ー天上の章 ３－ 将軍の高笑い
信長は義昭の幕臣である、細川藤孝をこちら側に引き込んだので、織田家の内情について説明を試みることにする。
「察しの良い細川くんのことですから、薄々、気付いていたとは思っていますが織田家の方針について、説明です」
ひとつ、織田家は足利義昭を奉戴し、京へ上洛し、彼を将軍に就ける。
ひとつ、織田家が欲するのは、将軍の「権威」であり、実の足利義昭あしかがよしあきは傀儡にすぎない。
「ここまでは、勘付いていたでしょう。細川くんはできる子ですからね」
「うむ。将軍の傀儡化は、どの勢力でもやってきたことでござる。むしろ、やるなというほうが酷でござるな」
「まあ、問題は次なのですよ」
ひとつ、織田家は将軍の政権に組み込まれ甘い汁を吸う立場になるのではなく、むしろ、将軍の「権威」すら乗っ取り、独自に政治を行うのを目的とする。
「むむ。幕府の要職に就かず、それでいて、独自の政治を行うのでござるか。それでは義昭さまはいらないのではござらぬか」
「そうですね。先生がほしいのは、あくまで義昭の「権威」です。先生たちには、この「権威」がないのでひのもとを治めることができません。苦肉の策というやつです」
「では、義昭さまの「権威」を超える「権威」を手に入れたら、どうなさるのですか？」
「それはですね。最終的にこうなります」
ひとつ、織田家の最終目標は、将軍足利家を超え、この役立たずの幕府を、乱世を終焉させ、新しい時代を築くことである。
「足利の幕府を終わらせるのでござるか。これでは逆臣ではござらぬか！」
「いえ、逆臣にはなりません。先生たちは義昭よりも上の権威を持つ方から、ひのもとを治めるための「権威」をいただく予定ですので」
「そ、それはまさか！」
「細川くんは聡いですね。その聡さは義昭の元にいては邪魔なのです」
「それゆえの私を義昭さまから遠ざけるための今までの策でござったか」
「細川くんを織田家に誘ったのは、それだけが理由ではありませんけどね。細川くんは周りから見てても不条理な立場だったのですから。先生の生きがいは、皆に夢を叶えてもらうことです。他人の夢にすがる、きみのような逸材を見逃していたくはなかったからですよ」
「ありがたき配慮でござる。私の足利の幕府に対する奉公は終わったのでござる。他言することはないので、安心してほしいのでござる」
「他言するようであるなら、この場から生きて返すことはないですがね」
信長は微笑みを浮かべながら細川藤孝を見る。だが、細川は、この御仁に斬られるのならば本望であるという気持ちである。
「この身は信長さまのものでござる。いかようにでもしてくだされ」
「細川くんは信用できるひとです。そうはならないと思い、これを告げているのですから」
「信長殿に信用していただき、光栄の極みでござる。して、義昭さまはいまや、将軍になられた身。このあとはいかがされるおつもりなのですか」
「とりあえずは」
「とりあえずは？」
「宴でも催しましょうか。将軍の座に就いたことを祝いましょう。盛大に。誰もみたことのないような」
「そ、そんなことでいいのでござるか。もっとこう、やることがあるような気がするでござるが」
「道化として振る舞うことも処世術としては必要なのですよ。せいぜい、今は義昭を楽しませましょうか」
ふ、ふむと半ば納得しかねる様子の細川であったが、せっかくの足利義昭の将軍就任だ。それを祝うのもいたしかたなしかと。
「わかりましたでござる。では、義昭さまの宴の準備を行わせていただくでござる。それと、義昭さまは信長殿をお呼びでござる。一緒にきてほしいのでござる」
「面倒くさいですが、義昭の顔でも拝みにいきますか。どんな顔をして待っているかは想像にかたくはないですがね」
信長はやれやれと言った表情だ。信長は秀吉のほうを見、告げる。
「秀吉くん。主だったものたちを、義昭のいる本圀寺に集めてください。先生は光秀くんや細川くんと一緒に先にいってきますから」
「は、はい。わかりました。村井貞勝さまは当然として、利家殿や、佐々殿たちも、お呼びし、ますね」
「あと、丹羽くんにも声をかけておいてください。宴の準備について、細川くんと打ち合わせをしてもらうので」
秀吉は、はいと返事をすると、一礼し、部屋を退出する。
「さて、勝家くん。申し訳ないのですが、きみは警護のため、ここでお留守番です。宴の席には呼びますのでお仕事、頑張ってください」
「がははっ。義昭さまとは水が合わぬゆえ、我輩は一向に構わぬでもうすよ。それよりも、また無理難題を押し付けられるであろう、殿の身のほうが心配でもうすよ」
「はははっ、それはそうですね。せいぜい、煙にまくよう努めさせていただきますかね。では、いってきますので、あとはまかせましたよ」
ははあと勝家は返事をする。そして、信長は細川に促されるように警護の詰め所から出発するのであった。外に出た信長は一言
