ー一向の章 ２－ 休戦の宴
「長政くんの才能については、先生は大器だと睨んでいます。昨年の春から続き、今回の包囲網は、長政くんが実質的な頭目です。それだけでも、彼の才能は値千金と言ったとこですね」
信長の言いに信盛がほうほうと言いながら、感心を寄せる。
「実際、昨年末は先生たちは追い込まれていましたからね。森くんがその身を挺して、宇佐山城を守ってくれなかったら、今頃、先生たちは、京の都を失っていたはずです。惜しむらくは、長政くんの同調者たちが、それぞれの思惑を持っていることでしょうね」
「顕如の奴は何、考えて織田家に喧嘩売ってきたのかは、いまいちわかんねえし。三好三人衆に至っては、自分とこの足利義栄を復権させたいだろうしな。で、朝倉と六角は、何のためにでばってきたんだ？」
「朝倉は、浅井家に多大なる恩ができましたからね。長政くんの離反が無ければ、朝倉は滅びていてもおかしくありません。その恩に報いるために、長政くんと組んでいるのでしょう」
「じゃあ、六角は？」
「ただの滅ぼされた恨みからじゃないんですか？どうせ、六角家の裏では、顕如くんが資金提供しているんでしょうよ。そうでなければ、土地もないのに、兵なんて雇えませんからね」
「どうせ、逆らうなら、俺たちが上洛の時に頑張っておきゃあいいのによ。今更と言えば今更すぎるぜ」
「今更と言えば、家康くんから聞いたのですが、姉川での戦があったじゃないですか。あの時、朝倉側の将に、斉藤龍興くんらしき人物がいたと。彼、どこかでのたれ死んでるとばかり思っていましたが、まさか、朝倉家に流れ着いてるとは思いませんでしたね。運命を感じてしまいますよ」
「え？その話、まじなの？他人の空似かなんかじゃねえの？」
「先生も嘘だあと思って、試しに、人相書きを榊原康政くんに頼んでみたんですよ。そしたら、まあ、そっくりこの上なかったんですよね！」
「うへえ。殿。そこら中から恨みを買い過ぎじゃね？大名を滅ぼすのはいいけど、その後のことも考えておかないと、後々、とんでもない国が産まれそうだぜ」
「最終的に、ひのもとの国で先生に反感を持つ元大名たちが１国に集まったりしたら、面白いを通り越して、失笑ものですね！」
「笑い事じゃねえよ、殿。これからは、許すにしても、ちゃんと首輪はつけておいたほうがいいぜ？本当にそうなりそうで怖いわ」
久しぶりの戦のない日々に、宴席での会話は否応なく弾むことになる。だいぶ、皆が酒が回り、勝家は高笑いをしながら、皆に舞いを披露するのである。
「では、我輩がひとつ、舞うでもうす！演目は稲葉山城攻めでもうす」
「これはまた、昔の戦を持ち出してきましたね。せっかくだから、元・美濃三人衆の方々は敵役として一緒に舞ってはいかがですか？おーい、氏家卜全くーーーん、安藤守就くーーーん、稲葉一鉄くーーーん！」
信長とは離れた席で飲んでいた、３人に声をかける。３人は声をはもらせ
「殿、なんでござる？拙者たちは舞いを披露できるような芸事は持ち合わせてないでござる」
３人同時に、同じことを言い、氏家たちは顔を見合う。信長がそれが大層、笑いのツボを刺激したのか、左手で机をバンバン叩き、右手で腹を抑えることになる。
「いやあ、さすが、元・美濃三人衆ですね。息、ぴったりじゃないですかあ」
「そんなことはないでござる！」
またしても、氏家たちは、３人同時に同じことを言う。さらに笑いのツボを刺激されたのか信長は、床につっぷし、足をバタバタさせて腹を両手で抱えることになる。
むむむと顔を赤らめる三人衆は、汚名返上とばかりに、それぞれ、刀を手に取り、勝家の前に立ちふさがるのであった。
「うむ。その意気や良し。さあ、死合おうではないか！」
光秀と秀吉が、いよおおお！との掛け声と共に、肩に担いだ鼓をぽんっ、ぽんっ、ぽぽんっ！と打ち鳴らす。
その鼓のリズムに合わせる形で、勝家は槍をゆっくり回しながら、スローモーションで槍を三人衆に対して、横薙ぎにする。三人衆は、同時に跳ね上がり、迫ってくる槍を飛び越える。
続けて、三人衆は刀をえいや！との掛け声で、３方向から同時にゆっくり振り下ろす。勝家はそれを後方にバクテンをしながら、回避する。
勝家と元・美濃三人衆の舞い姿に、宴席の皆は、おおお！と歓声を上げることになる。
「やあやあ、我輩こそが、織田家で武勇１の柴田勝家でもうすううう。その方ら、美濃三人衆と見たが、間違いないでもうすかああああ！」
「その通りでござあああるううう。我は美濃三人衆が筆頭、氏家卜全でああああるううう」
「おい、まて。いつから、お前が美濃三人衆の筆頭になったのでござるか。筆頭は、この俺、安藤守就いいいいでござるううう」
