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第54話『弥上ヒロトの復活』

　それを見て、ヒロトはまた暗い空間に戻ってくる。

「クソ…何で俺は、死んじまったんだよ…」

　ヒロトの目からも、後悔（こうかい）の涙が溢（あふ）れる。

　仲間達、ライバル、やっと再び会えると思った大切な人を残して逝（い）ってしまった懺悔（ざんげ）が、ヒロトの心をどこまでも締（し）めつける。

　そこに、鬼神も語る。

『ワシの力は、うぬが怒りを高めれば高めるほど強くなり、発動される。だが、それが高まり過ぎて、力は暴走してしまったのだ』

「…マーシーに攻撃されたフ○ラ女…無事でよかった…」

『うぬが怒る理由もよくわかる…マーシーはひどく残酷（ざんこく）であったし…──』

「今更言ったって無駄だ…」

　ヒロトは一頻（ひとしき）り涙を流すと、そうやって鬼神から目を背けた。

「死んだ俺には、もう何もかもどうだって良い」

　ヒロトはため息混じりにそう言う。

　だが、声は震えていた。

　しかしそこで鬼神は、笑みをたたえてヒロトに語りかける。

「生き返る術（すべ）が、あるとすれば…？」

「…ッ！？──なんだと！」

　ヒロトは、驚いてふり返る。

　不甲斐（ふがい）なく死んだ彼にとって、その一言は喉（のど）から手が出るほど欲しいものだった。

「それが…できるのか！？」

『出来るとも…』

　鬼神は静（しず）かに言う。

　ヒロトは、鬼神の目が顰（ひそ）められていたことに疑問を抱いていると、鬼神は再び口を開く。

『その思いは、本気なのだな…？』

「当たり前だろ！」

『それで、失うものがあってもか…』

「あ？何だそれ…──早くしてくれ、みんな泣いてんだよ」

　ヒロトは鬼神の忠告らしきその言葉を聞かず、生き返してもらうよう再度言う。

　すると、鬼神は気付くとヒロトの前に立ち上がる。

『覚悟は出来たのだな…ッ！！』

　鬼神はヒロトを持ち上げ、口を大きく開ける。

「なっ…！？待てッ！やめろ…ッ！！」

　ヒロトは鬼神のしようとしていることを、簡単に感じ取った。

　体が噛（か）まれ、肉が張（は）りちぎれる。

　ただならぬ怒りと恐怖に、ヒロトの表情が歪（ゆが）む。

「うギャアアアアッああぁ──…」

　悲鳴をあげていると、ヒロトの意識（いしき）はさらに深く暗い場所まで落ちていった。

※

「──う…っ、…え？」

　クレアの涙にまみれた表情が、ヒロトに起きた何かに歪（ゆが）む。

　ヒロトの体に温かさが戻ってきて、血が通（かよい肌色が戻る。

「！何…これ」

　カリンも驚く。

　その場の全員が、涙だらけの表情で硬直（こうちょく）した。

　ヒロトの体が、脈（みゃく）に合わせてビクンと何度も震え出す。

　だんだんそれも落ち着いてきて、体が脈を取り戻すと、ヒロトに次なる変化が起きる。

「っぐ…！」

「「「！！」」」

　ヒロトの眉（まゆ）が顰（ひそ）められ、全員が驚愕（きょうがく）する。

「げっほ…っ！がぁ…っ」

　先程まで死んでいたヒロトが、活発に咳（せ）き込みだした。

「はぁ…」

　しばらくしてヒロトが落ち着き、静まり返ったその場を、再び潤った目で見渡す。

「ヒロトさん…！」

「い…生き返ったの！？」

　ラビットとカリンが、ヒロトにそう聞く。

「みんな…何でここに…──はっ…そうか…俺は生き返ったのか」

　ヒロトがそう言うと、周囲のみんなは涙を流しながら笑う。

「ヒロト君…！よかった…生きててくれて！」

「えっ！ちょっ…おわっ…！」

　中でもクレアは感動のあまり、ヒロトにしかと抱きついて泣きだした。

　ヒロトの胸元を涙と鼻水で濡（ぬ）らしながらも、彼女のそれは止まることを知らなかった。

「…」

