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第02話『入学式典のステージ』

　入学式典の行なわれる大きなホール、その中には600人を越《こ》える生徒が集まっていた。

　みんな隣《となり》を向いて話しているので、開式《かいしき》まで余裕《よゆう》がありそうだ。

「あっちの席に行きましょうか」

「…おう」

　ヒロトは少女の隣《となり》の席に腰《こし》を下《お》ろす。

　──そこで、ヒロトは落ち着いて現状を見つめ直す。

「《俺はこれからこの学園で暮《く》らすのか…学園には馴染《なじ》みがないんだが…》」

　ヒロトは再《ふたた》び少女へと向き直ると、彼女と目が合う。

「どうかしました？」

「…別にぃ？」

　少し微笑《ほほえ》んだヒロトに少女も微笑む。

　ここの生徒たちは自分に敵意《てきい》を示さないので、かなり平和な生活が送れそうな気はするのだが…。

　──パッ…とホールの電気が消えた。

　するとステージのカーテンが開き、男性が現《あらわ》れた。25歳ほどの若さである。

「みなさん！ご静粛《せいしゅく》に★」

　ホールに響《ひび》いた声は、一瞬に皆《みんな》を静《しず》かにさせる

　予想外のおちゃらけた開口《かいこう》に、ヒロトは驚《おどろ》いた。

「魔法学園セコンディア·スペイリアに、入学おめでとう！この学園は、魔物の侵攻《しんこう》に対抗する手段である魔法に秀《ひい》でた生徒を育成するための養成《ようせい》学園だよ★」

「魔物…魔法…」

　ヒロトはいまいちピンとこなかった。

「ボクはこの学園の学園長──リズレ=I·クラクソン。これからもよろしくね★」

　学園長はポーズとともにウィンクをした。

　ヒロトにとっては、彼の体に浮き出る不可視のオーラがあるようにも見える…。

「──続《つづ》いて、新入生代表の言葉。ラビット=M·T·ムーン」

「はい」

　学園長が名前を呼ぶと、先頭《せんとう》席の誰かが立った。

　黒いストレートヘアーと無口そうな態度《たいど》が印象的な、16歳ほどの少女が、返事とともに壇上に登る。

　彼女の名前を聞いた生徒たちがヒソヒソと…。

「ラビットさま…つい5年前にあんなことがあったのに…」「大丈夫なのかしら、ラビットさま…」「おかわいそうに…」

　ラビットは正直わからない少女だった。

　当然ヒロトは彼女を知らず、隣《となり》の少女に質問した。

「誰だ？」

「知らないんですか？素晴らしい魔術師を何度も配属《はいぞく》してきた、ムーン家のお嬢《じょう》様です」

　2人のやり取りのすぐ後、ラビットが壇上に立って、ひと呼吸置いて語り始める。

「リズレ学園長並びに生徒ご教員一同様、お初にお目にかかります…──わたくしたち新入生一同は、魔法の研鑽《けんさん》を欠《か》かさず、この世界の人々を魔物の脅威《きょうい》から救《すく》う使命を胸《むね》に戦います──失うことへの恐怖と失ったときの絶望《ぜつぼう》は、果てしなく重いでしょう。ですが、わたくしたちは戦《たたか》わなくてはなりません。平和をせしめるために…」

「…」

　ヒロトは全くその意味がわからなかったが、ラビットの声明は落ち着いているようで、真《しん》に心の底から訴《うった》えるようでもあった。

　──さきほどの学園長が前に出る。

「本日は実力テストがあるから、全員教室にある体操着に着替えてグラウンドにきてね★」

「テスト…？」

　ヒロトに少女は助言する。

「体力と魔力を集計し、最良の1組からそうでない10までのクラス編成のヒントにするらしいですよ」

「へぇー…」

　ヒロトには実は自信があった。彼の体力と戦いのセンスは、30人のヤクザと肩《かた》を並べるレベルである。

「そんじゃ、ちょっくら1組に入ってみるかな」

　ヒロトは、自信たっぷりに微笑《ほほえ》んだ。

　自分の実力を、この魔法学園で轟《とどろ》かす絶好の機会だ。