50話 レテの川
ケルベロスの部屋を抜けると、そこには信じられない光景が広がっていた。
冷たい岩の回廊を抜けた先――視界いっぱいに、白い花々が風に揺れている。
どこまでも柔らかな光が漂い、空気は甘く澄んでいた。
薄靄の中で、花弁の一枚一枚が淡い光を反射して輝く。
「……なんだか、冥界っぽくないね」
ジーノが目を瞬かせながら呟く。
「冥界にも花が咲くんですね」
リオが小さく笑った。
「“アスフォデロスの野”だよ。ほら、前にお土産で渡したクッキー、覚えてる？」
「えっ、あの白い花の形の！」
「そう。それ、ここの花がモチーフなの。優しい香りでしょ？」
風がそっと頬を撫で、どこか懐かしい匂いを運んできた。
白い花々の間を、小川が静かに流れている。
水面には、散った花びらがゆらゆらと揺れ、
青い空の代わりに灰銀の光を映していた。
「……冥界って、こんなに広いんだな！」
「地上と同じくらいの広さがあるもの」
メリノエが、どこか得意げに言う。
「マジかよ……」
「それに、ここはほんの一部。冥界には層がたくさんあるんだよ」
「ちょっと休憩しようか」
ジーノが荷物を下ろし、パンの包みを取り出した。
「ほら、いっぱい持ってきたんだ」
「ナイス。お腹すいたところだった！」
笑い合いながら、彼らは川辺に腰を下ろした。
澄んだ水の向こうで、小さな光の粒が舞っている。
よく見ると、それは精霊たちだった。
人の形をしているようでしていない、
あやふやな輪郭をした存在。
彼らは笑い声のような音を立てながら、水面で跳ねている。
「……思ってた冥界と、全然違うなぁ」
「どんなの想像してたの？」
「針の山とか、血の池とか……」
「ひどっ！ 何それ！」
「そんな残酷なとこ、聞いたこと無いよ～」
マカリアがあきれたように笑う。
（……全くもって、いらない前世の記憶だった……）
エレニは心の中で苦笑した。
穏やかな時間が流れる。花々の間を抜ける風は優しく、
川のせせらぎが心を洗うようだった。
――その時、エレニがふと首をかしげた。
「あれ？ ジーノは？」
周りを見回すと、川の向こう岸にジーノの姿が見えた。
彼は精霊たちに囲まれ、何かを差し出されている。
「あ、水をもらってるみたいだよ」
その言葉を聞いた瞬間、マカリアの顔色が真っ青になった。
「だ、ダメっ！！ その水、飲んじゃダメーーーー！！！」
彼女の叫びが野原に響くよりも早く――
ジーノは、差し出された水を口に含み、喉を鳴らして飲み干していた。
時間が一瞬止まったような感覚。
「しまった……！」
マカリアが走り出す。
リオが焦りながら問う。「どういうこと！？」
「“レテの川”の水だよ！」マカリアが振り返りざまに叫ぶ。
「死者だけが飲める水なの！ 飲むと、記憶を全部失うの！！」
リオの表情が凍る。
「じゃあ、ジーノの記憶が……」
メリノエが静かに頷いた。
マカリアは川辺に膝をつき、ジーノの肩を掴んだ。
「ジーノ！ しっかりして！」
けれど、彼の目はどこか焦点が合っていない。
やがて、彼はゆっくりと立ち上がり、皆を不思議そうに見回した。
「……君たち、だれ？ ジーノって……俺のこと？」
その言葉に、風の音すら止んだように感じた。
マカリアの手が震え、口を抑え涙が溢れる。
エレニが唇を噛み、言葉を探すように息を整える。
「……そう。あなたがジーノ。私たちは……あなたの仲間」
彼女の声は震えていたが、どこか優しかった。
「私はエレニ。あなたの幼馴染」
「私はリオ。同じく幼馴染で、アカデミーではルームメイトですよ」
「私はメリノエ。こっちは妹のマカリア。みんな、あなたの友達だから」
ジーノは戸惑いながらも、小さく頷く。
「……ありがとう。でも……頭の中が、真っ白で……」
「大丈夫。思い出せなくても、私たちが覚えてる」
リオが笑って見せる。その笑顔が少しだけ痛々しかった。
さっきまでパンを頬張って笑っていたジーノが、
今はまるで別人のように静かだ。
冥界の風が、白い花を揺らす音だけを残して通り過ぎていった。
「……まるで、魂ごと入れ替わったみたいですね」
「記憶を失うって、それくらいのことなんだよ」
エレニが小さく答える。
沈黙の中で、メリノエがふと顔を上げた。
「でも、まだ希望はあるわ。
“ムネモシュネ様の泉”を飲めば、記憶は戻るはず」
「場所は？」
「私たちの神殿の左隣にあるの。白いイトスギが目印」
「よかった……。もし何も手段がなかったらと思うと……」
「ね。トラブルがないのが一番だけど」
マカリアが苦笑し、まだ少し涙の残る目でジーノを見つめた。
彼はその視線を受け止めるように、小さく笑う。
「……なんでだろ。初めて会った気がしない」
その一言に、マカリアの肩の力が抜けた。
「それは……きっと、心が覚えてるからだよ」
風が吹き抜け、白い花々がざわめく。
彼らは再び立ち上がり、
黒曜石のように光る建物――“三判官の庁舎”へと歩き出した。
静寂の冥界に、五つの影がゆっくりと伸びていく。
その先に、記憶を取り戻す希望と、試練の続きを待つ世界があることを信じて。
