０３ 第二王子の婚約者
「ふん、こんなもの」
聖書台の上にあった「婚約契約書」を、誰かが取り上げた……
立会人の王弟殿下だ。大事な契約書を、ポケットに突っ込む。王子も令嬢も、司会の筆頭侯爵も見ていない一瞬の出来事だった。
殿下が、私と王子との婚約に不満があるのならば、うれしいが……それは、幼い頃に、心の奥底に封じた淡い想いだ。
短く刈り上げた黒髪、黒い瞳に精かんな顔つき、それらは十年前から変わっていない。
今日の黒いエンビ服は、大人の雰囲気を、いっそう醸し出している。
殿下が、チラッと私を見た。私は、恥ずかしくて、うつむいてしまった。
政略結婚を選んだ自分が、恥ずかしく思えたから……
「イライザ……」
司会進行役の筆頭侯爵の声だ。
顔を上げると、彼が顔を赤くして怒っているのが見えた。
筆頭侯爵は、金髪でグレーの瞳、まぁまぁイケメンであるが、ピエールヒゲが、鼻の下に細長く先端がクルリと巻いている。彼は太いカイゼルヒゲだと言い張っているが、玉にキズとなっている。
ピエールヒゲ、もとい筆頭侯爵も黒いエンビ服だが、金糸でケバケバしい刺しゅうが施されていて、清潔感はない。
そういえば、私と第一王子の政略結婚は、イライザ嬢の父である筆頭侯爵も、ノリノリだったはず。
その政略結婚をおしゃかにするなんて、この王子と令嬢は、国政バランスの重要性というものを全く理解していないですね……あれ？
父である筆頭侯爵も進める政略結婚を、実の娘であるイライザ嬢が、なぜぶち壊すの？
「タロス様」
「イライザ」
見つめ合う二人……王族を名前で呼ぶには、許可が必要である。二人は、もうそんな関係なんだ。王子には、私という婚約者がいたのに……そう思うと、少し悲しい。
「イライザ、聞くザマス！」
ピエールヒゲが、声を張り上げた。あまりの激怒で、領地のナマリが出てしまっている。
「直ぐに離れなさい。第一王子様を国王にするためには、貴族院で過半数を占める必要があるザマス！」
筆頭侯爵は、第一王子派の貴族を増やし、派閥を大きくするのが狙いのようだ。私が婚約することで、それがかなう。
私は王国の安定を願って政略結婚を選んだのに、こんなピエールヒゲの野望の道具に使われると思うと、悔しくて、唇をかむ。
「筆頭侯爵、次の婚約契約書へのサインの時間だが、どうするつもりだ？」
王弟殿下が、ピエールヒゲへ、つまらなそうな顔で、きいた。
次の婚約契約書へのサイン？ なんのことだろう。
殿下も、王国の安定を望む同志だ。なにか考えがあるのだろう。
「イライザ！」
筆頭侯爵の腕が、ワナワナと震えている。
「お父様、わたくしはタロス様と結婚いたします」
令嬢が、しれっと言い放つ。
「誰が許可した？」
「私とタロス様が、二人で決めた事です。これが真実の愛というものです」
令嬢と第一王子の目がハートマークになっている。だめだ、こりゃ……
「なにが真実の愛だ！ そんな娘に育てた覚えはない」
「わたくしは、もう大人です！」
にらみ合ってどちらもゆずらない。親子ケンカなら屋敷に帰ってからやって欲しい。
あれ？ でも、筆頭侯爵の娘が第一王子と結婚すれば、いずれは娘が王妃になるのだから、国政の安定を考えなければ、ピエールヒゲ自身にとってはメリットがあるはず。
正妃のご機嫌を取るため、中立派侯爵家の私を第一王子にくっつけるのは、ずるがしこいピエールヒゲらしくない。
なんだろうか、この違和感は？
「イライザは、今から第二王子と婚約するザマス！」
筆頭侯爵の怒りが爆発した。
やはり、学園でウワサになっているとおりだった。
第一王子派の筆頭侯爵の令嬢が、第二王子と結びつく……まさか、筆頭侯爵は、第二王子派にくら替えするのか？
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