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７話

　草原を抜けた時、少女は平地に立っていた。

　たまに石ころが転々と転がり、道の先は見えてこない。

　見えない先にあるものは、何があるのかわからない。

　それが何にしても、少女はきっと目を逸らさない。

　自分で決めたことだから。

　――少女の性格は真っ直ぐ。

　闇で全てを覆う力をもち、正面だけを見据える。

　本質が闇といえ、輝ける光の如く今の少女の瞳は真っ直ぐを向いている。

　二番目に出会った相手は、やかましい男だった。

　何やらシャンシャンバコンバコンと鳴らして道を歩いていて、こちらに近づいて色々話しかけてきたので鬱陶しいから睨んだら、ビクリと体を震わせて、すたこらさっさと向こうに逃げるように走っていった。逃げるように、ではなく、本当に恐怖を感じて逃げたことをエスは知らない。

　鳴っていたものは、男が幾つかの楽器をもっていて、それが鳴っていた、ということだった。

　エスは楽器というものを具体的に知らない。なんだ、この男は。奇妙なものをゴテゴテと体に装着している、という感想だった。

　エスにとって軽くだったが、この世界の魔力基準にとっては凄まじい魔力の奔流で、男の恐怖を生み出すには十分すぎた。

「……」

　無言で歩を進める闇から生まれた少女エス。

　その様子は、客観的視点から不機嫌に見えた。

　テクテクと無言でしばらく歩いていた。すると、香ばしい匂いが鼻こうをくすぐった。

「…？」

　香りの方向を見ると、小さな建物があり、そこにオッサンがいた。