シングルマザーが転生した冒険者は女神様でした！――猫と娘と世界を救う物語

戦闘準備編

84話 シルベア隊と結界石

　ストスの工房は、いつもより少し暖かかった。

　鍛冶の熱というより、木材と綿の柔らかい匂いが空気をふんわり満たしている。

　作業台の上には――

　大小さまざまな“くまのぬいぐるみ”が、まるで整列した兵士のように並んでいた。

「……やっぱり、多いですね」

　エレニは思わず苦笑した。

　木馬の腹の中にぎっしり詰め込まれていた、小さな手のひらサイズのくまたち。

　今はすべて引き出され、丸い目でこちらを見上げている。

「アレスとクロノスが相手だからな。

　使い捨てでも大量の守り札があるのは悪くねぇ」

　ストスは針を持ち、ひとつのくまの背中を裂いて中を確かめる。

「で、こいつら全員を“魔道具”に変えるわけだが……

　どういう仕掛けを入れたい？」

　エレニは胸元の杖にそっと触れながら考える。

「……防御と、制御。

　それから、できれば……仲間を守るための“自動発動”です」

「自動、ねぇ」

　ストスが口元を歪めた。

「まぁ、お前の考えそうなことだ。

　仲間の危機を察知して、中から“護りくま”が飛び出す……そんなところだろ？」

「はい。直接攻撃ではなくて……

　障壁を張るとか、動きを止めるとか……」

　ストスが指を鳴らす。

「よし、三つ仕掛けを組み込もう」

　魔道ペンを取り出し、ストスはくまの背中に印を書き込んでいく。

　《仕掛け①：護りの障壁》

　くまが対象に“抱きつく”ことで発動。

　球状の光障壁を展開し、一度だけ強攻撃を防ぐ。

「抱きつくんですか……？」

「お前の“守る”の形が出てるほうがいい。

　攻撃じゃなく、防御として自然だ」

　エレニの口元に小さな笑みが浮かぶ。

　《仕掛け②：魔力の制御糸》

　くまの手足から“見えない糸”が伸び、

　暴走魔力や敵の魔力干渉を縛る。

「これなら、クロノスの魔力暴走にも多少は耐えられる」

「すごい……」

　《仕掛け③：くまの自己分裂》

　内部に時空の圧縮魔法陣を内蔵。

　“最大三体”に分裂し、周囲を守る。

「じ、自己分裂……！？」

「戦場じゃ便利だ。

　増えりゃ守れる範囲も増える。

　欠点は……まぁ、かわいいくまが大量発生して敵が困惑することだ」

「……それ、欠点というより……」

　エレニは想像し、吹き出した。

「仕掛けはこんなもんだ。

　次は“核”だな。魔道具には心臓が必要だ」

　ストスは小さな白い魔石を取り出し、エレニの前に置く。

「こいつにお前の魔力を流せ。

　ただし――“守りたい”って意志を混ぜろ。

　魔道具は持ち主の願いを強く反映する」

　エレニは深く息を吸い、両手で魔石を包む。

（守りたい……家族……仲間……友達……

　……この世界そのものを守りたい……）

　淡い金の光が、指の隙間からあふれ出した。

　ストスはその輝きを見て、静かに呟く。

「……いい光だ。

　こいつは攻撃の“兵器”じゃねぇ。

　――本物の《守護具》になる」

　魔石が脈打ち、柔らかく光る。

「よし。これを全部のくまに仕込む。

　今日中に終わると思うなよ？」

「はい！　やります！」

　二人は並んで作業台に向かった。

　ストスは魔力糸で内部構造を縫い上げ、エレニはひとつずつ魔力を流し込む。

　やがて――

　作業台の上のくまたちは、ぽうっと温かい光を宿し始めた。

　まるでエレニの願いに応えて“小さな守護者”が次々目覚めていくかのように。

　すべてのくまへの魔力付与が終わると、工房には淡い光が点々と漂っていた。

　星屑が床に降りたような、静かで温かな景色。

「……よし。これで全員、目ぇ覚ましたな」

　ストスは満足げに腕を組んだ――が、すぐに額を押さえる。

「……しかしだな」

「どうしました？」

「いや……可愛いすぎるんだよ、こいつら。

　アレスとの戦争に持ってくもんじゃねぇだろ、どう考えても」

　エレニが視線を落とす。

　丸い耳、短い手足、ぷっくりした体。

「……かわいい……」

「かわいいにも限度がある。

　敵陣でこいつらが分裂して抱きつき出したら……

　敵の士気が別の意味で崩壊するぞ」

「でも、効果はありますよね？」

「効果はある。あるが……

　……くそ、俺は本来“斧”とか“鎚”を作る鍛冶師だぞ？

　なんで今日はくま縫ってんだ……！」

　ストスは縫い物中の自分の手元を見て大きくため息をつく。

「神界一の鍛冶師がだぞ？

　なぁエレニ、俺はどこで道を間違えたんだ？」

「えっと……私のせい……ですか？」

「いや、お前のせいじゃねぇよ。

　……いや、半分お前のせいだな」

「半分！？」

「もう半分はアレスとクロノスのせいだ。

　あいつらが暴れなきゃ、俺は一生くまを縫うこともなかった」

　ぶつぶつ言いながらも、手つきはやけに丁寧。

　鍛冶師の精密さがそのまま縫製に生かされていた。

　エレニはくすっと笑い、尋ねる。

「でも……嫌じゃないですよね？」

　ストスは黙ってくまを指で押し――

　ぷに。

「……まぁ、悪くねぇ」

「ですよね？」

「ちっ……かわいいのが悔しい……」

　完全に照れた声音だった。

　エレニはふと思い出したように、光るくまを持ち上げる。

「ストス先生、このくま……名前つけてください」

「俺が〜？」

　エレニが期待いっぱいの笑顔で見つめる。

「うーん……

　――《シルベア隊》だな」

「いいですね！

　“護りくま”って感じがします！」

「先生、もう一つ作りたいのがあるんですけど……」

「まだあるのか？」

「実は、アカデミーに来る前に結界石を作ったことがあるです」

「ふむ……結界石か……。どれ、見せてみなさい」

　エレニは、真っ黒で小さな結界石をポケットから取り出してストスに渡した。

　それは、アカデミーに入学する時にハルマたちに渡した結界石と同じものだった。

「家の中心に置くと弱い魔物や害虫を寄せ付けないし、災害からも守ってくれるようにしたものです」

「これを、改良したいのか？」

「はい。人々や妖精たちの住む家やアカデミー、だいじな建造物を守れたらと……」

「そうすれば、神々の戦から被害を最小限に抑えられるようになるという考えか……」

「うまくいけばの話ですけど……」

「はぁ～。お前は、本当に自分よりも周りを大切にする気持ちが大きいな。

　まったく、ゼウスにも聞かせてやりたいわ」

「ははは……」

「わかった。これで、アカデミーも守れるかもしれないな。

　ただし、建造物にしかできないからな。」

「はい！」

　ストスは「やれやれ」と呟きながらも、どこか満足そうだった。