二人は一つに
女は自身の下腹部の傷痕を撫でると、悲し気な表情で語る。
「ここに、命が宿っていた。今は名残りだけ。名前の無いこの子は、この世に生を受ける前に死んでしまった」
「……どうして、死んでしまったんですか？」
「出れなかったの。開いたそこに眠るこの子は、私のへその緒に巻かれていた。外に出されたのは、器となる肉体だけ。だから、この子はまだここにいる」
帝王切開をしても、既に赤子は死んでいたのか。母子共に運が悪かったと言うしかない。
しかし、女が語った「まだここにいる」という言葉が引っ掛かる。肉体を器呼ばわりしてる事から、魂はまだ子宮に残っていると考えているのか。出産出来なかった負い目からくる現実逃避。
それならば、何故アオと関係を持つんだ？ 子宮に赤子が残っていると考えているのなら、苦しめる思いはさせたくないだろ。
「水瀬さん。今更ですけど、アオとはどういう関係なんですか？」
「とっても好きな人。可愛くて、愛しくて、守ってあげたい子」
「行為は？ その……」
「したわ。何度も。その度に、この子が喜ぶの。取り上げられた自分の器がまた手に入れられそう、と」
「……気に入りませんね。それではアオが道具同然ではないですか」
「いいえ。今はまだ、あの子は私とセックスしている時でしか繋がっていません。しかし、再びこの子が器を得て、無事に産まれてくれば、私達は繋がる事が出来ます」
「アオと産まれなかった赤子を同一視するな……！ アイツにはアイツの人生がある！ それをアンタの狂った思考で台無しにするつもりか！」
「人生とは、ただ時間を浪費するだけの徒労ではありません。あの子はとても口がお上手だけど、寂しがり屋でもある。だから、あの子とこの子が一つの器に収まれば、寂しくありません」
とんでもない思考だ。
つまり、アオと性行為をする理由は愛情からではなく、アオを自分の子供として産みたい願望。体を器と呼ぶ人間だ。魂の移行という非現実的な事が可能だと信じ切っている。
「実はですね、私……」
女は下腹部の傷痕を愛おしそうに撫でると、深く深呼吸し、とびきりの笑顔で報せた。
「妊娠してるんです！」
血の気が引いた。この女の話を聞いてしまった以上、妊娠という言葉がどういう意味を持つのか分かってしまう。
「……アオは……アオは、どうするんだ？」
女はニコニコと笑うだけで、俺の問いに答えない。
「ちょ、ちょっと待ってくれよ……アオはまだ、生きてるんだよな？」
「生きてますよ。ここに……」
そう言って、女は下腹部を撫でた。
まるで、そこにアオがいるように。
心臓が冷たくなっていく。視界が朧げになっていく。自分の呼吸が、よく聞こえる。
いや、まだ確定したわけじゃない。この女が嘘を言ってるのかもしれない。嘘をつく意味は無いかもしれないが、意味の無い嘘だってある。だってアオとは、ついこの間まで話していた。俺の馬鹿な悩みに付き合って、軽口だって言い合った。約束も―――
―――そうだ、約束したんだ。一日中、俺と遊ぶ約束。友人との、約束。友人なら、約束は守らなきゃだろ。
「……どうして、泣いてるんですか？」
「……ここから俺を出してくれ」
「嫌です。だって、君は私とよく似た人。今まで誰にも理解されなかった私にとって、唯一の理解者になり得る存在」
「同類にするなよ。いいから俺を出せよ。アオに会いに行くんだ」
「私を理解してくれた。だから、君はそんなに焦っているのでしょう？ あの子が死んでしまったのではないかと、不安なのでしょう？」
「……死んでない。アイツとは約束を交わしたんだ。だから、まだ死んでない」
「そうよ、死んでないわ。あの子はこの子と一つの存在に―――」
「そういう非現実的な話はいいから！ アンタは自分が殺してしまった赤子に申し訳なくて、都合の良い妄想をしてる！ アンタは取り憑かれてるだけだ！ 都合の良い妄想が生んだ赤子に！」
「そうよ！ 私は取り憑かれてるの！ やっぱり、君は私の理解者！」
「ッ！？」
檻から手を伸ばし、女の首を掴んで引き寄せた。勢いよく檻にぶつかったのに、痛がる素振りを見せず、尚も嬉しそうに笑う女の顔が憎たらしかった。顔の皮を剥いでもまだ笑っていられるか確かめたいが、それよりも腹を引き裂いた方が女にとって効果的か？ 空洞の腹の中を見せてやれば、少しはマトモになるかもしれない。
「わ……たし……ずっ、と……独り、だ……ったの……」
女の目から、涙が流れた。とめどなく流れる涙に、情けなくも首を絞める力を緩めてしまった。
膝から崩れ落ちて咳き込む女の姿に、俺はもう分からなくなってしまった。
殺すほど憎いのに、心の底から寄り添いたい。
ただ「独りだった」という言葉に、同情してしまったんだ。
