破滅の聖女とゆるふわ勇者

最終章 破滅の聖女と・・・

4-8 聖女と勇者と神と鍵（前編）

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「さてどうする白き者よ。神を相手に一人で抵抗を続けるか？」

　邪神の問いに、リラは攻撃で答える。

　白い髪をなびかせ風のように駆け抜けた。

　メイスの重い一撃は、鋼鉄のように硬い邪神の身体を押し潰し砕け散らせた。

　リラならきっと大丈夫。

　私がいなくても軽々と邪神を倒してしまう。

　けれど私がいたらそれは叶わない。

　お互いに攻撃力が極まっている状況で、勝敗を決するのは生命力だ。

　魔力の供給源の私を潰しさえすればすぐに終わる。

　こんなことになるなんて……。

　私が自分で決着させようとしたのが全ての間違いだったんだわ。

　自分で戦いの場に出て、身の破滅を引き寄せた。

　結局、前と同じ結果になるのね。

　私は自分の命を絶つことしかできない運命なんだ。

　胸の痛みが強くなる。

　悲しみから来るものなのか、邪神の欠片が影響しているのかはわからない。

　黒い霧に包まれ強いめまいが襲ってくる。

　邪神は私の身体を包み込むように自身の肉体を再生させていく。

　肉に埋もれて身動きもできなくなる。

　でも、もうどうでもいい。

　心地好いまどろみに落ちていく。

「黒き者よ、我が胸で眠るがよい。死は平等に与えられる。

　我が魔力となり永久に生き続けるとも言える。好きに解釈するが良い。

　すぐに白き者も取り込んでやろう。人はひとりでは生きられぬというからな」

　絶望から逃れるための思考停止。

　暗黒神の甘い誘い。

　このまま眠ってしまいたい。

「だめぇええ！！」

　リラの叫びがこれまでにない強い光を生み出した。

　放たれた神聖な光は邪神の肉体を焼き払う。

「セイカ！　まだ諦めちゃダメだよ！！」

　邪神に取り込まれた私に向かってリラが飛び込んでくる。

　暗黒力で満たされた邪神の肉体を引き裂き、真っ白な光を届ける私の天使。

「……リラ、私ごと邪神を倒して全てを終わらせて」

　リラは全身から光を発していた。

　目を閉じても感じる強烈な存在感。

　賢者たちと同じように命を燃やして力に変えている。

「どうして逃げるの？　何も言わずにさよならするつもり？」

　私は無駄に力を使いすぎた。

　あとは邪神に命を吸われてあとは朽ちていくだけ。

　リラの笑顔をもっと見たかったな。

「安らかな顔で祈るのはやめてよ。

　わたしたちはまだ終わってないんだから！」

　膝を付いた私に白い手が差し伸べられた。

　小さくて柔らかな勇者の手。

　握り返せば破滅の運命に引きずり込んでしまう。

　その手が握るべきは賢者から受け継いだ世界を救う鍵だ。

「リラ、この剣で邪神を打ち倒して」

　そして世界を救って。

　できることならその鍵を使って元の世界に……。

　リラの手が伸びて……瞬間、火花が散る。

　！？

　頬がゆっくりと痺れと痛みを訴えかけてきた。

　そこで事態を理解する。

「えっ？　あっ……何で？」

「恋人が諦めて死のうとしてたら引っ叩きもするよ！

　逃げないでよセイカ！！」

「でも……私がいる限り邪神は倒せないわ」

「すぐに結論出して諦めちゃうのはセイカの悪い癖だよ。

　わたしはまだ諦めたくない。まだやれることはあるはずだよ！」

　強く揺さぶられても頭は冴えてこない。

　何をしたって私の運命は変わらないんだ。

　暗黒の気が私を中心にして集まってくる。

　何度やっても同じことの繰り返しだ。

　結界も悲鳴をあげている。

　次の一撃で決めなければ結界が崩れて帝都が滅びかねない。

「どんなに辛いことがあっても、わたしはセイカをひとりにしないよ。

　嬉しいとき、楽しいときと同じように、悲しいときも一緒にいたいよ」

　それはまるで夫婦の契りのような宣言で……胸の痛みが強くなった。

「ねえ、セイカ……最後の加護を授けて。命がけの悪あがきをしようよ。

　セイカの身も心も全部、わたしに預けて欲しいんだ」

「そんなことをしたらリラまで死んでしまう。

　私ごと倒せば済むことじゃない。大丈夫、死ぬのは初めてじゃないから」

　リラは咎めるように私の唇を噛んだ。

「わたしを信じて、絶対に諦めないで」

「私ごと邪神を消滅させて……」

「諦めないでよセイカ。またわたしが誰だか忘れちゃったの？

　わたしは勇者リラだよ。世界を守り、セイカを助ける勇者リラだよ」

　私だって諦めたくない。

　でも無理なのよ……。

　私は嫌々と首を振るがキスで押さえつけられる。

「早く離れて、このままじゃリラまで取り込まれてしまうわ」

「わたしを信じて……大好きだよセイカ」

