91話 失いたくない世界
夕食を済ませたエレニたちは、寄宿舎の部屋へ戻ってきた。
「お腹いっぱ～い！ でも、美味しかった～！」
レイの小さなお腹はポンポンに丸く膨らんでいて、見ているだけで微笑ましい。
「口に合ったみたいで良かったよ」
「見て見て！ レイのお部屋ができてる～！」
マカリアが指さし、メリノエと一緒に窓際の角へ駆け寄る。
そこには、小さなドールハウスのような妖精サイズの部屋があった。
ミニチュアなのに精巧に作られたベッド、クローゼット、ドレッサー、小さな机――
まるで夢の一室だ。
「わぁ……これ、レイのお部屋かぁ」
「かわいい！ めっちゃ気に入った！！」
「これから、少しずつレイのものが増えていくね」
「うん！」
「エレニたち、先にお風呂使っていいよー」
「ありがとう。レイ、お風呂入ろう」
「はーい！」
＊ ＊ ＊
湯気がふわりと立ち込める浴室には、普通のバスタブの隣に――
なんと妖精サイズの小さなバスタブが置かれていた。
「わっ！ 妖精用のお風呂まであるんだ！」
小さな湯船にぷかぷか浸かりながら、レイは嬉しそうにはしゃぐ。
「アカデミー生活、もっと楽しく過ごしてほしいんだけどね……」
「ん？」
エレニがぽつりと呟いた声に、レイは湯の中で首をかしげる。
「もうすぐ、神々の戦争が始まるなんて……」
「前世で、ママと広島の原爆ドームとか見に行ったね」
「そうだね。戦争を経験したことはなかったけど……
あの時見たものは、ずっと胸に残ってる。
前の世界では、土砂崩れでレイもリオも、守ってあげられなかったのに……
この世界では、戦争になるかもしれないなんて……」
「土砂崩れはママのせいじゃないよ。
それに、この戦争だって。
ねぇママ。私、この世界に来れて良かったよ？
妖精になって、ママのそばにいられるのも……
ママの力になれるのも、ぜんぶ嬉しい」
「レイ……」
「戦争は嫌だよ。あったらダメなことだと思う。
でも、前の世界でも戦争はどこかで起きてた。
誰にも止められなかったよね？」
「……そうだね」
「なら、今は“自分たちにできること”をするだけだよ。
生きていればさ、きっといいことあるよ！」
「……うん、そうだね」
「ふーっ、なんか暑くなってきた！ のぼせちゃう！」
「そろそろ出ようか」
「うん！」
＊ ＊ ＊
浴室から上がると、マカリアが果実ソーダをグラスに注いで待っていてくれた。
「はい、どうぞ！」
「ありがとう！」
「えっ？ この飲み物なに？」
「エレニが考えた“果実ソーダ”よ」
「ママが？」
「飲んでみて」
レイはストローをくわえ、ちゅっと飲む。
「……おいしい！ これ炭酸だ！」
「よかった、気に入ってくれて」
「この世界って、いろんなことできるんだね」
「魔法もあるしね。メリノエは裁縫が得意なんだよ？」
「そうなの？」
「レイの服なら、小さいしすぐ作れるわ」
「ほんと！？」
そこから、レイとメリノエのファッション談義が始まり、
マカリアは「じゃ、私お風呂いってくるー」と浴室へ消えていった。
エレニは、騒がしくも幸せな部屋を見渡し――
胸の奥でそっと願う。
（……ずっと、この生活が続けばいいのに）
いつの間にか外では小雨が降り、静かすぎるほど穏やかな時間が流れていた。
レイは目を擦りながら、エレニの膝に頭を預ける。
「ママ、妖精の契約……ちゃんとできてた？」
「うん。大丈夫。前世でも、今でも、レイは私の宝物だよ」
エレニはレイの髪を撫でる。
「……ずっと一緒にいていい？」
「もちろん。今度こそ、絶対に」
レイの瞼がゆっくり落ちていき、呼吸が安定する。
その寝顔を見て、エレニはふっと表情を緩める。
（守りたい。この子だけは、誰にも渡さない）
暖炉の火がぱちりと弾け、その音だけが部屋を満たした。
――アイアスは、控えめにノック音をした。
（……こんな時間に会いに来てしまった）
理由は自分でも分かっている。
エレニが“母親の顔”を見せる夜が、なぜか気になって仕方がないのだ。
「入っていいよ」
扉を開けると、レイが眠り、エレニがそばで毛布を整えていた。
「……寝たところ、だったか」
「うん。今日は、いっぱい頑張ったからね」
アイアスは、眠るレイを見るたび胸がざわつく。
それが“愛着”という名の感情だとは、まだ自覚していない。
（あの子を守っている彼女を……守りたいと思うのは、変か？）
言葉にならない思いを押し込めるように、アイアスは話題を変えた。
「……神殿の動きが変だ。アレスが何かを掴んだかもしれない」
「覚醒の件？」
「ああ。お前の力……あれはもう隠せない」
エレニが一瞬だけ伏し目になる。
その横顔に、アイアスはほんの一瞬視線を奪われる。
（……危険になればなるほど、離れられなくなる。俺は、いつから――）
その思考を遮るように、レイが寝返りをうった。
二人は肩を並べてレイの寝顔を見つめる。
（なぜだろう……）
戦場よりもずっと静かなこの時間が、壊れることが――
アイアスには、いちばん怖く感じられた。
