ピーナツバターのサンドイッチ
三人で昼ご飯を食べるという事もあり、俺と花咲さんの机をくっつけて一つのテーブルにした。机に置かれた二人の弁当は、サンドイッチ二つだけの俺とは違い、弁当らしい弁当だった。
「先輩、またサンドイッチだけっすか？」
「パンを重ねてるから食いごたえがある。中に挟んでるピーナツバターは腹にたまる」
「いや、実質八枚切りの食パン二つ分じゃないっすか。あと、ピーナツバターのみは流石に手抜きすぎますよ」
「アハハ……あの、カナタ君。よかったら、私のお弁当のオカズ、いくつか貰う？」
そう言ってくれたものの、花咲さんの弁当は男の俺からしたら小学生サイズで、気軽に貰っていい量ではない。端っこに添えてあるレタス二枚くらいなら罪悪感は湧かないか。
「先輩！ 僕からも取っていいですよ！ 唐揚げでも卵焼きでも、好きなのどうぞ！」
一方で、リンの弁当はオカズの種類こそ少ないが、四角形の箱を最大限活用された量だ。弁当屋で売られてたら第一候補として選ばれるだろう。
「リンちゃん、だっけ？ 凄く食べるんだね。私だったらそんな量、食べきれないよ」
「花咲先輩は少なすぎますよ！ 他人に分けてあげる分も無いじゃないっすか！」
「そ、そうかな？ 普通だと思うんだけど……」
「女子といえど、沢山食べなきゃブッ倒れます！ 肉団子をあと三つは増やしていいと思いますよ！」
「でも、これの中身にウズラの卵が入ってるから、意外とお腹にたまるんだよね」
「……先輩方。ただ腹にためれるんだったら何でもいいと思ってませんか？ 食事は補給！ 噛む事による満腹感ではなく、実際に腹を満たさなきゃ駄目っすよ！」
「確かにそうかも。現にリンちゃんは元気一杯だしね！ 部活はやっぱり運動部に入るの？」
「いや、美術部を予定してます」
「え……」
早速意気投合してるな。リンの奴、中学の頃から男女に人気で、よく侍らせてたもんな。外見が全てだとは限らないが、外見で得をする奴がいるのも事実だ。
それにしても、口の中がパサパサとピーナツバターのくどさで一杯だ。食後に飲もうとしていたコーヒーがあるが、今飲もうかな。
カバンから取り出した缶コーヒーを開けると、二人が睨みつけるかのように俺を見ていた。
「なに？」
「先輩……流石に学生でそれはないっすよ……」
「ピーナツバターだけのサンドイッチと、缶コーヒーだけは、ちょっと……」
「仕方ないだろ。俺、料理出来ないし」
「そっか……えっと、それじゃあ―――」
「も～う、仕方ないですね～！ そんな先輩の為に、また僕がお弁当作ってきてあげますよ！」
「―――また？」
「はい！ 僕、中学の時は毎日先輩にお弁当作って渡してたんです！ 先輩が中学卒業した後も作ってあげようとしてたんですけど、断られちゃってたんですよ！」
「だってお前の家、俺の家から近いってわけじゃないし。色々と面倒だろ？」
「でも、今は同じ高校！ 学校で受け渡し出来ます！ だから、また僕が先輩の為に愛妻弁当を作ってあげますよ！」
俺の男友達は気味悪い発言をする奴しかいないのか。リンは俺に笑顔を向ける前に、今の花咲さんの表情を見てほしい。男が男に愛妻弁当を作るって聞いて俯いているよ。
まぁ、でも実際リンが弁当を作ってきてくれるのは助かる。コイツが弁当を作ってきてくれたおかげで、昼休みの弁当が楽しみになれたし。不味かった事が一度も無かったんだよな。
「嬉しいけど、面倒じゃないか？」
「全然！ むしろ、また先輩の為にお弁当を作れるなら嬉しいくらいです！」
「そっか。じゃあお言葉に甘えて頼もうかな。早速明日から」
「やった！！ そうと決まれば、こうしちゃいられない！ 今から先輩のお弁当を考えなきゃ！」
リンは漫画やアニメのキャラクターのような早食いで弁当を完食すると、包んだ袋を片手に教室を飛び出した。
「明日、楽しみにしててくださいね！ 先輩！」
去り際に扉からヒョコリと顔を出したリンが俺に笑うと、そそくさと自分の教室に帰っていった。
騒がしい奴がいなくなったせいか、教室が静かに感じる。人はいるにはいるが、皆コソコソと何かを話している。おそらく、リンの可愛らしさについてだろう。性別関係なく、リンは理想の後輩タイプだしな。
すると、俯いていたままだった花咲さんが、急に弁当を食べ始めた。しかし急いで食べたせいで、喉が詰まってしまったようだ。食い合わせの都合上、コーヒーを渡そうか考えている間に、花咲さんは持ってきていたお茶を飲んで難を逃れていた。
「プハッ！ はぁ、はぁ……」
「大丈夫？」
「だ、大丈夫、です……あの、カナタ君。肉団子一つ、食べてくれませんか？」
「いいの？」
「はい。急いで食べたせいか、お腹一杯になっちゃって」
「そっか。じゃあ、ありがたく！」
花咲さんの弁当に残った色付き楊枝が刺さった肉団子を食べた。
その瞬間、パサパサとノッペリで充満してた口の中に、肉と卵の味が広がった。きっとこれ以上に美味しい物はあるだろうが、今だけはこの肉団子が世界で一番美味しいと思えた。
「うん。美味い！」
「そ、そっか！ エヘヘ！」
花咲さんのおかげで、食の楽しみが一切無い俺の昼ご飯が、ちょっとだけ楽しくなれた。
そうして、新たな問題が生まれる。肉と卵の味で和らいだとはいえ、未だピーナツバターが後を引いている。そこに苦味たっぷりのコーヒーを混ぜ込むのは、いかがなものだろう。
恐る恐る残ったコーヒーを飲み干すと、口の中が混沌になる予想とは違い、全てが消え去って無になった。
これはこれで、寂しい。