　ヒロトには引き離しようがない。

　そして、他もやっと状況に脳が追いついたらしい。

「ヒロト…！」

　10組はコウを始めとして、ヒロトに次々と抱きつく。

「おいちょっとは加減しろよ！さっきまで死んでたんだぞ俺はっ」

「このトゲのある話し方、間違いなくヒロトだ！」「心配させよってからにー！」

　コウとキサクもヒロトにそう言う。

　嫌な感じはしない。むしろ、戻って来れたことが嬉しくてたまらなかった。

　カリンら生徒会も、それに目を潤ませて言う。

「よかったわね…メイプルも素直に喜んだら？」

「…知らん」

　メイプルは震えた声でそう言うと、そのまま部屋を出ようとする。

　だが、寸前でとどまって、こう言い残す。

「ヒロト…放課後、いつもの場所でな…」

「あ？ああ…」

　ヒロトはそれにうなずくと、メイプルはそのまま部屋を出た。

　そして、メイプルは一同に見えないように、再（ふたた）び涙を流し、歩きだすのだった。

※

「ど…どうやって生き返ったんだ？」

　生徒会のうち、ソードがヒロトに聞く。

「よくわかんねえんだ…鬼神に喰（く）われる夢を見て、それから覚（さ）めたらこうなっていた…」

「でも、どうして…」

「確かに死んでたのに…」

　チーサンとフラワーも聞く。

　だが、それはヒロトが一番聞きたかった。

　そして、カリンがヒロトの体を見渡（みわた）して言う。

「体はどうにもないの…？」

「何とも不思議だが、どこも痛くねぇ…呼吸も筋肉も、まるで変わっていない…」

　ヒロトは、鬼神のオーラのおかげだと思っていた。

　だが、真実はより遠いところにありそうだと、そんな気がした。

※

「ヒロトさんが回復する見込みはないので、どうか彼のご冥福（めいふく）を…──なっ！？」

　救助隊が再びやって来ると、元気にみんなと話しているヒロトがいた。

　幻（まぼろし）かと何度も目を擦るものの、現（げん）に彼はすぐ目の前で生きていた。

「…」

　驚きのあまり言葉が出ない様子だったが、その後ろからリズレが現れた。

　彼は対照的に、さして驚いてはいないようだった。

「生き返れたようだね★ヒロト君」

「なんだその言い草（ぐさ）は…お前が行かせたクエストでこうなったんだぞ、まったく」

「いやぁ、それは申し訳ない★でも、今回の事態は、正直予想外の連発でね」

「…そうかよ」

　だが、リズレはヒロトから目を離し、少女に目をやる。

「今更だが、そのコはいったい？」

　リズレの質問に、中のヒロトとラビットがギクッと肩を震わせる。

　説明をすることもできたろうが、彼女にはイレギュラーな点が多すぎる。

　だが、リズレは少女の正体に感づいてはいた。

「そのコを、こちらの方で少し預（あず）からせてもらえないかい★」

　リズレはそう聞くが、少女は不審そうに彼を睨（にら）む。

「やはり不審そうだね…では、ラビット君、あと生徒会のみんなも一緒に…そちらの方がこのコも安心するでしょ？では行こうか」

「は…はい──いきますよ」

「…うん」

　ラビットも一緒に行くということで、少女は言うとおりについていった。

　だが、リズレは部屋を出る前に残ったみんなにこう言い残す。

「悪いけど、10組のみんなは、ヒロト君とマディア君を2人にしてもらえるかな？」

「は…はい」「でも、どうして」

　サルマとアシュが聞く。

　リズレはこう返す。

「2人は、8年ぶりの再会だからね★」

　ヒロトを抱きしめるクレアが抱擁（ほうよう）をやめると、ヒロトをベッドから引っ張って、屋上に向かった。

「早く行こう！ヒロトくん」

「ちょっ…わかったから！──ああみんな！トレーニングが終わったら、またコウの部屋でな！」

　クレアの表情は、散々涙を流した跡（あと）も見えなくなるほど、笑顔で輝（かがや）いていた。