56/96

第55話『8年ぶりの再会』

　──…2人は屋上に到着した。

「俺もびっくりするほどのスピードで走りやがって…」

「ごめんなさい…でも、またこうやって会えて嬉（うれ）しかったから」

「…尼野…」

「その呼び方も、すごく久しぶり」

「はは…」

　ヒロトはそれに笑うが、表情は少し陰（かげ）っていた。

「…どうしたの？」

　ヒロトはクレアに、声を震わせて話し始める。

「俺、お前が死んでから、すごく心掛（こころが）かりだったんだ…」

　ヒロトの脳内に、8年前に河川敷（かせんじき）でおきた事件がフラッシュバックする。

「高い河川敷から落ちて死んだお前を見て俺は、お前が自殺したんじゃないかって…俺は…俺は…ッ」

　それは、ヒロトがここに来て、初めて流した嗚咽（おえつ）と涙であった。

　その理由など、聞くまでもないだろう。

　──それに対して、クレアはまたヒロトを抱きしめる。

「…！」

「違うんですよ、ヒロト君。私はただ、激（はげ）しい雨で滑（すべ）って落ちただけですよ？」

　クレアの抱擁に、ヒロトの体からは力が抜ける。

　彼女は、ヒロトの背中を何度も優しく撫（な）でてくれた。

「ヒロト君、大きくなりましたね…8年前よりもずっと。成長しすぎて抱きしめきれないです…筋肉もすごいし、とてもトレーニングを頑張ったんですね…」

　ヒロトはその感覚を、久しく忘れていた。

　今になって思い出し、彼にとって欠けた1つのピースが埋（う）まった気がした。

「体だけじゃない…あなたの心は、芯（しん）から強くなったんです…今までよく頑張りましたね…」

　鬼神のオーラがあったところで、ヒロトは元は情弱（じょうじゃく）な少年だ。

　ヒロトがここまで成長したのは、嫌（いや）なことがあったとき、彼女が心の中でずっと抱きしめてくれたからだ。

　だが今思うと、やはり本物には敵（かな）わないと、笑みさえ溢れてきた。

「私、今までの8年間、あなただけは忘れられなかったんですよ…？あなたのことを、私が嫌うわけないじゃないですか…」

　ヒロトは、そう優（やさ）しく語る彼女に、彼女への雑念のすべてが消し飛んだ。

「もしあなたが辛いとき、いつでも私がこうやって慰（なぐさ）めますから、これからも、よろしくお願いしますね…」

　ヒロトは目から溢（あふ）れるアツいものを拭（ぬぐ）って、クレアを抱きしめる。

「ああ…！これからも…よろしく！」

「えへへ」

　2人はそのまま、甘い時に2人っきり、再会を喜んでいた。

「──つうかさ、ここではお前のことなんて言えばいいんだ？」

「私は、尼野の方が嬉しいです」

「じゃあ、これからもよろしくな、尼野！」

「はい！ヒロト君！」

※

　放課後、ヒロトはトレーニングのため、いつもの場所にやってきた

「──きたぞ、メイプル」

　そこにはいつものように、メイプルが待ち構（かま）えていた。

　だが、少し違う点があった。

「ヒロト…よう来たな」

　声が少し抑（おさ）えめで、いつもの覇気（はき）は感じられない。

「どうしたんだ？何かいつもと…──」

「ワシはどうでもええねん…、ヒロト…いつものようにオーラを纏って、殴りかかってこい」

「お…おう」

　ヒロトはいつものように、そのオーラを発動させようと構（かま）える。

「…──あれ…？」

　不思議なことに、体からオーラが出ない。

「…ウソだろ、そんなことは」

　ヒロトはさらに踏（ふ）ん張るが、そうしたところでほぼ何も変わらなかった。

「やっぱりそうやな…」

「…！どういうことだ？」

　メイプルが、声のトーンをさらに落として言う。

「お前はもう…オーラは使えへんのや…」

「…っ！」

　ヒロトは、声も出ないほどの驚きに目を見開く。

「ワシから呼んどいて悪いが、今日は帰ってんか…」

「…わかったよ…」

　ヒロトは、声小さくそう言って、コウの部屋へと向かうのだった。