいろ）で寄（よ）り添（そ）うように、そう言った。

　その声には、思いがけず、彼女の心は安（やす）らいでいた。

　そして約束どおり、ヒロトの過去が彼自身によって語られる。

「──…日本って国は知ってるか？」

　最初に聞かれた質問に、ラビットは「…聞いたことがありません」と言うのに、ヒロトは何かに納得（なっとく）したように、改めて語り始める。

　…8年前、彼はヤクザによって、両親を目の前で撃ち殺された。

　ヒロトは当時8歳、幼く虚弱ながら勇敢に反撃するも、10人以上の武器を持った大人から無情な返しをうける。

　そこで彼の怒りは真っ直ぐになり、胸の奥に眠る危険なものを呼び覚ます。

『──ふははははッ！！』

　ヒロトが鬼神のオーラに目覚めたのは、そのタイミングであった。

　その力はヤクザ達を殺した。…そして、もう一つの犠牲（ぎせい）を招（まね）いたという。

　体の弱さ故にイジメられ気質であったヒロトは、鬼神のオーラにやられた精神のまま、クラスメイトに復讐（ふくしゅう）を果たす。

　過去にイジメてきた者を男女無差別に襲（おそ）い、最後に一人の少女が残った。

　ヒロトはその少女を襲わなかった。

　なぜか、彼女はヒロトのイジメに加担（かたん）せず、いつも慰（なぐさ）めてくれた幼馴染だったのだ。

　彼女に抱きしめられ正気を取り戻したヒロトだったが、雨が降る帰り道、ヒロトは河川敷で、最悪の現場に遭遇（そうぐう）する…──

「ごめんなさい…ごめんなさい…──うぁあアアアアッ！！」

　ヒロトの豹変による傷心からか、河川敷から身を投げた幼馴染──血を流し骨は折れ、軽くなったその体を抱きしめ、ヒロトは慟哭したという。

　──そんなエピソードを聞かされ、ラビットはヒロトに疑問を抱く。ヒロトはこのような過去を持ちながら、なぜこうも平静に生きてきたのか…。

　疑問を投げかけると、こんな答えが帰ってきたのを、今も忘れない。

「──クヨクヨしてたって、仕方ねえからな」

　ムーン家の絶滅から2年のブランクをうけたラビットにとって、その言葉を笑顔で放つヒロトは眩しすぎた。

※

「（あの時から、わたくしたち2人の関係は一気に発展したんでしたね…）」

　生徒会のもとでの修業──ヒロトがオーラを熟練させる一方で、ラビットも魔法の才能を一気に開花させつつあった。

　2人はいわゆる、ライバルとも言える関係であった。

「…その…筈だったのに」

　今のラビットにとっては、ヒロトに何か敵意がある。

　敵とは言っても、好敵手（ライバル）と言うわけでもない。

　もっと生々しい、なにかである。

　これも、たった一晩の夢が引きずられている。

　燃える屋敷、14歳ほどの自分…──同い年の少年がラビットを嘲笑（あざわら）う。…そして、その背中から現れる巨大な何か…。

　鬼神のオーラをイメージしてもらえればいい。

「まさか…そんなことは…」

　ムーン家を滅ぼしたのがヒロトなどと、そんなことはあり得ない。ヒロトは当時別世界にいたのだ。

　それに、夢で見た話など全く不毛である。

「…」

　それでも、ラビットはある事実を蔑（ないがし）ろにはできなかった。

　ラビットの救出にも携わったリズレも、巨大な影を見たと供述する。

　彼女を中心にして混沌（こんとん）や謎（なぞ）が血生臭く巡（めぐ）る渦（うず）に、彼女は追い詰められていた。

「…ッ！」

　突如、ラビットは背後を振り返る。

　誰もいない…──

　だが、彼女は緊張（きんちょう）の汗を拭（ぬぐ）い、何かから逃げるように急ぎ足になるのだった。