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第24話『生徒会一同集結』

「──あっ、生徒会の人たちだ！」

　サルマはスタジアムに現れた8人を見て、立ち上がる。

　彼らが入って来たと思うと、観客の生徒たちから拍手（はくしゅ）が巻（ま）き起こった。

「まあ、ヒロトはわからないだろうが…一応説明しようか？」

「頼（たの）む」

　この流れで自分が説明役になることを察（さっ）したコウとキサクは、ヒロトにわかりやすく説明してくれた。

　先頭にいるカリンは知っているが、他の7人は全（まった）くわからなかった。

「──さて、今年こそは実力者がそろってるのかな」

　背中に鞘（さや）を背負ってる男は、ソード──この学園で、剣技（けんぎ）の魔法で彼の右に出るものはないという。

「見たところ昨年（さくねん）通りって感じッスけどね」

　狐目（きつねめ）の男は、ピース──トリッキーな戦法を持ち味に戦（たたか）う、ソードと肩（かた）を並べる実力者だ。

「…昨年よりかは、ましであってほしいところだけど」

　緑の髪（かみ）の大人しい女の子は、フラワー──繊細（せんさい）な魔法の扱（あつか）いならカリンすらも認めている。

「実力者が出てきてくれたら、こっちからも暴（あば）れがいがあっていいよねー！」

　青い髪の活発そうな女の子は、チーサン──魔法は一見大胆ながら、なぜか隙（すき）がないという。

「フフ、私は素敵な男性の相手さえ出来ればそれでいいんですが…」

　変態のようなニオイのするその女性は、スズーカ──その性格ながら、魔法の実力は超一流だという。

「何か変態のニオイがする気が…」

　そんな彼女に怯（おび）える様子の少女は、アキニーム──お淑（しと）やかな彼女は、なぜかは知らないが男子用の制服を着ていた。

「こんな戦い面倒だし、早く終わらせたいな…はぁ…」

　あまり乗り気でなさそうな、エルサント──彼女はため息をつきながら、ぶつぶつと溢（こぼ）していた。

　生徒会と聞いて頼（たよ）りになりそうな感じを予想していた観客（かんきゃく）の生徒らは、何だかなんとも言えないような様子だった。

「何だか団結しきってないって感じだけど…そっくりさんか？」

「いや、そんなはず…ないよな？」

「う…うちに聞くなやっ」

　困惑するスタジアムの中で、後ろからチャレンジャーらが続々と現れる。チャレンジャーらは、2組3組など上位クラスの生徒ばかりであった。

「上位クラスのやつらばっかりや…」

「結構いい勝負するかもな」

　だが、ヒロトだけはそれを否定した。

「いいや？能（のう）ある鷹（たか）は爪（つめ）を隠（かく）すってな…──あいつらがいくら優秀なクラスにいたって、戦いに付いていけるとは思えない」

「え？どうして…」

「見てりゃわかるさ」

※

　結局、ヒロトの予想は的中した。

　上位クラスの生徒らは、ただのお調子者といった感じだった。

「ふっ、所詮（しょせん）は能無し犬の遠吠（とおぼ）えってか」

　だがチャレンジャーの実力が乏（とぼ）しかったとはいえ、生徒会の実力には目を見張るものがあった。

　技の冴（さ）え、しなやかな動き──全てにおいて完璧（かんぺき）であった。

　ヒロトは今まで数々の喧嘩（けんか）を受けてきたゆえの慧眼（けいがん）が、今回の戦況を始まる前から読んでいた。

「ヒロト…すげえな」

　10組のみんなが驚（おどろ）くなか、一人意外な人物が挙動（きょどう）を変えていた。

「ん？どうした？マーニ」

　サルマはマーニに心配そうに声をかけた。

「いや、なんもない」

　──ヒロトは生徒会一同を眺（なが）めて何か不思議そうな面持（おもも）ちだった。

　生徒会の実力に大いに盛り上がるスタジアムが急に静（しず）まった。全員が違和感を感じ取ったのである。

「生徒会ってさ、9人のはずだったろ」

　10組のみんなは、驚いて人数を数える。ヒロトのいうとおり、やはりそこには8人しかいなかった。

　だが、なぜか何の知らせもない。

　どういうことだと騒然（そうぜん）とする観客の生徒たち。

　すると、スタジアムに一人の人間がやって来た。

「いやあ悪い！遅くなったわ！」

　そこに現れたのは、そこそこ高身長の語気の荒い少女だった。

　カリンがそこに走っていく。

「もう、遅すぎ！そろそろ隠せなくなってきたからヒヤヒヤしてたんだから。早く位置について！」

「わかった！わかったって」

　──コウとキサクは、その人物に驚いていた。

「あっ、あの人ってまさかやけど…」

「メイプルさんだな…」

　2人はそのメイプルという少女について、ヒロトに説明してくれた。

「彼女はメイプル──生徒会屈指の実力者だ」

「あの人風紀委員でもあってな、あの人がおる限り、この学校に悪いやつはおらんと思う」

「…じゃあ、前の7組のやつらは」

「…もうおらんと思う。この一週間で70人も退学になったらしいし」

　そう言えば、まだカリンとメイプルはチャレンジャーが出てきていない。

「なあ、何であの二人にはチャレンジャーがいないんだ？」

「いや…あの二人は…」

「さすがに無理やろ…」

「──メイプル、私もそうなんだけど、あなたにチャレンジャーがいないのよ」

「まったく…腑抜（ふぬ）けてんなぁ」

　メイプルが嘆息を漏らしてベンチで休むチャレンジャーを見据（みす）えると、彼らはすくんで腰が抜けてしまったらしい。

「これだけで、あのメイプルってのがどれだけの実力者かってのがうかがえるな」

　ヒロトの慧眼は、彼女と他の生徒会のレベルの差を感じ取っていた。

「せやなぁ…別に目立ったやつもおらんし──」

　メイプルはついに1組の辺りに目を向ける。

　すると、彼女は一人の実力者に指をさした。

「あんたや」

　その指がさしていたのは、驚愕（きょうがく）するラビットだった。

「わ…わたくしですか！？」

「ああそうや！新入生での実力トップクラスのあんたと、戦いたい言うとんねん」

　突然の暴挙（ぼうきょ）に騒然（そうぜん）とするスタジアム。ヒロトもラビットが指名されたのには、身を乗り出すほどの驚きだった。

　ラビットがいやそうに降りてくる。

「大丈夫や。手加減はしてやる」

「は…はあ」

　すると、メイプルとカリンは何か目配（めくば）せをした。

　ラビットはそれを見逃さなかった。

「実は、戦いたい相手はもう一人おんねん」

「2vs1ってこと？」

「せやせや」

　メイプルは、自分が戦いたいという2人目を捜しだした。

「ふっ…」

　ひとつニヤリとしてからメイプルが指をさす。

　その先にいた人物に、ラビットも、10組の皆も、そしてこのスタジアムの全員が驚いていた。

「──弥上ヒロト…お前や」

　ヒロトは、嬉々として輝（かがや）くその瞳（ひとみ）に見据（みす）えられ、額（ひたい）の汗脂（あぶらあせ）をぬぐった。