　触れ合った唇と唇。握り合った手と手。

　暗黒に飲み込まれているはずなのに、はっきりと映る白い髪の少女。

　リラの瞳には私が映っているだろうか。

　最後の力をすべてリラに流し込む。

「私もよリラ。愛してるわ」

　身体の感覚がなくなっていく。

　触れ合っていた手の温もりも、唇の柔らかさもすべて消え去った。

　再び邪神の体内に取り込まれてしまった。

　もう、リラを癒してあげることもできない。

『わたしの中の勇者の加護。どうかわたしの願いを叶えさせて』

　真っ暗な中に声が響く。

　頭の中に響いてるみたい。

『戦う以外の才能がないのはわかってる。でも今、どうしても必要なの。

　だからお願い。大好きな人のために力を貸して……』

　これはきっとリラの心だ。私を助けようとしてくれている。

　そうして欲しいと願っている、私の幻聴かもしれない。

『セイカはわたしが死なせない。だから、信じて諦めないでいて……』

　リラの唇が触れた気がした。

「不安が見て取れるぞ、白き者よ。安心しろ、その感情も食らってやろう。

　我が破壊は平等に与えられる」

「手も足もでなかったくせに。まだそんなに強気なの？」

「黒き者の一撃には驚かされたが、その力の源は我の欠片であった。

　このような僥倖に巡り会えたことを我も神に感謝せねばならぬか？

　いいや違う。これこそ我が願いが引き寄せた運命だ。破滅の始まりだ」

「勇者(わたし)の力は怖くないって言うんだ？

　わたしはね、大好きな人を守るためならどこまでも強くなれるんだよ」

（ダメよリラ。邪神の言葉なんて無視して。ただの時間稼ぎよ）

　暗黒神は今もなお威圧的な態度で大きく構えている。

　リラにやられた肉体もすでに再生しきっている。

　一方的にやられていたのもきっと見せかけだ。

　塵のように小さくになって逃げ回っていたに違いない。

（……あれ？　どうして邪神の姿が見えるの。私は体内に取り込まれているはず）

　黒い霧の向こうに外が見えていた。

　それもリラの視界を通して、向こう側から覗いているような不思議な感覚。

「セイカのくれた勇者(わたし)の力と、セイカの中にあった邪神(あなた)の力。

　どっちの力が強いか、どっちの願いが本物か試してみようか。

　耐え切ったらそっちの勝ち。消し飛ばしたらわたしの勝ち。簡単でしょ？」

　リラは聖剣を掲げ暗黒神を挑発していく。

　私の中から力が吸い上げられていくのがわかる。

　暗黒神も最後の一撃だと覚悟しているようだ。

（リラ、お願い。勝って……）

　私は祈ることしかできない。

『セイカにもまだできることがあるはずだよ。

　魔術の苦手なわたしにだって、命を燃やす術が真似出来たんだよ？

　賢者の弟子のセイカならそれくらいちょろいでしょ？』

　リラの幻聴(こえ)は私まで挑発してきた。

　心の奥底でくすぶる何かに火がついた。

　どうせ最後だと思って抵抗を試みる。

　暗黒神の内側で聖なる力を練り上げていく。

　命を燃やして力に変えて、リラの攻撃に合わせて爆発させよう。

『やっぱりセイカはそうでなくちゃ！』

　頭に響くリラの声も明るく弾む。何故だか死なない気がしてきた。

「これが最後の一撃だよ。絶対セイカを返してもらうからね！」

　勇者(リラ)は聖剣を天に向けて構え、精神を集中させる。

　掲げた剣に力が宿り、聖なる光が湧き出してくる。

　勇者の放つ奇跡の光は、悪を滅する破邪の力となる。

「《神聖なる輝きの訪れ《セイクリッドスターソード》》」

　聖剣が星の輝きを溢れさせ膨張しながら辺りを照らす。

「生命そのものを力とするか。やはり人間は面白い。何がそこまでさせる？

　良いだろう。その執念も全て受け入れ、飲み込んでやろう！」

　暗黒神の硬化した皮膚が何層にも織り込まれ繭を作り出す。

　私から力を吸い上げ瘴気を撒き散らし、光を阻害しようと迎え撃つ。

　八人が命を糧にして作り上げた結界が、ひび割れ、震え、悲鳴を上げている。

「この光は……なんという波動じゃ」

「勇者様、結界がもう持ちません！」

　リラの手に握りこまれた流星の輝きは、全てを飲み込み消し去っていく。

　持てる全てをつぎ込んだ必殺の一撃。

　私はリラに呼吸を合わせて浄化の力を爆発させる。

　命の炎で練り上げた力。

（リラが信じさせてくれたから、私は諦めないわ）

「セイカ……愛してるよ」

　リラは振り上げた光の剣を一直線に振り下ろした。

「《勇者の一振り(ブレイブブレイド)》」

　圧倒的な質量を持った光の柱が倒れ込み、悪しき力を噛み砕いていく。

　何層にも防御をめぐらせた暗黒神の身体を磨り潰す。

　光の剣は全てを飲み込み崩壊させ、無へと還していった。

　あとには何も残らなかった。