29話 森と霧のセレネア王国
ランチタイム――
食堂に、いつもの六人が集まっていた。
【妖精の森メニュー】
前菜 ：妖精の森で採れたハーブ入りサラダ
メイン ：きのこのクリームパスタ
サイド ：フライドポテト
デザート：花びら入りフルーツゼリー
ドリンク：果実水
エレニはグラスを見つめ、にやりと笑った。
「そうだ、この果実水で前から挑戦したいと思ったことがあるんだよね……」
「なになに？」
マカリアが興味津々に身を乗り出す。
エレニは果実水の入ったピッチャーに魔法をかける。
“シュワァ…”
「おお、なんだこの音？」
「泡が……湧いている？」
リオが目を丸くする。
グラスに注ぐと、果実水は細やかな泡を立てて光っていた。
エレニは嬉しそうにひと口飲み、微笑む。
「うん！ いい感じ！ 果実ソーダ、完成！」
（くぅ～久しぶりの炭酸！！ やっぱり美味しい～！）
「ええっ！？ 何それ、飲みたい！」
「俺も俺も！」
皆のグラスにソーダを分ける。
「おお！ なんだ、このピリピリ感！」
「のど越しが爽やか！」
「美味しい！！」
リオは半信半疑でグラスを傾ける。
「……悪くない。刺激的です」
「だろ？ なんか舌がピリッとする感じ、癖になりそうだ！」
ジーノが嬉しそうに笑った。
（ふふっ……この世界に炭酸がないって、気づいちゃったんだよね）
エレニは満足げに微笑み、グラスを掲げる。
「新発明、成功ね！」
「エレニ印の魔法飲料だな！」
「やだなぁ、その名前」
空気が弾む中、マカリアが話題を変える。
「ところで、明日から三日間はお休みだけど、みんなどうするの？」
「マカリアと私は冥界に戻るの。お父様とお母様に会わないと」
「俺も家に戻る予定さ」
ディオが果実ソーダをグラスに注ぐ。
「それじゃ、お土産にこの果実ソーダを持っていく？ 瓶に詰めて」
「いいの？ 嬉しい！！」
「ありがとう！」
「私達は、これからセレネア王国に向かうよ」
「リオの故郷か」
「楽しそう！ 気をつけて行ってきてね」
「うん、ありがとう」
柔らかい風がテーブルを抜け、花びらがふわりと舞った。
今はただ――仲間と笑い合う時間を楽しんでいた。
＊ ＊ ＊
昼食を終え、アイアスを含む四人は出発の準備をしていた。
《エレニ、まだかよー？》
《今、行くー！》
《忘れ物がないように、気を付けてください》
《はーい》
小さな足音を立てて、エレニは寄宿舎の階段を駆け下りる。
待っていたのは、落ち着いたリオ、いつも冷静なアイアス、
そしてどこか楽しそうなジーノだ。
馬はゆったりと首をふり、蹄を響かせながら彼らを待っていた。
「よし、出発だね」
エレニがにこりと笑うと、リオも小さくうなずく。
「久しぶりです、セレネア王国。夜になると現れる幻想の王国……」
馬は森の小道を進む。
夕陽はまだ空に残っているが、森の奥から淡い霧が立ち上り、
木々の間に神秘的な光を宿していた。
光の粒が漂うように見え、まるで魔法の世界に迷い込んだかのようだ。
「霧が深くなってきたね」
ジーノが手綱を引き、目を細める。
「この霧があるから、セレネア王国は夜にだけ姿を現せるんです。
夜になると月光で輝き、昼間はただの森にしか見えません」
「そうやって、国を守ってるんだね」
エレニの声には緊張が混じる。
母に会うと思うと、胸が高鳴る――そんな瞬間だった。
森を抜けると、前方に淡く光る城の輪郭が現れた。
塔の先端は月光を反射し銀色に輝き、霧の中に浮かぶその姿は、
まるで夢の中の城のようだった。
「すごい……幻想的すぎる……」
アイアスが息を呑む。
「まるで絵本の中の世界だな」
馬に乗った四人は、王国の入り口へゆっくりと進む。
霧のベールが少しずつ城の姿を露わにし、
幻想的な光が四方から降り注いだ。
「いよいよだね……お母様に会える」
エレニは静かに手を握りしめる。胸の奥がわずかに熱くなる。
リオが優しく声をかける。
「大丈夫だ、俺たちも一緒だ」
ジーノも頷き、アイアスはにこやかに笑った。
――森と霧の間に浮かぶセレネア王国。
夜の光に包まれた幻想の城へ、エレニはゆっくりと足を踏み入れた。
