意気投合
部屋に戻ると、トウカさんがパンツ一丁でイビキをかいていた。咄嗟に顔を逸らしたものの、パンツ一丁の姿をハッキリと見てしまった。お互いの為に記憶から消したい。
「カナタ君。ちょっとトウカとお話したいから、その間にお風呂にでも行ってきてくれる？」
「うん、そうしよっかな……」
花咲さんは部屋にあるバスタオルを僕に渡すと、部屋の扉を閉めた。顔を逸らし続けていたから表情は見えなかったが、花咲さんの声には静かな怒りがあった。
この宿の風呂場は数人分のシャワーと大きい浴槽が一つの大浴場。僕以外には中年男性と老人が浴槽の湯に浸かっている。シャワーで体と髪を洗い、俺も浴槽に浸かった。
温泉ではないが、家の風呂よりも熱い湯はよく効く。実際には効果が無くても、浸かってるだけで日々の疲れや持病が治りそうだ。まぁ、俺に持病は無いけど。
「お兄ちゃん、海に遊びに来たのかい？」
湯が出ている傍で浸かっていた老人が俺に話しかけてきた。その顔の通り、声色も優し気。多分、孫にお小遣いをあげ過ぎちゃう系だ。
「遊びにっていうか、海の家にバイトで来ました。でも、他の海の家に客を取られてばっかで、海で遊んでた方がマシでしたね」
「アッハッハッハ！ あそこは毎年色んな組が白熱しとるからな！ 今は、大学生の子達か。なら尚更、熾烈を極めるだろうね」
「あそこって、大学生の子達も参加してたんですか？」
真ん中で浸かっていた中年男性も話に入ってきた。顔も声も真面目な人そうで、色々苦労してそう系だ。
「じゃあ、君も大学生なのかい？」
「いえ、俺は高校生です。今年二年生の」
「ほぉ、そうか。高校二年生ってのは、色々と大変な時期だな。お兄ちゃんは将来の事、もう決まってるのかい？」
「ハッキリとは。でも、高校を卒業したらすぐに就職しようとは思ってます。いつまでも両親に面倒見られては、申し訳ないですし」
「しっかりしてるね。僕が君の歳の頃は、就職するか進学するかも決めてなかったよ。それで色々と苦労したな～……」
中年男性は当時の事を思い出すように目を閉じて上を見上げると、浮かべていた笑みが苦笑に変わっていった。相当苦労したんだろうな。
「それでお兄ちゃんや。コレ、いるのかい？」
老人はいやらしい笑みを浮かべながら小指を立てた。そして老人に続くように、中年男性も期待を込めた笑みを浮かべ、俺の回答を待ち望んでいる様子だった。何歳になっても、この手の話題はワクワクするようだ。
「今はいません。その、自分で言うのもなんですが、俺って少し堅物で」
「もったいないな～！ お兄ちゃん顔も良いし、ガタイも今の若者にしては良い！ そのうえワシらみたいな知らない男相手に堂々と、そしてハキハキと自分の意見を言える！ いやぁ、実に惜しいな～！」
「でも、そうだから良いじゃありませんか。彼は性欲ではなく、ちゃんと相手の事を思いやる優しさを持ってる。きっと一度愛した女は死ぬまで愛し抜く男ですよ」
「お前とは大違いだな！ 先週も新しい女引っかけて、ミカちゃんに愛想つかされてただろ！」
「それは、お恥ずかしい……！」
この二人は知り合いなのだろうか。今の会話で、ある程度の仲があるのが垣間見えた。仕事か何かで、よくここに泊まりに来る常連さん同士なのだろうか。なんか、常連同士で仲が深まるのっていいな。
「あぁ～、そろそろ上がるか。お兄ちゃん！ ちょっとだったけど、お前と話せて楽しかったぞ！」
「僕も。懐かしい記憶が……ハハ……」
「俺も楽しかったですよ。また何処かで会ったら、こんな風に話しましょう」
「本当に可愛い奴だなお前は！ アッハッハッハ！」
そうして、二人は浸かっていた湯から立ち上がった。
その瞬間、温かかった気持ちが、一瞬にして凍った。
中年男性と老人の体には、和彫りの刺青があった。それぞれ背中には、中年男性が鬼で、老人は虎の刺青が彫られている。間違いなくヤクザか極道の人間だ。
「お兄ちゃん！ もし就職決まんなかったら、元木組に来なさい。その時ワシが死んでても、コイツが組まとめてるから」
「まぁ、選択肢の一つとして考えておいてね」
「ハイ、アリガトウゴザイマス」
「アッハッハッハ！！」
大浴場に豪快な笑い声を響き残して、二人は出ていった。元木組という組織は聞いた事は無いが、あの二人はその組の頭と若頭のようだ。そんな二人に俺は気に入れられた様子。
脱衣所の扉が閉まる音を耳にした瞬間、俺は今まで経験した事の無い開放感を感じた。滅茶苦茶怖いと評判になる映画やアトラクションなんかよりも、ずっと生を実感出来た。
「……もうちょっとしてから出よう」
その後、若干のぼせ気味で脱衣所へ出ると、入ってから一時間が経過していた。部屋に戻るまでの道中、俺はあの二人のどちらかに遭遇しないよう、慎重に部屋へと帰っていった。
