90話 派閥
テーブルに着こうと、エレニが移動しようとすると誰かと肩がぶつかった。
「あら、ごめんなさい」
くすくす……。すれ違いざまに、笑われる。
エレニの、胸がざわついた。
（今の、わざとぶつかってきた……？）
「もとは、半分人間なのに生意気」
「目立ち過ぎよね」
「あの……。言いたい事があれば、ハッキリ言ってください」
その場にいる、みんなが何事？ という顔をしてこちらを見る。
「べ、別に……。女神気取って生意気って言っただけよ」
「だって、本当のことでしょ。半分人間のくせに。
私のお父様は、あんたのせいで苦しんでるのよ」
「そうよ、エニオ様は純血なんだから」
「お父様って……？」
「私の父は、アレスで私はエニオ。娘よ」
（なるほど……そういうことか）
「言いたいことは、わかるけど。誰もが、選んだ環境で生まれてるわけじゃない。
私もそうだし、あなたもそうでしょ？」
「だから？」
「生まれてきた環境から、自分の人生をどう切り開き、歩むかは自分次第。
人のせいにしたところで、解決にはならないわ」
「ふん……。話にならないわ。行くわよ」
エニオは、取り巻きを引き連れて自分たちのテーブルへと向かっていった。
「なんだ、あれ……」
ジーノが、エニオ達を目で追う。
「とりあえず、テーブルに着こう」
エレニたちも、各自テーブルに移動した。
＊ ＊ ＊
エレニたちは空いていた長テーブルに腰を下ろした。
ちょうど料理が運ばれてきたところで、食堂の空気が一気に華やぐ。
【本日の夕食メニュー】
スープ ： 根菜と豆の濃厚スープ
パ ン ： タイオス牧場チーズを使ったパン
前 菜 ： アカデミー名物・星屑サラダ（食べると舌の上でほのかに光る）
メイン ： 焼きたてハーブチキンのプレート
デザート： 選べるデザート（妖精蜂蜜プリン、月影ゼリーなど）
「うわ！ 星屑サラダだ！」
ジーノの目が輝く。
「レイ、これ好きだと思うぞ。ちょっと光ってんの、可愛いだろ」
「ほんとだ……キラキラしてる！」
レイがフォークを伸ばし、ぱくり。
「おいしい～！」
その声を聞くだけで、エレニは胸がふっと軽くなった。
さっきのエニオの言葉の棘が、少し溶けていく。
リオは上品にスープを啜りながら、
「エレニ様、あまりお気になさらずに。
戦神の娘という立場上、彼女も揺れているのです。
……まあ態度は褒められませんが」
「わかってるよ。ありがとう」
アイアスはパンをちぎりながら、少し真面目な顔。
「……でも、派閥はもう完全にできたな」
エレニは周囲を見回す。
向こう側のテーブルでは、エニオを中心に“戦神派”と呼ばれる生徒たちが集まっている。
その反対側には、エレニに好意的なグループが自然とできていた。
（戦の気配が、こんなところにまで影を落としてる……）
それでも――この混乱の中で、守るべきものから目を逸らすつもりはなかった。
食堂の上部に設置された魔導スピーカーが突然光った。
『アカデミー全生徒に告ぐ。
冬季アカデミー祭は――神々の戦乱の兆候により、中止とする。』
「え……アカデミー祭、中止？」
メリノエが驚く。
『それに伴い、生徒は各学科ごとに“戦時協力班”へ編成する。
救援部隊、物資補給班、治癒支援班、避難誘導班などだ。
詳細は明日、第一講堂にて説明する。』
ざわ……と、食堂全体が揺れる。
学生たちの間に緊張が一気に広がった。
「マジかよ……」
ジーノがフォークを止める。
「戦争って……本当に始まっちゃうの？」
レイが不安そうにエレニの袖を掴む。
エレニはそっとレイの手を握る。
「大丈夫。……私たちは、備えるだけだよ」
「エレニ様、我々も支援に入るんですよね？」
リオが真剣な瞳で言う。
「そうだね……。何があっても……守るべきものは、守る」
エレニがそう言うと、仲間たち全員が力強く頷いた。
食堂の賑わいは残っているのに――
その奥には確かに、戦の気配がひそんでいた。
