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将太の実情

　６月を迎え、多くの人間は梅雨のジメジメした空気が気分を重くする。

　そんな中、小豆畑静香は楽しそうな笑顔を浮かべ、出かける準備を整えていた。

「やっとね」

　綺麗にラッピングされた袋は将太に贈るプレゼント。

　中身は空軍のフライトジャケット。

　将太がミリタリー好きなのは知らなかったが、将太の写真を見た美園のアドバイスを受け、一緒にショップへ行って購入した。

「本当に喜ぶのかな？」

　将太が普段着ていたファストファッションと全く違う。

　価格は２万８０００円と高価だが、似合うだろうと感じ、思い切って購入した。

「...でも倉田先輩、どうして将太先生のサイズまで分かったのかな？」

　写真の画像は顔しか写っていなかった。

　だが美園は迷う事無く、ジャケットのサイズを当てたのだ。

「ひょっとしたら、二人は知り合い？

　...そんな筈無いよね」

　迷いを振り切る様に首を振る。

　今日の事も美園に相談をした。

『上手く行くと良いわね』

　そう言って応援してくれたのだ。

　『でも...もし...そうなら...』

　怖くて静香は聞く事が出来なかった。

　知り合い以上の関係だったならと。

「...そろそろか」

　『今は考えても、仕方ない』

　そう割り切り、部屋を出る。

　慣れない化粧も、美園から教わりナチュラルメイクを施した。

　我ながら上手く出来た、自賛しながら階段に向かう。

　途中、隣の部屋に目を向けた。

　ずっと空き部屋だったが、今は一人の女が住んでいる。

　一週間前に家賃を滞納して、静香の家に転がり込んで来た迷惑な従姉、小豆畑杏が...

「いってきます」

「気をつけてね」

「大倉君に宜しくな」

　両親は笑顔で静香を送り出す。

　今日は静香が将太にプレゼントを渡す事を知っていた。

「うん」

　声を潜ませ、両親に手を振る。

　杏に将太の話題はタブー。

　いや、杏の存在その物が、この家で腫れ物扱いだった。

「もう少しの我慢よ」

　家を出た静香が振り返る。

　杏は大学に行こうともせず、部屋に引き籠っている。

　食事だけは摂るが、食べ終わると片付けもせずに部屋へ戻る。

　杏の両親が来月、娘を引き取ると決まっていた。

　大学は、おそらく中退になると聞いていた。

　奔放に遊び歩いたツケ。

　髪を黒く染め直したのは、反省した態度のつもりだろうが、もう手遅れだと静香にも分かった。

「ここか」

　電車を乗り継ぎ、待ち合わせの喫茶店に到着する。

　将太の下宿するアパートから程近く、たまに利用すると聞いていた。

「まだ来てないよね」

　約束の時間まで一時間。

　静香は楽しみの余り、早く出過ぎてしまった。

　なにしろ将太に会うのは、二か月振りなのだ。

「ふふ」

　顔が綻ぶ、静香の頭は将太で埋め付くされていた。

　大学生活は楽しく、友人も沢山出来た、これで将太が恋人になってくれたなら...