「おい、まて。二人とも。お前たちは勘違いをしているでござああるううう。自分こそが、三人衆の筆頭、頑固一徹、稲葉一鉄であああるううう」
三人衆はお互いの顔を睨み合い、ぐぬぬと唸り始める。
「なああらばああ、ここで、誰が一番かをわからせてやるのでござああるうう」
突然、氏家卜全が、安藤守就の顔面を右こぶしで殴りつける。殴られた安藤守就は、お返しとばかりに、ドロップキックを仕掛ける。
だが、無情かな。氏家卜全は、ひらりと舞うようにそれをかわし、安藤守就は床につっぷすことになる。
好機と見た、氏家卜全と稲葉一鉄は、床につっぷす安藤守就を散々に蹴りつける。
「痛い、痛い。やめるでござるううう。ちょっとは手加減をしろでござるううう！」
安藤守就が、しくしくと涙を流しながら、半尻状態で倒れ込む。安藤が筆頭争いから脱落するのを確認し、氏家卜全と稲葉一鉄は互いに睨み合うのである。
「さて、邪魔者は消えたでござる。我は前々から、美濃三人衆とひとくくりにされるのが、嫌だったのでござる」
「ほう、氏家。それは奇遇だな。自分も、気にくわなかったでござる。誰が１番、偉いのかはっきりさせようでござる」
氏家が右こぶしを左手で包み込み、べきべきと骨をならす。対して、一鉄が首を回し、肩をごきごき言わせる。
「これはなんだか、おもしろいことになってきましたね。先生、氏家くんの勝利に茶器を賭けますよ！」
「俺は一鉄殿が勝つと思うけどなあ。なんたって、我慢強さで言えば、一鉄殿に並ぶやつなんて、織田家には居ないといって過言じゃないからなあ」
「そうッスね。俺も一鉄さんが勝つと思っているッス。風呂も熱湯で３０分以上、浸かっていたり、お茶もぬるいと熱いのを持ってこい！って叫びだすッスからねえ」
「そんなのと勝負ごとは関係ないと思いますよ？もっと、２人の勝算を具体的に言ってください。例えば、氏家くんなら、勝家くんの副将をやっているから、殴り合いなら一鉄くんに劣らないって言うふうにですね」
信盛と利家の言いに信長が反論する形で意見を言う。そう言われた信盛と利家がうーんと頭を捻る。
「あっ。一鉄殿はタンスの角に小指をぶつけても、痛がるようなことはしないぜ？」
「あと、床に転がってた剣山を素足で踏んでも、がまんがまん、頑固一徹でござるううう！って叫んでいたッス」
「それ、なんていう我慢大会なんですか？聞いてるだけで先生まで痛くなってくるので、やめてくれます？で、のぶもりもりと利家くんは、一鉄くんのほうに賭けるでいいですか？先生は氏家くんが負けたら、きみたち２人に茶器をあげます」
「え？いいの？よっし、じゃあ、俺は喜んで一鉄殿に賭けるぜ。うーん、俺からは何を出そうかなあ？」
「俺は一鉄さんが負けたら、白菜の唐辛子和えを１年分、信長さまに進呈するッス！信長さま、それで良いッスか？」
「ええ、いいですよ？ああ、ご飯のおかずが一品増えますから、先生は幸せ者ですよ」
「まだ、一鉄さんが負けるとは決まってないッス！勝負はこれからッス」
「うーん。俺は何を賭けようかなあ。小春、エレナ。俺んちでいらないものって何かなかったっけ？」
「京の遊女のカタログね。あれはいらないと思うわよ？」
「あと、信盛サマの黄ばんだ、ふんどしデスネ。お金があるのデスカラ、いつでも新品なものを使えばいいとエレナは思ってイマス」
「それ、ただの、のぶもりもりの家のゴミではないですか？さすがに賭け事にゴミを張ってくるのはやめて頂きたいのですが？」
「小春、エレナ。まじめに答えてくれよ。いくらなんでも、それは殿が可哀想すぎるだろ？うーん、じゃあ、この前、今井宗久殿から買った刀を俺は賭けるぜ！」
信盛の言いに信長がにやりという顔付きになる。
「ほほう？大きくでましたね？そんな大層な代物、本当に賭けていいんですか？」
「殿が茶器を賭けるって言うんだ。これくらいじゃねえと、張り合いにならねえだろ」
信盛がへへへっ笑い、と信長がふふふっと受ける。賭ける物も決まり、皆は氏家と一鉄の勝負に注目することになる。
秀吉が鼓を威勢よく叩く。それに合わせて光秀が鼓をポポポン！と連打する。
睨み合った氏家と一鉄は距離を確かめ合うように、左のジャブで牽制しあう。左の差し合いはリーチに長ける氏家のほうが有利であった。
氏家はリーチの長さを利用し、一鉄の距離を上手いこと空ける。対して一鉄は上半身を細かく揺らし、氏家の左をまともに喰らわぬように徹するのである。
互いに様子見とばかりに３分が過ぎ、勝家が手に持ったゴングを打ち鳴らし、１ラウンド目が終わる。
氏家と一鉄は一度離れ、それぞれの応援者が待つ席へと戻るのであった。