「いい天気ですね。夏本番といったところでしょうか」
「ふひっ。この空模様はしばらく続きそうでございます。天も足利義昭の将軍就任を愛でていることなのでございましょうかね」
「今頃、義昭はさぞかし、天上に昇った気分でいるんでしょうね。先生はしばらく幕府の忠臣といった道化を演じさせていただきましょうかね」
信長一行は、足利義昭が居ます、本圀寺に向け、談笑しながらゆっくりと歩いていくのであった。
「信長殿！待ちわびておったのでおじゃる。まろのめでたき日なのじゃ、一体なにをしていたのでおじゃる」
「申訳ございません。いろいろとやることが多い身ですので。それより、義昭さま、将軍へのご就任、おめでとうございます。ついに悲願が叶いましたね」
「そうでおじゃる。今日より、まろは第１５代足利将軍なのでおじゃる。頭が高い、ひかえおろうなのじゃ！」
ははあと、信長は仰々しく、頭を下げる。
「ほっほっほ。冗談でおじゃる。そんな大層に頭を下げることはないのでおじゃる。まろと信長殿の仲ではないのかじゃ。一度、言ってみたかっただけでおじゃる」
「はははっ、将軍さまも、お人が悪い。肝を冷やしましたよ。まるで英雄にでも出くわした気分になりました」
「ほっほっほ。まろを英雄と言ってくれるのでおじゃるか。そんなに持ち上げても何もでないのでおじゃるよ」
足利義昭は大層、機嫌が良さそうに右手で扇を仰ぐ。
「信長殿のまろへの貢献は比肩するものなきもの。恩賞を考えておくゆえ、楽しみにしているのでおじゃるよ」
「ワシは恩賞を目当てに義昭さまを奉戴したわけではございませぬゆえ、お気になさらぬよう」
「信長殿は欲のない男じゃの。心配せずとも、追って沙汰を言い渡すゆえ、楽しみにしておるのじゃ」
「ははあ。格別のご配慮、痛みいります」
恩賞といっても、義昭にはそれを為すための原資を持ち合わせていない。信長自身が、義昭には金品を渡せども、土地に関しては一切与えていない。
恩賞としての土地がないのであれば、必然、与えてくるものは決まっている。幕府の要職であろう。だが、足利の幕府、しいては義昭の幕府の臣下に組み込まれる気はもとより、信長には無い。
義昭は、臣下のほうに向き直し
「和田惟政たちよ。お前たちにも恩賞を準備いたすゆえ、楽しみにしておるのでおじゃるよ」
ごほんと、細川藤孝がわざとらしく咳をする。
「おうおう、藤孝。貴様もおったのでおじゃるな。心配せずとも、貴様の分も考えておくのじゃ。安心するのじゃ」
細川は義昭を、和田惟政の文官一派を睨みつける。
「そう、にらむでない。めでたい日なのじゃ。まろを笑顔でもっと祝福してほしいのじゃ」
ほっほっほと義昭は笑い、終始、上機嫌である。それを見る細川の目は鋭いが、心の中にすでに怒りはない。義昭の忠臣ぶる演技である。むしろ、心の中は、道化に対する憐みのほうが若干、強いのであった。
「信長殿。まろの将軍就任を世の中に知らしめるのじゃ！何かいい手立てはないのでおじゃるか？」
「それに関してですが、宴の準備をさせております。京の文化にも詳しい、細川殿にも手伝ってもらい、盛大なものにしようかと思います」
「ほっほっほ。宴か、宴とは楽しみなのじゃ。まろの名を世の中に知らしめる、盛大なものにせよ。これは将軍の命令であるのじゃ」
「私も信長殿と一緒に、宴の準備をいたすので、しばらく義昭さまの面倒は見れませんが、どうぞご容赦していただきたいでござる」
「藤孝。きさまは、まろの心配をせず、信長殿の助力をするのでおじゃる。こちらのほうは、惟政がおるゆえ、しっかりと働いてくるのでおじゃるよ」
「惟政殿。義昭さまのことはお任せしたでござる。留守がちになるゆえ、ゆめゆめ甘やかさないよう、注意してほしいでござる」
「藤孝は口うるさいのう。しばらく顔を見ないで良くなると思うと、まろは羽を伸ばせるのでおじゃる。信長殿、こき使ってやるでおじゃるよ」
もう一度、細川は義昭をじろりと睨む。だが、義昭はどこ吹く風。扇を細かく上下に揺らし、しっしとばかりに所作をする。その中を割って入るように信長が発言する。
「将軍さま。宴に関して、なにかご要望はございませんか。将軍さまの就任の祝いです。なんなりと言ってください」
「ふうむ。そうでおじゃるなあ」
義昭は一考する。そして、思いついたかのように言い出す。
「そうじゃ。相撲じゃ。まろは相撲をとりたいのでおじゃる。全国の力士を集め、相撲大会を催すのじゃ！」
「相撲大会ですか、それは面白そうですね。さすが将軍さまです。近隣諸国に使いを出し、力士を集めてきましょう」
「相撲大会の優勝者には豪華な賞品を準備しておくのじゃ、信長殿。しかし、まろが出場してしまっては、まろが優勝してしまうかもしれぬかもなのじゃ」
ほっほっほと、義昭の高笑いは止まらない。彼の人生は今や絶頂であったのだった。