　静香の心はバラ色に染まっていた。

「ゴメン、待ったかな」

「先生！」

　妄想に耽っていた静香の耳に、待ちわびていた将太の声。

　満面の笑みで静香は答えた。

「試験どうでした？」

「何とかなったよ。

　ごめんね、中々時間が取れなくて」

「いいえ」

　先日まで将太の大学は定期試験だった。

　だから静香は終わるまでプレゼントを渡すのを遅らせていた。

「今日は何かな？」

「はい...その」

　今日の用件を将太には伝えていない。

『...時間を下さい』

　それしか静香は言えなかった。

「...プレゼント、合格祝いのお返しです」

「そんなの良いのに...え？」

　静香は包みに入ったプレゼントを差し出す。

[US ARMY]と印字された包み紙に、将太の目が輝いた。

「開けても？」

「はい」

　嬉しそうな将太が包み紙を丁寧に開ける。

　中から１着のジャケットが姿を現した。

「ど...どうしてこれを？」

　将太は自分の趣味を静香にいった事が無い。

　プレゼントは飛び上がる程に嬉しいが、なぜ知っていたのか、分からなかった。

「...先輩から」

「先輩？」

「はい、お世話になった倉田先輩。

　敷島大学の三年生なんです」

「...ああ」

　将太はようやく事態を飲み込む。

　美園は静香を知っていると言っていた。

　おそらく、自分の趣味を静香に話したのだろうと。

「全く、美園は」

「美園って？...」

「倉田だよ、倉田美園」

　優しい将太の目を見た静香、例えようの無い焦燥感に駆られる。

「あの...将太先生は、く...倉田先輩と？」

「幼馴染みだよ」

「...そうでしたか」

　幼馴染みなら知っているだろう、そう納得する静香。

　本当は恋人だった事も言いたかったが、それは美園に止められた。

　美園と再会以来、将太は一度も美園と会っていない。

　連絡も一度だけ、

『静香には、私と将太の関係は幼馴染みとだけ言って』

　そう言われていた。

「着ても良い？」

「もちろんです！」

　我慢出来ない将太がジャケットに袖を通す。

　ピッタリの大きさ、満面の笑み、静香の胸が高鳴る。

　告白するなら今しか無い。

「...先生」

　勇気を振り絞り、静香が呟く。

『好きです』

　その一言を...

「...将太」

「嘘？」

「...お前は」

　その願いは突然断たれた。

　振り返る静香の視線の先に、虚ろな目をした杏が立っていた。

「どうして...ここに？」

「静香、内緒話するなら外でやりなよ、あの家は壁が薄いんだから」

　抑揚のない言葉で答える杏。

　静香が今日、将太に会うのを知り後をつけて来たのだ。

「なんの用だ？」

　冷たい視線を向ける将太。

　昔の面影は耳に開いた無数のピアス痕、そしてボロボロの肌をごまかす様に塗った化粧で台無し。

　眉毛も急いで描いたのか、左右のバランスがおかしかった。

「可愛い従妹が不幸になるのを、見逃せなくってね」

「不幸？」

「何の事？」

　杏の言葉に聞き返す二人、杏は持参のポーチからタバコをとりだし口に咥え、静香の隣に座った。

「禁煙だぞ」

「...うるさい」

　一口煙をふかし、携帯の灰皿へタバコを突っ込む。

　店内のスタッフや客達も息を飲んで三人を見つめていた。

「静香、コイツはアンタが考えてるような奴じゃない」

「なにを...」

「お前は...」

「黙って聞きなよ！」

　凄む杏、大きな声が店内に響いた。

「コイツは中学時代の彼女を捨てて私を口説いた、幼馴染みの初めてを捧げた彼女をアッサリとね！」

「...それって、まさか？」

　杏の言葉に静香は将太を見つめる。

　将太の困惑が拡がる。

　なぜ杏はこんな暴露をするのか？

　その事がなぜ静香の不幸に繋がるのか？

　理解出来なかった。

「私はちゃんと言ったわよ、

『好きな人が出来たから別れましょ』って。

　本当、不誠実な男、今さらだけど、また付き合ってやっても良いけど？」

「はあ？」

「何を言ってるの？」

　余りに馬鹿馬鹿しい杏の言葉。

　将太と静香は口を開き、固まってしまった。

「だから、元カノを騙して私に来たの。

　可哀想よね、今もその子泣いてるよ、私の青春を返して...」

「泣いて無いわよ」

「え？」

「どうして？」

　杏の背後に立つ一人の女。

　顔は笑顔、しかし全身から溢れるのは怒りだった。

「くだらない戯れ言を垂れ流すのは、止めてくれない？　...可愛い後輩の邪魔よ」

「アアハァ...」

　倉田美園は小豆畑杏を睨み付ける。

　杏は口から小さな泡を吹き出していた。