シングルマザーが転生した冒険者は女神様でした！――猫と娘と世界を救う物語

戦闘準備編

82話 剣術訓練

　同じ頃。

　魔法訓練所の外に広がる中庭では、冷たい朝風が若い木々を揺らし、木剣の音が響いていた。

「足が止まってるぞ、ジーノ！」

「うわっ、ちょ、待っ……！」

　鋭い声とともに踏み込んだ影が、ジーノの木剣を弾き飛ばす。

　一歩後退したジーノの前に、――アイアスが立っていた。

　実技教官の中でも、とりわけ実戦経験が豊富で、若いながらパラディンのリーダーとも評される人物だ。

「“勢い”だけじゃ押し切れん。剣は腕で振るもんじゃない。足で、腰で、体重で“運ぶ”んだ」

「くっ……はい！」

　息を切らしながらジーノが再び構える。

　一方、隣ではディオが冷静に動きを観察しながら、剣を肩に乗せていた。

「教官、今のジーノのは“勢い任せ”ってやつ？」

「その通りだ。お前は観察ができる分、最初から無駄な動きをしないが――」

　アイアスはディオの木剣へ軽く刃を添える（もちろん木だ）。

「――慎重すぎる。相手の出方を待ちすぎるのが欠点だ」

　ディオの表情が少しだけ曇った。

「……なるほど」

「剣は“読む”ばかりじゃ勝てん。“創る”攻撃が必要だ。お前は頭が回る。だからこそ一歩踏み出せ」

　アイアスは軽く距離をとり、二人を見渡す。

「さぁ、二人とも構えろ。今度は二人同時に来い」

「えっ、同時！？」

「無茶言わないでください、教官！？」

「無茶じゃない。連携を覚える最初の一歩だ。ジーノは突撃、ディオは横から角度を変えて支援。お互いの役割を感じながら来い」

　二人は顔を見合わせ、息を合わせて剣を構えた。

　ジーノが地面を蹴り、勢いよく飛び込む。

　ディオはその後ろから右へ回り込み、死角を狙うように間合いを詰めた。

（いい動きだ――）

　アイアスは目を細め、口元にわずかな笑みを浮かべる。

　二人の剣が交差する直前、彼は滑らかに身を沈め、剣の面でジーノの突きを流し、同時に足でディオの進路をわずかに制する。

　二人の攻撃は止められたが――

「今のは悪くない。形になってきてる」

　アイアスの言葉に、二人の肩がわずかに上がり、目が輝いた。

「本当！？」

「……よかった」

「ただし、まだまだだ。“力任せ”と“慎重すぎる”が両極にある。連携するなら、お互いの欠点を埋め合え」

　アイアスは剣を肩に担ぎ、柔らかく笑う。

「二人とも、強くなれる。俺が保証する」

　その言葉に、ジーノとディオは自然と胸を張った。

　魔法訓練所で静穏が満ちる頃、剣術訓練場では熱気が満ち始めていた。

「次は“模擬実戦”を見せる。

　剣とは、振るうだけではない――“通す意志”が要る」

　アイアスの言葉と共に、訓練場の端から現れたのは、

　魔力を帯びた木剣を扱う“自動模擬兵（オートゴーレム）”。

　初級者が相手にすれば一撃で吹き飛ばされる強度がある。

　ゴーレムが唸り、構えを取ると――

「来い」

　アイアスは、たった一言だけを置いた。

　次の瞬間、ゴーレムが突進。

　地を蹴る音が振動に変わるほどの速度。

　だがアイアスは、一歩も動かない。

　――スッ。

　気づけば木剣が、ゴーレムの首元へ添えられていた。

　あまりに速い。

　振ったように見えない。

　風すら切っていない。

「えっ……！」

　見学していた、他の生徒達が声を漏らした。

　ゴーレムが動きを止める。

　アイアスが木剣を軽く押すと、

　バキィッ！！

　芯から折れる音を立てて、ゴーレムは砕け散った。

「力は必要だが、“正しい場所”に通せば最小で済む。

　剣士とは、無駄を削り取る者だ」

　アイアスは静かに剣を下ろした。

　その動きは、一切の誇張もない。

　ただ圧倒的で、ひたすら美しかった。

「……今の見えた……？」

　ジーノが青ざめる。

「いや……見えなかった……！」

　ディオが正直に答える。

　震えながらも、二人は訓練場の中央へと歩く。

「ジーノ、ディオ。前へ」

　アイアスが名前を呼ぶと、空気が張りつめた。

　二人は木剣を構え、アイアスの前に立つ。

「今日は“型”ではなく、“意図”を学ぶ。

　まずはジーノから。どこを狙う？」

「こ、ここ！」

　ジーノはアイアスの脇腹を指した。

　すると――

「良し。ならば――その意志をもっと前へ出せ」

　アイアスの声が低く響き、ジーノの背中を押す。

　ジーノが踏み出す。

　――パァン！

　木剣がアイアスの木剣に弾かれた。

　だが、その衝撃は以前より“軽かった”。

（一歩、近づいた……！）

　ジーノの目に自信の光が灯る。

　続いてディオ。

「ディオ。お前は力がある。

　だが、力の“置き場所”が雑だ」

「え……置き場所……？」

「振る前に、どこへ流すかを考えろ。

　剣は腕で振るものではない。“体で押し出す”」

　アイアスがディオの握り方を直し、体の軸を整える。

　ディオは深呼吸し、振った。

　――ズン！！

　風が鳴った。

　アイアスの木剣が受け止めると、訓練場の空気が震えた。

「今のだ」

「で、できた……！」

「お前は素質がある。

　ただし、力任せではなく“芯”を掴め」

　ジーノがディオに向かって叫ぶ。

「すごいよディオ！ さっきより全然違う！」

　ディオは照れくさそうに頬を掻いた。

「ジーノもさ……なんか正確になってたよ」

　そしてアイアスが二人に向き直る。

「二人とも――伸びる。

　恐れずに前へ出続けろ。

　剣は“歩み”を止めた者に味方しない」

　その言葉は、二人の胸に深く刻まれた。