30話 月下の予言師
リオがエレニと出会う前は、この国で“星詠み”として暮らしていた。
彼の仕事は、夜空を渡る星々の軌跡を詠み、王国の行く末を記すこと。
人々は彼を“月下の予言師”と呼んだが、本人はそんな大げさな呼び名を好まなかった。
「星は未来を語るんじゃない。
ただ……静かに、世界の今を映しているだけだ」
昼間、彼は霧に包まれた森の奥にある天文塔〈アステリア〉で眠り、
夜になると、塔の最上階に登って空を見上げた。
そこには、無数の星が王国の上に花のように咲き誇っていた。
リオは特製の水晶盤に星光を写し取り、星の運行を読み取る。
その模様を記録することで、季節の巡りや魔力の流れ、
時には災いの兆しさえも察知することができた。
だが、彼の心には、いつしか満たされぬ想いがあった。
夜ごと星々を読みながら、リオは思った。
（この空の下には、どんな世界が広がっているんだろう……？
星々が語る「外の光景」を、いつか自分の目で見てみたい――）
そんなある晩、彼は星図の中に“異界の光”を見つけた。
それはこの世界の法則に属さぬ、奇妙な星の軌跡。
淡い金色の光――“異界の子”の出現を告げる印。
その星を追ううちに、どうしてもリオは確かめたくなった。
まるで星々が導くように、彼は霧の外の世界へと旅立った。
その旅の果てに、彼女に助けられるのである。
☆ ☆ ☆
リオの目に、懐かしい光が映った。
王国の中央、月光を浴びて浮かび上がる一本の塔。
天へと伸びるその姿は、夜空に咲く一輪の花のように静謐で、美しかった。
〈アステリア〉――星々を読む者の聖塔。
「……帰ってきたんだな」
小さく呟いた声は、霧に溶けて消えた。
隣でエレニが目を丸くする。
「リオ、あの塔……？」
「俺が働いていた場所だ。夜ごと星を見て、星の声を記していた」
馬から、リオはゆっくりと降りた。
塔を見上げると、かつて自分が磨いた水晶盤が、窓辺に淡く光っているのが見える。
あの光は、まだ自分を覚えているのだろうか。
（星々はいつもここにあった。
俺だけが……外へ出たんだな）
かつての夜、彼はこの塔で何百という星を読み、
何度も、世界の運命を図に描いた。
それでも、未来を“確定”させたことは一度もない。
星は道を照らすだけ――歩むのは人の意志だ。
そんな自分の信念を胸に、リオは静かに笑う。
「もう一度、あの星を見たいな」
エレニが微笑み、手を差し伸べた。
「行こう。リオの大切な場所、見てみたい」
リオはその手を取る。
指先に触れたぬくもりが、冷たい月光の中で確かに感じられた。
塔の扉がきしむ音を立てて開く。
中は変わらぬ静けさ――
天井には、かつて彼が描いた星図が今も淡く光っていた。
「懐かしい……」
リオの瞳に、星々が映り込む。
それは、あの頃と同じ光――けれど、彼の中の世界はもう違っていた。
（星を読むだけだった俺が、
今は“誰かと同じ空”を見上げている）
外では、霧の間から夜の星々がひとつ、またひとつと顔を出す。
エレニと並んで空を見上げながら、リオはそっと呟いた。
「……星々は、また新しい物語を描き始めている」
「良いところだな」
関心するように、アイアスは空を見つめる。
「リオは、ここで暮らしてたんだな」
リオは改めて、水晶盤を覗き込む。
「あれ……？」
水晶盤の上に、ひとつ、見覚えのある光。
淡い金色――かつて“異界の子”の出現を告げた星。
だが、そのすぐ隣に、同じ色、同じ明るさの星が並んでいた。
二つの光は寄り添うように、軌跡を描いている。
（……そんなはずはない。
この座標には、星はひとつしか存在しなかった）
リオは瞬きをしてもう一度確認する。
それでも、二つの光は消えない。
まるで互いの存在を映し合うように、淡く瞬いていた。
「どうかした？」
エレニが覗き込む。
リオは少し間をおいて、微笑を作った。
「いや……何でもないです」
けれど、胸の奥に、微かな違和感が残った。
星々の示す“対の光”――
それが何を意味するのかを、この時の彼はまだ知らなかった。
（同じ星が、もう一つ……。
まるで――鏡の向こうに、もう一人の光がいるみたいだ）
ジーノが笑いながら肩を叩く。
「さては、運命の人でも見つけたか？」
「そんなんじゃありません」
「さーて、そろそろエレニの母親に会いに行こうか」
「そうね。行こう」
リオはもう一度、名残惜しそうに水晶盤を見つめた。
淡い双光が、まるで何かを告げるように静かに揺れていた。
