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プロローグ『その男、弥上ヒロト』

　人気《ひとけ》のない路地裏《ろじうら》の奥《おく》では、密《ひそ》かに暴動が起きていた。

「おわっ…！」

「あ…兄貴！？」

　ガラの悪い男2人を追い詰《つ》めていたのは、そこにいた一人の青年…──彼の戦《たたか》いのセンスは、男に反撃の余地《よち》すら与えなかった。

「とっとと消えろ。そのツラ天道《テントー》の下《もと》に二度《にど》と晒《さら》すな」

　青年は息《いき》を切らさずに冷《ひ》ややかに対応していた。

　戦《たたか》った相手の実力もかなりのものだが、この青年の前ではまるで相手にならない。

　しかし、狡猾《こうかつ》な手など何一つなく、一対一(ステゴロ)での圧倒的勝利に終わった。

「このガキ！俺達の組に手ェ出して、ただで済《す》むと思うなよ！」

「そうだそうだ！」

　青年は、声を荒《あら》げる二人に鬱陶《うっとう》しそうに舌打ちした。

「…そっちの組の悪事は、既《すで》にサツにチクってやった」

「「何ィッ！？」」

「実はそっちの組のヤツとは戦ったことがある、1対60でな。初めてちょっとだけ呼吸《こきゅう》乱《みだ》したわ」

「バッ…バケモノ…ッ」

　なかなか消えない二人に、青年はいよいよ表情を変えた。

「…とっとと消えねぇか…──…殺すぞ…？」

「「ひ…っ！」」

　静《しず》かに威圧《いあつ》する青年に恐《おそ》れおののき、二人は一目散《いちもくさん》に逃《に》げ出した。

　──男たちが見えなくなったのを確認して、青年は後ろを見る。

「おいババア。もういいぞ」

　そう言うと青年の後ろからは、5歳《さい》ほどの子供を連れた老婆《ろうば》が出た。

「ああ…ありがとうございます！」

「お兄ちゃんありがとう！」

　青年は子供に感謝されたが表情を緩《ゆる》めず、舌打ちして睨みを解《と》かなかった。

「ふざけんな…てめえがアイスクリームをズボンにひっかけたんだろうが…」

「ご…ごめんなさいっ！」

　子供は表情を暗くして頭《あたま》を下げた。

　ヒロトはその様子をしばらく見て、睨みを和《やわ》らげたような気がした。

「おい…次からはねえと思え？」

「…うん」

　子供が頷《うなず》くと、青年は背を向け歩きだした。

「お兄ちゃん、名前は？」

　歩く彼の名前を子供は尋《たず》ねる。

　もうきっと会うことはないと思い、青年は名を名乗《なの》る。

「弥上《やがみ》ヒロトだ…──じゃあな」

　そしてそこから、ヒロトは見えなくなった。

※

「はぁ…」

　ヒロトは、公園のベンチで溜め息をついた。

　彼は先程《さきほど》の暴動から、どこか不機嫌《ふきげん》そうである。

「（…ったく、何で俺がババアとガキなんて…》」

　だが、あそこでヒロトが駆けつけなければどうなっていたか。

　ヒロトは木漏《こも》れ日《び》に照《て》らされながら、二人の笑顔《えがお》を思い出すのだった。

※

　横断歩道…

　ヒロトの隣《となり》には、ランドセルを背負《せお》った少女が立っていた。

「あっ！」

　彼女は信号の向こう側《がわ》の少女に手を振《ふ》って、走り出す。

　──赤信号だと知らずに…

「なっ…！バカがっ！」

　大型トラックが少女に接近する。

　運転手は急ブレーキを踏《ふ》むが、簡単には止まらない。

　少女2人の表情も、絶望に染《そ》まった。

「うぉああーっ！！」

　ヒロトは本能的に、走った。

　ランドセルに腕《うで》が届き強く押すと、少女は横断歩道の奥へと転《ころ》がった。

「ヤバ…っ！？」

　ドンッ──という鈍《にぶ》い音と共に、ヒロトの意識は消えた。

※

　自分は死んだのだろうか…いや死んだ筈だ…なぜなら頭からぶつかったから──ヒロトは、無い筈《はず》の意識下で考えていると──…

　ざわざわ…

「…？」

　…違和感。

　周りが急に賑《にぎ》やかになった。

　ヒロトが目を開くと、目の前には…──

「…学校？」

　だが学校と思われるその施設《しせつ》は、マンション9つ分くらいの大きさだ。

　そして周《まわ》りには、見たこともないデザインの制服を着た生徒らしい若者も多くいる。

「あれ…？」

　ヒロトは、いつの間にか自分もその制服を着ていたことに気づく…──当然だが着替《きが》えた覚えはない。

　さらに見渡《みわた》してみると、そこには目を疑《うたが》う光景があった。

「…！」

　周りの人間は、ゲームで見るような魔法を使っていた。

　目の前のことを全く信じられない。

「何だこれ…──」

　ヒロトはパニックの胸の内《うち》を、一気に叫《さけ》びとともに開放する。

「何なんだこれはああーっ！！」

　大絶叫が響《ひび》き渡るのに、周囲は耳を塞《ふさ》ぐのだった。