シングルマザーが転生した冒険者は女神様でした！――猫と娘と世界を救う物語

神々の戦い編

106話 作戦開始！

　世界樹の影を離れると、空気が変わった。

　湿り気を帯びた風。

　土と岩の匂い。

　そして――わずかに混じる、異質な気配。

「……ここから先だ」

　ヘルメスが低く告げる。

　崖の中腹。

　岩肌が裂けたように口を開ける洞窟が、そこにあった。

　コーリュキオン洞窟。

　神すら閉じ込める――封牢。

　内部は闇に沈み、奥行きすら測れない。

「ここが……」

　エレニは、無意識に息を整えた。

　胸の奥が、ざわつく。

（……お父様が、ここに）

　視線を逸らしかけた、その時。

「――配置につけ」

　アイアスの声が、通信機を通して届く。

　短く、迷いのない命令だった。

　作戦は、すでに始まっている。

　＊　＊　＊

　洞窟の外。

　岩陰に身を潜めながら、リオ、メリノエ、マカリアが偽物の“手足”を抱えていた。

　呪符と幻術で作られたそれは、本物と見紛うほどの存在感を放っている。

「……気味悪い」

　マカリアが小さく呟く。

「でも、これが鍵よ」

　ヘルメスは、冷静だった。

「デルピュネーは、“奪われたもの”に強く反応する」

「行きましょう」

　リオが頷く。

　ヘルメスが、洞窟入口から足を踏み入れ叫んだ。

「デルピュネー、居るんだろ？」

　影が、揺れた。

　ズ……ズズ……ズズ……。

　洞窟の奥から、地面を引きずるような音が近づく。

　すると、上半身は女性、下半身が竜の姿をした半獣が現れた。

　鋭い目でヘルメスを睨みつける。

「何しに来た！」

「へっ。決まってるだろ、良い物がここに隠してあるって聞いてさ」

「これの事じゃないかなーっと思って」

　デルピュネーは、リオ達が手にしている偽物の手足を目にする。

「お前ら！！　誰の指図で、それを守ってると思う！　絶対に、渡さぬ！！」

　デルピュネーが、ヘルメス達を追いかけた。

　ズ……ズズ……ズギギ……。

　岩を引きずる音。

　低く、湿った息遣い。

　洞窟の入口に張りつめていた“気配”が、

　確かに――離れた。

　リオ、メリノエ、マカリアの姿が、闇に溶ける。

　――影渡。

　気配も、足音も残さず、

　彼女たちは別方向へと消えていった。

《今だ。侵入開始》

　周囲を警戒しながら、ディオが合図を送った。

《了解》

　アイアスが答えた。

　エレニはシルベアを抱え直す。

　小さな身体が、震えていた。

「……大丈夫。一緒に行こう」

　囁くと、シルベアは小さく鳴いた。

「エレニ、俺の後ろを離れるな」

　アイアスが前に出る。

「俺とジーノで、前方警戒だ」

「了解」

「……行くぞ」

　一歩。

　また一歩。

　闇が、彼女たちを呑み込んでいく。

　光は、背後で細くなり。

　空気は、重くなる。

　足音が、洞窟の壁に反響する。

　――戻れない。

　だが。

　進まなければ、何も取り戻せない。

　エレニは、胸の奥で強く念じた。

（待っていて……お父様）

　その祈りを、

　闇だけが、静かに受け止めていた。

　洞窟の内部は、想像以上に深かった。

　光源となる魔導灯は、岩壁に吸われるように弱まっていく。

　湿った空気が肺に絡みつき、足音だけがやけに大きく反響する。

「……妙だな」

　ジーノが、声を潜めて言った。

「洞窟っていうより……中身が“組み替えられてる”感じがする」

「テュポーンの力ね」

　エレニが、低く答える。

「ここはただの洞窟じゃない。

　“神を閉じ込めるための場所”になってる」

　その言葉どおりだった。

　通路は途中でねじ曲がり、

　天井は不自然な角度で迫り、

　床には古い紋様――拘束と封印の魔術式が、岩に溶け込むように刻まれている。

「……待って」

　エレニが、足を止めた。

「何か、感じる？」

　アイアスが、すぐに前へ出る。

「いや……音も気配もない……でも、ある」

　胸の奥が、微かに熱を帯びていた。

　懐かしい雷の残滓。

　強く、優しく、そして――今は弱々しい。

（……近い）

　エレニは、導かれるように左の通路へ進む。

　やがて。

　洞窟の壁際に、不自然なものが見えた。

「……あれは」

　獣の皮。

　岩に打ち付けられるようにして、

　何かを包んだまま、封印具で固定されている。

　その中から、微弱だが確かな神気が漏れていた。

「……手だ」

　ジーノが、息を呑む。

「ゼウス様の……」

「間違いない」

　エレニは、震える手で近づく。

　皮に触れた瞬間、

　びりっと雷の残響が指先を弾いた。

「……っ」

「エレニ！」

「大丈夫……」

　歯を食いしばり、呪符を剥がす。

　獣の皮が、ゆっくりと緩み――

　中から現れたのは、

　雷を失い、血の気のない神王の手だった。

　それでも、

　その指は、微かに――生きている。

「……生きてる」

　エレニの声が、震える。

「お父様は……生きてる……！」

「急げ」

　アイアスが、低く言う。

「残りを探す」

　洞窟の奥。

　さらに深く進むと、同じように封じられた熊の皮が、

　三つ――いや、四つ。

　両足。

　そして、もう一方の腕。

　それらは、まるで“分断された神性”のように、

　洞窟の各所へ配置されていた。

「……徹底してる」

　ジーノが、唸る。

「戻る場所を、完全に奪う気だ」

「でも――」

　エレニは、すべてを見回す。

「……全部、見つけた」

　最後の封印を解いた、その先。

　洞窟は、広い空洞へと繋がっていた。

　天井は高く、

　中央には、石の祭壇のようなものがある。

　そこに――

「……お父様……」

　横たわる、ひとりの神。

　雷霆を失い、

　鎖に繋がれ、

　かつて世界を支配した威厳は影を潜めていた。

　だが。

　その姿は、紛れもなく――ゼウスだった。

「……エレニ……？」

　掠れた声。

　それでも、確かに娘の名を呼んだ。

「……っ」

　エレニは、走り出していた。

　膝をつき、そっと、その手を握る。

「……ごめんなさい」

　涙が、零れ落ちる。

「私が……もっと、強ければ……」

「……馬鹿を……言うな……」

　ゼウスは、かすかに笑った。

「……無事で……よかった……」

　その瞬間。

　洞窟の奥で、何かが――軋んだ。

　時間は、残されていない。

　だが。

　辿り着いた。

　奪われた神王は、

　確かに――ここにいる。