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第73話『ラビットの変化』

「で、今日はどういった御用なんですか？」

「…いやぁ…実は魔力コントロールがなかなかうまくいかなくてな…──決して2人のシャワーの会話を盗み聞きしようとしたわけじゃなくてな…」

「ウフフ…」

　カリンは、すっかりしおらしくなったヒロトを笑ってから、タネ明かしへと入る。

「遠隔視覚の魔法を使って、ヒロトくんの様子を見てました。単純な男の子の反応が見れて面白かったですよ」

「クッソ…」

　まさかここまでコケにされるとは…悔しくてたまらなかった。

　だが、ヒロトは最後まで抵抗する。

「まあ、俺は女の胸部の駄肉に興奮するコタぁねェけどなぁ…」

「でも私、あなたのズボンの膨らみまではっきり見えてましてね」

「すみませんでした」

「──まあ、今日は生徒会はお休みなのですが、私はヒロトくんのために、特別にトレーニングを行いますね」

「他のはいねぇのか…いや、なおさらよかったか」

「んー？」

「いやっ、何でもない」

　カリンの聞こえていないような言動とは裏腹に、彼女の表情は先程と変わらなかった。

　間違いなく聞こえているだろう。

「いや、本当に助かる」

「ヒロトくんには、今までのパワーを取り戻すにも、魔法を完璧にマスターして貰わないとですからね」

「ああ、魔法でラビットの度肝を抜くくらいにはなってやりてえ」

「その息ですね。あと、鬼神のオーラと魔力は似ているところがあるから、感覚的には持ち前のでいいと思います」

「なるほどな」

「…こうしてヒロトくんの修行を持つというのは、意外にも初めてですね」

「…確かにそうだな」

「オーラの修行はメイプルの方が適役だったけど、魔法だと私の方が上かもですね」

「期待していいんだな…」

「もちろんですとも」

※

　ラビットは、足早に廊下を歩いていた。

　そこにいるのは自分1人だけ、いつもと違う道なので電気はあまり通っていないのか、どこかほの暗く感じられ不気味であった。

「なぜ…わたくしはヒロトさんをあそこまで退けるんでしょう…」

　その疑問は、ラビットにも疑問だったらしい。

「いつものような恋情なんかじゃない…無意識に出ている敵意に近い…」

　だが、どのように考えても謎は深まるばかりであった。

「昨晩の夢を見てからだ…わたくしはあのときから、ヒロトさんのことを考えるだけで、なぜだかイライラする…」

　そのイライラとは、ヒロトへの恋情を自己否定するものでも、ライバル関係内での心地良いものでもなかった。

　確実で完全な敵意だったのである。

　なぜかは知らない。

　だが、あくまで1つの憶測を上げるのなら…──

「あの悪夢の謎の人物…そして、背後から現れた巨大なモノ…」

　まさか、そんなはずはない。

「わたくしの両親を殺したのがヒロトさんだなんて…そんなこと、あり得ません…」

　ラビットは何度もかぶりを振るのだった。

　ヒロトはおよそ一ヶ月前に、別世界からやって来た人間である──そんなことはとっくに知っている。

　だからこそ、背後に現れた巨大なモノが、鬼神のオーラであるとは思わない。

「はぁ…そんなこと、あり得ないのに…」

　ラビットは、失笑するようだった。

　──そうしてしばらく考えてから、ラビットは再び歩き出す。

「…」

　…閑静な廊下に、靴底のコツコツ音が響く。

　コツン…コツン…

　その音は、ペースも何も一切変わらないで続いている…その筈だった。

　コツン…コツン…──カタン…

「…？」

　ラビットは、音の違和感に気づくと、振り返った。

「…？」

　気づくと、電気が点滅し始める。

「生徒…？」

　生徒の制服をきた同い年ほどの少女が、そこに静止して立っていた。

「…」

　ラビットがそこを見つめていると、彼女はこちらに振り返った。

　そこにいたのは…まるで、自分自身のようだった。

　髪型も身長も、ラビットそのもの。だが、その顔はまるで…──

「…ひっ！？」

　その人形細工のようなくしゃくしゃの顔は、ただ虚ろな笑みを浮かべていた。

「…ッ！？」

　全身の毛穴が、恐怖で閉ざされる。

　未だかつてないただならぬ戦慄を受け、ラビットは本能で走り出した。

「うぐっ…！うわァあアーッ！！」

　走る最中、後ろは振り返らなかった。

　ただただ無我夢中で走りながら、後ろからたびたび近づいてくる足音から逃げるのみであった。

「（もし捕まったらわたくしは…どうなってしまうの！？）」

　後ろを振り返ると、ソイツは猟奇的な爆速でこちらに迫ってきていた。

「くゥっ…！」

　ラビットはそこから何とか切り離し、角を曲がった。

　そして、そこにあった教室に、静かに身を隠すのだった。

「暗い教室…──でも、すぐにヤツが来てしまう…！」

　そこでラビットは、すぐそこにあった教壇の裏へ隠れる。

「っ…！」

　息を殺し、何とか自分を落ち着かせる。

「…」

　その何かは廊下を通り過ぎたらしい。

「（もう…いいの？）」

　ラビットはそれでも、そこから出なかった。

　だが、どうやらそれは賢明だったらしい。

　──ギィ…

「（嘘っ…！？入ってきた！）」

　それだけでなく、足音はどんどんラビットに近づいてくるのだった。

　声も出せずそこにうずくまり、時だけが過ぎていく…。

　──…そして、時間はいくらか経過した。

　時の経過によって、少し冷静になったラビットは、教壇から顔を出して、恐る恐る教室全体を覗き見渡す。

「…」

　ただただ、静かで暗い教室。

　他の角度からも見直しても、何も動くものはない。

「…ゴクリ」

　静かに教壇を出て明瞭な視界で見るも、やはり何もいないらしい。

「よかった…何だったんでしょうか…あれは──」

　ラビットは不審に思いつつ、ほっと一息ついて立ち上がると、出口のドアにあるき出した。

　そのところ…──

　ペタ…

「…ッ」

　肩に乗る…──手。

　言葉も出ず、全身に寒気が吹き抜けた。