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第56話『10組の新担任』

※コウの部屋で…

「「「オーラの力が無くなったぁッ！？」」」

　ヒロトが先程のことを10組のみんなに話すと、一同は仰天した。

「俺が生き返ったことが原因だとは思うが、オーラは完全に出なくなっちまったらしい」

　ヒロトのオーラが出なくなることは、彼の急激な戦闘力の減少を意味する。

　つまり、今の彼は生徒会との修行も全て無駄になり、ラビットとの実力差も大きくついてしまったことになる。

「これを聞いたら、生徒会とラビットはどんな顔するんだろうな…」

　ヒロトは、深い溜め息を混じえてそう言う。

　気の毒そうに思いながら、マーニがヒロトに言う。

「そうやっ、明日は新しい先生が来る日やで！」

「ん？ああ、そんな話聞いたな…」

　キサクも言う。

「ウチらの魔法の実力を極限まで伸ばすとからしいけど…」

「でも嬉しいんじゃねえか？みんなはそのためにこの学園に来たんだろ？」

　みんなはヒロトの質問に頷くが、マーニだけはそれに強い意志があるように感じられた。

　それを不思議に思ったヒロトは、マーニに言う。

「なんか…マーニはやけにやる気があるな」

「せ…せやろ？」

「「「…？」」」

※夜は明け…

　ついに、10組に新たな担任がつく日がやってきた。

　今日やって来る担任がどんな人物なのか、全員がとても気になっていた。

「今になると…すごく緊張するな…」

　コウがそう言うと、みんなも頷く。

　リズレは今回の新担任を、『君達の成長にあたってのベストな人材』と言っていた。

　あの言葉には綾を感じるが、10組のみんなにとっては不安感が拭えない様子だった。

　──ガララ…

　扉が開くと、そこから一人の教師が出てきた。

「よし、みんな席についているな…」

　見たことのない男の教師だ。

　彼が新担任だろうか。

　教卓の前に立って、彼は話をはじめる。

「俺は5組担任の、シキヤズだ。シキヤズ＝ブルームだ」

　5組の担任らしいので、新担任ではないらしいが、一同はその自己紹介に違和感を覚える。

　そして、10組のある生徒に目をやる。

　なぜかマーニだけが、シキヤズからあからさまに目をそらしていた。

「…一人知ってるやつが、目をそらしているんだが？」

　シキヤズがそう言うと、マーニの肩がギクッと震えた。

　そこで、キサクがマーニに聞く。

「まさかやけど、シキヤズ先生って…マーニの──」

「知らんって！」

　質問を遮ってそう言うマーニに、シキヤズは続ける。

「まさかなー…1組に入ったと伝えに来たマーニが、こんなところにいるはずないもんなぁ…」

「せ…せやでパパ…」

「「「（パパって言っちゃってるし…）」」」

　概ねの事情は察せた一同。

　──だが、シキヤズは一度溜め息をついてから、再び話しかける。

「マーニ、別に怒ってはいないぞ。だからこっちを向いてみろ」

　それにマーニは安心したのか、シキヤズに恐る恐る顔を向ける…。

「テメェやっぱりマーニじゃねぇかこのバカ娘が！」

「イヤぁー！ごめんなさああい！」

　一同は、気の毒そうにその様子から目を逸らすのだった。

　──そこから、シキヤズは落ち着いて言う。

「…ぅう…」

　涙目で見つめて来るマーニに、シキヤズは語る。

「まあ…こういうもんだろうとは思っていたが…」

「…」

「他の2人も知ってたよ…まったく…すぐバレるようなウソをつくなよ…」

「ごめんなさい…」

　そのやりとりを聞いて、ヒロトは少しマーニの表情の陰りを見る。

　彼女のこんな表情を見るのは、これが初めてだろう。

「…今日は新担任だけではなく、新入生も紹介するぞー」

　シキヤズのいうそれが気になる様子の一同は、前を見る。

　シキヤズが扉を開けて、入って来たのは…。

「…あっ！」

　森で生まれた、かの金髪。

　制服を着た少女は10組の教室に入って来た。

「あの女の子って…」

「ああ、フェ…──あー…何て呼べばいいんだ？」

　呼び方に困っていると、その少女の次に、後ろから誰かが出てくる。

「“バーギラ”でいいのでは？ヒロト君」

　生徒会長カリンだった。

　もはや、みんなは驚かなくなった。

　カリンが一番訪れているクラスはひょっとすると、ここ10組なのかもしれない。

「彼女の生い立ち踏まえてということと、あとは彼女の母が残した少ない形見を、彼女にね…」

「バーギラか、いいなそれ」

　ヒロトのところにやって来た少女は、ヒロトの隣の空いた席に腰を下ろした。

「ジョウシキは…おそわったから」

「えらいぞ、バーギラ」

　ヒロトがそう言うと、バーギラはヒロトに笑った。

　一度は死んだかと思った少女だ。こうして生きて会えたことが、本当に嬉しいのだった。

「──それでは…いよいよ新担任の紹介ですね…」

「ああ、では…来てもらうか…」

　カリンの呼びかけに、シキヤズが扉の奥の方にコンタクトをとる。

　するとそれに、扉から一人、男が入って来た。

　10組一同が首ったけでそこを見やる。

　シキヤズに代わって教卓につく彼は、身長は高めだ。赤い髪に赤いジャンパー、そしてその目はひどく鋭い。

　10組の一同が、それを見て黙ってしまう。ヒロトもその例外ではなかった。

　静まり返った教室で、新担任は名前を言う。

「テンカだ…──テンカ=E·G·バンヒット」

　テンカはそう言って、10組を見回す。

　そして彼は、なぜか深い溜め息をつくのだった。