君に失恋して、君に好かれた

罪の味

「コーヒーとオレンジジュース。どっちがいい？」

「じゃあ、オレンジジュース」

　花咲さん、すっかり落ち着いたみたいだ。人間誰しも溜め込んだ何かが、ちょっとしたキッカケで爆発するもんだ。爆発したのが俺の前で幸いだった。もし他の誰かや、人の目がある場所で爆発していたら、心に深い傷を負っていたかもしれない。

　オレンジジュースが入ったコップを花咲さんに渡し、俺は向かい側の席に座ってアイスコーヒーをストローで飲んだ。朝から何も飲まず食わずだった所為か、こんな安物のアイスコーヒーが美味しくて堪らない。

「改めて。さっきは色々と、ごめんなさい！」

「いやいや、もういいから。人間なら誰だって泣きたい時もあるし、不満を口に出して叫びたい時もある。だから気にしないでいいんだよ」

「でも、風邪をひいてる人に私は―――」

「ストップ。それ以上自分の事を悪く言うなら怒るよ？　気にしてないって言ってるんだから、花咲さんもさっきの自分の事は忘れて、いつも通りにしてよ。それに俺、風邪って言っても知恵熱だったし」

「……分かりました。もう大丈夫です！」

　花咲さんは俺に微笑むと、コップにさしてあるストローでオレンジジュースを飲んだ。本当は色々と花咲さんに聞きたい事があるけど、自分で気にしてないと言った手前、ぶり返すのはおかしい。

　俺は花咲さんが持ってきてくれた夏休みの日程表に目を向け、夏休みを話題にした。

「もう夏休みか。花咲さんは、夏休みに何かするの？」

「私は、アオが部活の合宿に行くので、あんまり予定はありませんね。でも、夏祭りはアオと行こうと思ってます。ちょうど合宿終わりにあるんですよ」

「夏祭り？　あー、あの公園で」

「そうですね。あの公園で―――あ」

　俺も花咲さんも言葉に詰まった。夏祭りの会場は、何を隠そう俺達がキスをした公園。途端に気まずい空気が漂い始めてきた。

「えっと……夏祭り以外は？　夏休みは一ヵ月もあるんだし、もっと他にあるんじゃない？　例えば、実家に帰省とか、友達と海やら山に行くとか」

　かなり無理矢理な逸らし方だが、あのまま気まずい空気が流れ続けるよりはマシだ。

「海には、行きます。友達のトウカが海の家でバイトするので、その手伝いに。実家は夏休み後半に行く予定です」

「へぇ。予定が結構あるんだ」

「いえ、空いてる日もありますよ。あ、そうだ！　カナタ君さえ良ければ、海の家で一緒にバイトしませんか？　トウカも人は多い方が良いって言ってましたし」

「バイトか。特に予定も無いし、いいかも。じゃあ、日にちが分かったら教えてよ」

「ありがとうございます！　それじゃあ連絡は……そういえば、私達って連絡先を交換していませんでしたね」

　そう言うと、花咲さんは携帯電話を取り出した。あくまで、バイトの日にちと日数を教えてもらうだけだ。個人的なメッセージや通話はしない。そう自分自身に言い聞かせ、俺も自分の携帯電話を取り出した。

　連絡先を交換すると、早速花咲さんからメッセージが届いた。

【届いてますか？】

　携帯の画面から花咲さんの方へ顔を向けると、花咲さんは顔を隠すようにして携帯電話を握り締めていた。こういう仕草は女の子の特権だな。

「ちゃんと届いてるよ」

「ッ！？」

　すると、花咲さんからまたメッセージが届いた。

【こっちで返してください！】

　可愛い反応だ。花咲さんにはタケシやリンには出来ない可愛らしさがある。アイツらとの関係に花咲さんもいれば、華のある青春になったかもしれない。

【ちゃんと届いてるよ】

【オレンジジュース美味しい！】

【果肉ありと果肉無し。どっちが好き？】

【無い方が好き！】

【最近、夏の色が出始めてきたね】

【ね！　汗の臭いとか結構気になっちゃう！】

【ビックリマーク好きだね】

【カナタ君は淡泊過ぎ！】　

「フフッ……！」　　　　

　花咲さんは楽しそうにしているが、俺にはよく分からない。目の前に相手がいるのだから、メッセージでのやり取りじゃなく、会話でやり取りしたい。なんとなく、もったいない気がする。

「……花咲さん」

【なに～？】

「……俺は、花咲さんと直接喋る方が好きです」

　見ていた携帯の画面から顔を上げた花咲さんの表情は、恥ずかしそうにしていたが、どこか嬉しそうであった。髪をかけて露わになった耳は、頬と同じか、それ以上に紅潮していた。

「そっか。そうだよね。せっかく目の前にいるんだもん。相手の姿をちゃんと見て話さないとね」

「そうですよ。声で交わす会話には、文字では伝えられない想いがありますから」

「想い、か……今日はこれで帰るよ。海のバイトの件は決まり次第送るね。それじゃあ、また明日、教室で。カナタ君」

「また明日。花咲さん」

　俺は帰る花咲さんを玄関まで見送った。昨日に続き、今日も花咲さんと色々あったが、上手く丸く収まった気がする。

　リビングに戻ると、花咲さんが使っていたコップに少量のオレンジジュースが残っていた。ストローで飲んでいたとはいえ、花咲さんが口をつけていた物。だからといって捨てるのももったいない。ストローを使わなければ、ギリギリ間接キスにはならないはず。

　残っていた花咲さんのオレンジジュースの味は、いつも飲む味に加え、罪の味がした。初めて自分で淹れたコーヒーの強烈な苦味よりも、何倍も苦い味だ。

「……アイスコーヒーで口直ししよう」