シングルマザーが転生した冒険者は女神様でした！――猫と娘と世界を救う物語

神々の戦い編

110話 運命の三女神

　冥界菓子店アンダーヴェイル──

　チョコレートを思わせる茶褐色の木の扉を、

　メリノエは、そっと押し開けた。

　甘く、どこか懐かしい香りが鼻をくすぐる。

「……冥界は、思ったより被害が少ないみたいね」

「うん……」

　静かな店内に、鈴の音が小さく響いた。

「いらっしゃいませ……」

　奥から現れたのは、まだ幼さの残る少女だった。

「こんにちは。あの……今日はお客ではなく、

　こちらの店主様に、お会いしに来ました」

「少しお待ちください」

　少女はそう言って奥へ引っ込み、

　 ほどなくして二人の女性を伴って戻ってくる。

「こんにちは、冥界のお嬢様方」

　柔らかく微笑んだのは、

　 落ち着いた雰囲気の女性だった。

「私が店主のノーラ。

　こちらがパティシエのデキマ。

　そして――受付のモルタよ」

「私たち三人で、この店を営んでいるんだけど……

　今日は、どんな御用かしら？」

　メリノエは一歩前に出て、静かに頭を下げた。

「実は……

　 テュポーンが“勝利の果実”を

　 狙って動いていることを、お伝えしに来ました」

「……あぁ」

　ノーラが、軽く頷く。

「その件ね」

「ゼウス様から、

　 知らせを受けて来てくれたのでしょう？」

「はい」

　すると、デキマが肩をすくめて言った。

「心配しなくて大丈夫よ」

「勝利の果実は――もう収穫済み」

「えっ……？」

　メリノエとマカリアが、同時に目を見開く。

「彼らが戦っている間に、ね」

「果樹園には……

　 代わりに、別の実をつけておいたわ」

「そろそろ収穫に行かないと、

　“偽物だ”ってバレちゃう頃合いかしら」

　どこか楽しげに言うノーラに、

　マカリアは思わず息を呑んだ。

「……そこまで、もう……」

「それが、私たちの仕事だもの」

　ノーラは、にこりと笑う。

「知らせに来てくれて、ありがとう。

　後は――私たちに、任せて」

「……はい！」

　メリノエは、深く頷いた。

　＊　＊　＊

　《メリノエです。

　 アンダーヴェイルのモイラと接触しました》

　《勝利の果実は、すでに収穫済み。

　果樹園には偽物が設置されているそうです》

　《了解。メリノエ、マカリア。ご苦労様》

　《二人は、アカデミーで待機していて》

　《承知しました。果樹園の位置は、

　 魔法マップに印を付けておきました》

　《助かる》

　通信が切れ、メリノエは一息つく。

「父上……」

「うむ。聞いておる」

　ゼウスは、低く頷いた。

「勝利の果実は、すでにこちらの手中というわけか」

「果樹園には、偽物を置いてあるそうです」

「ふむ……さすがはモイラ」

　ゼウスは、わずかに口元を緩める。

「察知するのも、動くのも早い。ならば――」

　その視線が、遠くを見据える。

「後は、ワシが出向くだけだな。

　ストス、一緒に来てくれ。

　 今度こそ、あいつをタルタロスへ送り込む」

「わかりました」

　ストスは、深く頷いた。

　雷なき神王の瞳に、

　静かな決意が宿っていた。

　＊　＊　＊

　洞窟に、重い足音が響いた。

　岩盤そのものが軋み、天井から小石が降り注ぐ。

　テュポーンは、ゆっくりと洞窟の奥へ進む。

　かつて、神王ゼウスが封じられていた場所。

　雷の王の手足が縫い留められ、

　 無力を晒していた――はずの祭壇。

「……何だ、これは」

　獣皮は、剥がされている。

　拘束具は、砕かれ、外され――

　そこにあるべき“神”の気配が、

　 完全に消えていた。

「……空、だと？」

　空虚。

　匂いも、血も、神の残滓すらない。

　次の瞬間――

　洞窟全体が、揺れた。

「――――――――――――――ッ！！！！」

　怒号。

　それは声ではなかった。

　山を砕き、大地を裂く、純粋な破壊の意思。

「ゼウスゥゥゥゥゥ！！！！」

　岩壁が弾け、洞窟の一部が崩落する。

「逃げたか……！

　いや、逃がしたな……！」

　テュポーンの視線が、鋭く背後を射抜いた。

「……デルピュネー」

　闇の奥から、青白い蛇身の女神が姿を現す。

「も、申し訳ありません……！

　想定よりも早く、介入が――」

「黙れ」

　一言。

　それだけで、デルピュネーの喉が凍りつく。

「貴様は言ったな。

　“雷なき神王は、動けぬ”と」

「そ、それは……事実で……」

「では――これは何だ？」

　テュポーンが、空の祭壇を指差す。

「手も、足も、本体すら消えている。

　これが、貴様の言う“事実”か？」

　デルピュネーの瞳が、恐怖に歪む。

「……も、申し訳……」

　最後まで、言わせなかった。

　次の瞬間。

　グシャッ――！

　テュポーンの巨大な手が、

　デルピュネーの頭部を掴み、骨が砕ける。

「役立たずめ」

　悲鳴は――上がらなかった。

　神であろうと、命は命。

　テュポーンの怒りの前では、等しく脆い。

　投げ捨てられた骸が、岩壁に叩きつけられ、

　 動かなくなる。

　洞窟に、静寂が戻った。

「……クロノス」

　テュポーンは、低く唸る。

「貴様の言った通りだ。

　奴らは、確実に“次”へ進んでいる」

　拳を、強く握る。

「ならば――」

　その口元に、凶悪な笑みが浮かんだ。

「勝利の果実を、奪うまで」

「この世界に、逃げ場は無い」

　怒りは、収まらない。

　それは、やがて――

　世界そのものを、飲み込む。