462/467

ルシフィエス(1)

―――正義の弾丸軍要塞・紅花夜空

　グリンを倒しその崩れかかっている要塞の中を彷徨っていた。

　戦闘による疲労感を感じながらも、重くなった足を引きずってゆく。

「白！」

　その先で白の姿を見つけ、駆けよる。

「夜空？！」

　白は驚いた顔をしてこっちを見てきた。

「お前が捕まったって言うから救出に来たのに、なんで自由になってるんだよ」

「えーっと」

　私は事のいきさつを話した。そして……

「ユニヴァース・リミックス？」

「知ってるの？」

「ああ、でもかなり高度で難しい術のはずだ。それこそ魔界の生物だって安定させて使うのが難しいくらい」

「それの完成のために私が必要だとかで」

「……なるほど。確かに夜空の能力なら……」

　白がぶつぶつ言っていた。

「でもそれ爆発してなくなっちゃったよ。私が何とか抑えたんだけど」

「それで今こうなってるのか……？」

　音を立てて崩れかかっている要塞を指して白が言った。

「いや、それはまた別」

　私がユニヴァース・リミックスを抑えた後にはまだ要塞は普通に立ってた。確かに一回大きく揺れたから、崩れる原因の一端にはなってると思うけど、他の原因がまだありそうな気がするな……。

「まあいい。でグリンを倒したんだな？」

「うん」

　しっかり消滅したのを確認したから、復活もしてこないはずだ。

「ならいい。俺もライグを倒した。夜空も俺もかなり消耗してる。一旦引こう」

「そうだね」

　これ以上ヤバい奴と出くわしてたまるかっての。

「その前に今、ノアを探そう。どこかに……」

　ダンッ……。

　そんな話をしていた時近くに何かが降ってきた。瓦礫とはまた違う何かだった。

「ノア！」

　そう、それはノアちゃんだった。かなり傷ついているように見える。

　地面に激突し、すぐに立ちあがって上を見た。

　私たちも目で追う。

「ほう。お前たちがこ無事で集まっているということは、そうか、ライグとグリンも逝ったか」

　その先から背に翼を携えた金髪のイケメンが降りてきた。

「あんたは……」

　この世界に来た頃……、大樹の巫女祭のための依頼で森で出会った。よく覚えている。

「私の名はルシフィエス。見ての通り、天界出身の天使族だ。今は正義の弾丸軍の顧問の様な立場にある」

　翼を使いゆっくりと下降し着地した。

「なるほど。てめぇが戦闘行為を行うために、あの契約の石が邪魔だったんだな」

「そう言う事だ」

　あのどれか一つでも石を奪われていなければ……、こいつは戦闘行為ができなかったはずなんだ……。

　やはり悔やまれるな……。

　などと考えていたら、そいつと目が合った。

「あの時言った通りお前たちは私の駒を全て倒した。正確には私のものではないがな。私もお前たちと戦ってやろう」

　そういえばそんなこと言っていたな……。

「さて、賞賛もかねて、そうだな。私からは一切貴様らには触れずにいてやろう。それくらいのサービスはくれてやる」

「はあ？　舐めてんのか？」

「もちろんだ。それくらいのハンデがあった方が楽しめるだろ？」

　そういうと突如ルシフィエスが目の前に現れる。

「何せ本気を出せば、一瞬で落とせるのだからな……」

　次の瞬間、腹部に激痛が走った。

　そして私の意識は一瞬にして暗闇に沈んだ。