姫路城内の裏計略③
姫路城を手中にした秀吉の城内での天下取りへの画策とはいかに… …
「無理もありませんね。それくらい複雑に人物が絡み合っているのですから。そもそも事の発端は、他の宗教を都で解禁した信長様に怒りを覚えた覚恕法親王が、反信長連合と組みしたことから始まります。延暦寺の座主という立場からしてみれば、この行動自体は理解できますし当然の成り行きでしょう。ここに当時、堺の会合衆を取りまとめて公家の覚えも高かった秀吉が加わります。しかし信長様を貶めるだけの決定的な策は見出せない。そんな折、毛利元就の死期が近づき毛利の立て直しを図るために、たまたま上京していた揺甫恵瓊、いえ、安国寺恵瓊と言った方が良いですね。その彼が加わり提案されたのが『延暦寺への放火』です。それほど大胆なことをやってのけなければ信長様の威信失墜は見込めぬと読んだのでしょう。そしてその策は一時的に効果を発揮しました。本願寺や中立だった大名の多くが反信長を掲げ、信長包囲網を形成したのですからね」
「ところが織田家の力はその包囲網よりも勝っていた」
「はい。もうお分かりですね、深海殿」
「ええ、石山合戦は長期化するし、周辺大名も時と共に織田家に降って行く始末。そこで白羽の矢が立ったのが有岡城を治める荒木村重だった。なぜならこの城は織田方、羽柴方、本願寺方の勢力圏の中心位置に立地していたからです。織田側にとっては、本願寺攻めの最前戦でもありますし、逆に本願寺側からしてみれば目の上のたん瘤、秀吉側からしてみても最前線にある城が有岡城になります。つまり有岡城を制する者が畿内を制す。それに力ずくで落とすよりも、荒木村重を取り込む方が戦力を損なわずして天下を治める近道であったと考えます」
「そう、ここに全ての利害が一致したのですよ。本願寺にしてみれば頭上の邪魔ものが寝返ることは好ましいことですし、覚恕法親王にしてみても積年の恨みが晴らせます。それになにより利害が共有できたのが秀吉と毛利家です。秀吉は自分が天下を取った後の毛利家の優遇措置を確約し、恵瓊を既に取り込んでいたのです。そしてこれらの工作を村重に信じ込ませるために仲介役として派遣されたのが黒田孝高だったのです。村重とは特に交流のなかった覚恕法親王や恵瓊が突然打診しても村重は疑うでしょうし、同じ家中の人間だとしても、秀吉との友好関係はさほど結べていません。それゆえ孝高はうってつけの仲介人だったのです。おそらく村重は友人である孝高が根回ししたものと信じ込み、最終的に謀反の決意に踏み切ったのでしょう。覚恕法親王が偽の勅命を持参し、恵瓊が直接面会したことで村重に毛利と本願寺の後ろ盾という力強い後押しを認識させたのです。逆にこの話を断ることは賊軍となるだけではなく、最前線の茨木城が本願寺、秀吉、毛利の総攻撃を受けることになります。村重にしてみれば唯一生き残る手段だったとも言えますね。そして有岡合戦が開始されたのです」
「しかしそのような後ろ盾が揃っていながら村重の謀反は失敗に終わったと聞きます。それこそ理解できませぬ。現に毛利も秀吉も動いてはいないではありませぬか」
「事態が急変したのですよ。期待していた毛利が呼応しなかったのです。その理由は鉄甲船の完成です。かつて信長様が九鬼嘉隆に建造を依頼していた鉄の船が着水したのです。そしてその船の威力は絶大でした。初出陣で雑賀の水軍をたやすく撃破してしまったのですからね。その様子を耳にした毛利の三本矢のひとり小早川隆景は、状況を冷静に見つめ直したのでしょう。現にこの後、当時の瀬戸内海で『敵なし』を豪語していた毛利水軍と村上水軍という大水軍二つを相手にして撃破してしまったのですから」
「なるほど。そのような理由で毛利が心変わりし、動くことを止めたのですか。それに毛利からの支援物資に頼っていた本願寺は、海上の兵糧水路を絶たれ参戦することもできなくなったのですね。もちろん毛利と本願寺の呼応がなくなったとあっては、秀吉単独で織田方に挑むようなことはあり得ない。そして有岡城の荒木村重は孤立した… …。そんなところでしょうか」
「はい。そしてそんな状況を作り出してしまった黒田孝高は、なんとか毛利と本願寺を説得する間、村重に時間稼ぎをしてもらう依頼をしに有岡城に足を運びました」
「そんな孝高を村重は疑った、と」
「はい。村重にしてみれば当然でしょう。この頃には既に勅命が偽りであることに気付いたと思われます。しかし一度掲げた謀反の旗を振り下ろすことはできない。信長様にたてついてしまった以上、松永久秀同様に死罪は免れませんからね。後戻りはできず、そして誰も信じられなかったのでしょう。勅命の件で罠にはめた孝高が、今度は自分を囮に利用すると思い込み彼を軟禁したのです。こうしておよそ十ヶ月間、有岡合戦が終わるまで捕らわれていた孝高は、救出されたときには体に障害を持つようになっていたとのことです」
「自業自得とも受け取れますが、孝高自身もこの件では味方に利用された、いわば被害者。少しばかりの同情も生まれますね」
「ええ、この件についてはそう思います。しかしこれ以降、孝高の性格に異変が起こったようです。これまでの賭博士的な思考から、冷静沈着、そして時に非人道的な行動が見受けられるようになったようです。そしてもはやそれは石田三成をも凌駕するようになっていきました」
「非人道的？ 竹中殿が止められなかったくらいにですか」
「重治ですか… …。そうですね、もし重治がいれば止められたかもしれません」
「いれば、ということは秀吉の下を離れていたと？」
「いえ、有岡合戦が終焉する少し前に他界してしまいました。享年三十六歳。あまりにも若すぎる死です。そのことについて少しお話ししましょうか。あれは有岡合戦の途中、体調を崩した重治が一時戦線を離れ、京の療養所にて治療をしていた時の話です」
つづく
