04話 再会
「ただいま……」
家に戻った私とジーノ、そして猫のリオ。
二人で血だらけの猫を支える姿を見て、ハルマとフィーロは息を呑んだ。
「ぐす……ぐすっ……。お願い……助けてあげて……」
私は涙ぐみながら訴えた。
「一体、何があったんだ？」
ベッドへ案内しながら、ハルマが聞く。
「エレニのリボンが風に飛ばされて追いかけたら、
森の近くにコイツが倒れてたんだ」
「まぁ！ 森の近くまで行ったの！？」
「ご……ごめんなさい。でも、どうしてもこの猫を助けたくて……」
「水を汲んでくるわ」そう言ってフィーロは井戸に向かった。
苦しそうにしながらも、リオが口を開いた。
「ありがとう……。君はもしかして、ママなのか？」
「やっぱりそうなのね！ リオなんだね！
それに、話ができるなんて、びっくりだよ！」
「あなたには、これで二度も助けられましたね」
「また、会えて良かった……。本当に良かった。早く治るといいね」
そう言って、傷口にそっと触れながら
祈るようにして傷が治るようにイメージした。
すると、私の手から、柔らかくも力強い黄金の光が溢れ出した。
傷口が光に包まれ、徐々に血が止まる。
「え……？」
ハルマとジーノが言葉を失う中、
リオの深い傷口が、吸い込まれるように塞がっていく。
一方、光が消えると同時に、
身体から力が抜け、手の先が少し痺れるのを感じた。
「い、今のは魔法か？」
「エレニ、魔法が使えるの？」
「え……と……。今日になってはじめて、
魔法が使えるとわかって、自分でもよくわからないの……」
「そうか、お前は赤ん坊の頃から妖精がいたしな。不思議なことではないさ」
井戸から水を汲んできたフィーロが戻る。
「さぁ、傷を見せてちょうだい」
そう言って、血で汚れた部分を拭いていく。
「あら？ 血も止まってるし傷が塞がっているわ……」
「あぁ、そうなんだ。実は、今エレニが魔法で治したんだよ」
「エレニが？」
「エレニも、今日になってはじめて、自分が魔法を使えるとわかったらしいんだ」
「まぁ……。だから、遊びに行く前に魔法のことを聞いてきたのね」
「うん……。隠しててごめんなさい」
「隠してたこと、怒ってないわよ。この小さな手で、救ってあげたのね」
「そうだ、素晴らしいことじゃないか」
「でも、まだちゃんと使えるわけじゃないの。
だから練習しないとダメだと思う……」
「わかった、それはこれから少しずつ考えていこう」
窓の外から、オレンジ色の夕日が差してくる。
「オレ、そろそろ帰らないと」
「ジーノ、今日は色々ありがとう。また、おいで」
「うん、それじゃ」
私は彼を玄関先まで追いかけた。
「待って！ ジーノ……。今日は、本当にありがとう」
「いや、オレは何も。
……なあ、エレニ。
あの魔物を倒した時の雷も、お前の魔法なんだろ？」
私は小さく頷いた。
ジーノは少しだけ複雑そうな顔をしたが、すぐにニカッと笑った。
「魔法ってすげーな！ でも、練習は一人ですんなよ。危ねえからな！」
その力強い言葉に、私は心の底から救われた気がした。
「うん、わかった！」
「おぅ！ それじゃ、またな！」
ジーノは足早に家へ帰って行った。
私は、家の中に戻りベッドにいるリオの様子を見に行く。
リオは、傷が治ったせいか穏やかな顔をしていた。
「ママは、今はエレニって呼ばれているんですね」
「うん、新しい名前だね」
「では、エレニ様と呼ばせてもらいますね」
「ええ？ エレニでいいよ……」
「いいえ、私の主です。ですからエレニ様と呼ばせてください」
「わかったわ」
リオと会話が出来るなんて変な感じだ。
でも、猫だったリオと今こうして会話できるのは、とても嬉しかった。
「エレニ様は、なぜすぐに私だとわかったのですか？」
「だって、瞳が緑色で、茶トラで、
尻尾が土筆のような縞模様だったから……」
「そうでしたか……」
リオは、目を細め、誇らしそうに微笑んだ。
「リオは、どうしてあの森にいたの？」
「私は、この世界に来たら妖精のケット・シーになっていました」
「ケット・シー？」
「はい。ケット・シーの国があり、
そこからエレニ様とレイを探しに旅をしていました」
「それで、あの森に？」
「そうです。街へ向かおうと森を抜けようとしたところ、
魔物に襲われてしまいました」
「ひとりで、旅するなんて無茶だよ……」
「ところで、レイはご一緒ではないのですか？」
「実は、私がこの世界に来た時は赤ちゃんで、その時に一緒にいた妖精がいるの」
「では、その妖精がレイなのですか？」
「たぶん……。実は、確証がないの。
この妖精は見つかった時からずっと眠ったままで、まだ目覚めていないから……」
「そうでしたか」
「でも、何か方法があると思う。だから今は力をつけて、絶対に助けてみせる！」
「そうですね！私もお手伝いさせていただきます」
エレニの胸の奥で、何かが燃えるように強く感じた。
