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亀裂

　花咲さんは最後まで嫌そうな顔をしてアオの見舞いに出掛けた。本当に行くかどうかは分からないが、一応アオには連絡を入れておいた。検温の時間を報せる女性の声からして、やはりまだ入院していやがる。あの時の看護師と同じ女性だろうか？　アオなら二人目、三人目を口説き落としてたっておかしくない。

　今日は花咲さんが一日外出するから暇が出来る。その暇を使って、リンとタケシと会う。リンとは昨日会ったばかりだが、タケシは久しぶりだ。

　待ち合わせ三十分前。指定したカフェに着くと、既にリンが待っていた。

「リン……」

「先輩……」

　以前までなら同時に駆け寄って腕を組んだが、今は出来るだけ暗い表情を見せないよう努力するので手一杯だ。それはリンも同じだろう。

「……タケシ先輩は少々遅刻するので、中で待ちましょうか」

「そうなのか？」

「え？　だって、タケシ先輩ですよ……？」

「そうか。そんな奴だったか」

「……入りましょうか」

　一人カフェに入っていったリンの後ろ姿を眺めた後、俺もカフェに入った。

　注文したアイスコーヒーは氷がキューブ型の物だった。長持ちするかもしれんが、嫌いだな。窮屈に見えてイライラする。

「―――！！」

　窓際の席に座る三人組、何を話してるんだろう？　三人とも女性でいいんだよな？　どうして同じ髪型をしてるんだろう。仲良しの証とでもいうのなら、服装も合わせるべきだ。視界に入れると気分が悪くなる。それになんであんなに声を大きくしているんだ。ここにいる全員が友人じゃないんだから、弁えるべきだろ。

　落ち着いて話す為にカフェを選んだが、失敗だな。事前に来て客層を知っておくべきだった。

「……先輩」

「なにさ？」

「……クッキー。花咲先輩に渡してくれましたか？」

「クッキー？　……あぁ、あれか。冷蔵庫に冷やしておいてるよ」

「渡してないんですか……？」

「ごめん。夜に渡すよ。今度は忘れない」

　そうか。あのクッキーは花咲さん用だったのか。俺に肩入れし過ぎと言っていたが、リンも同じじゃないか。ちょっと安心した。

　ストローを咥えようとした矢先、出入り口が開いた音がした。タケシだ。タケシから視線を時計に移すと、待ち合わせ時間から四分過ぎていた。その程度なら誤差―――

「お！　そこにいやがったな！　今回は遅れずに来れたぜ！」

「四分過ぎてますよ」

「四分くらい許容範囲だろ！　今までと比べたらさ！」

「まぁ、そうですけど」

「だろ？　そんじゃ、行くとするか！　何処に行く？　久しぶりにボウリングでも―――」

「失礼じゃないか。あまりにも」

「―――え？」

「俺もリンも、まだ飲み物が残ってる。それに店に入ったなら、なんでもいいから頼むのが最低限のマナーだろ」

「あ……ああ……えっと、じゃあ何か頼んでくるわ……」

　タケシは注文の列に並びにいった。時折俺の方を横目で見てくるのはなんだろう。

「先輩。今の言い方は駄目ですよ」

「そうだったか？」　

「そうですよ。タケシ先輩にとっては、ただでさえ縁の遠い場所なんですから」

「まるで母親だな」

「……先輩は今日、何をする為に僕達を誘ったんですか？」　

「久しぶりに三人集まったんだ。だから暇を使って空白を埋めようとしてるんだ」

「暇じゃなきゃ、花咲先輩を優先するんですか？」

「どうして花咲さんが出るんだ。今日は夜までいないよ。今頃アオの見舞いに行ってるか、別の場所に行ってるだろう。それにね、暇だから友人と交流するもんだろ」

「……ちょっと、席を外します」

　そう言うと、リンは席を離れた。トイレに向かうものだと思っていたが、その足はタケシのもとへと行き、何やら二人で話し始めた。十七秒の短い会話が終わると、タケシは買った飲み物を直で一気に飲み干し、戻し口に空のコップを置いて店から出ていった。

　リンは出入り口の前で立ち止まると、俺の方へ戻ってきた。

「タケシ先輩は帰しました」

「帰した？」

「ええ。あの人の為でもありますから」

「そうか。じゃあタケシとは日を改めてまた会おう。リンはどうする？」

「……花咲先輩は、夜まで帰ってこないんですよね？」

「ああ」

「なら、先輩の家に行きます」

　リンは自分の席に座ると、右手でコップを持って、左手でストローを摘まみ、飲み物を飲む前にストローを噛んだ。

　花咲さんから見た俺も、こんな感じに分かり易いのだろうか。リンは怒っているんだ。だから咥えるだけのつもりが歯を立ててしまう。

　それにしても、結局リンと二人か。まぁ、こうして顔を合わせられたんだし十分か。