第五話・後半 美月少年と五月十六日の騒ぎの後で
第五羽の後半です！
「向こうで、福田さんと鳥羽が喧嘩してるらしいぜ！」
「え？ 福田さんと鳥羽って、どっちが強いんだ？」
「福田さんは、高校生に絡まれてた同級生を助けたって話は有名だし……」
クラスメイトたちが何やら騒がしい。
福田さんと鳥羽さんが何か揉めていたらしい？
僕もその現場に行ってみたけれど、すでに鳥羽さんの姿はなく、晶と福田さんだけがいた。福田さんは右腕を左手で押さえている。
「晶！？ なにがあったの！？」
「みずき……いや、ちょっとな……紅江、右腕、大丈夫か？」
「うん、大丈夫……」
あからさまにいつもの元気がない福田さんに、僕も心配になる。
「鳥羽さんがって、みんな騒いでたけど……鳥羽さんに何かやられたの？ 晶？」
「鳥羽が晶に絡んでたんだよ。それで、アタシが鳥羽に文句を言いに来たんだ！」
周囲の生徒たちが、ひそひそと話しているのが聞こえる。
「文句を言いに、って……鳥羽に殴りかかって返り討ちにされてただけじゃん」
「福田さんって、私あんまり好きじゃないから、せいせいした〜。鳥羽さんに睨まれてビビってんのウケる〜。スケバンとか呼ばれてるけど大したことないじゃん」
一部の心ない声っていうものは、やたらと耳に入ってしまうものだ。
それは晶も福田さんも同じのようで、晶はさっきから強く拳を握っているし、福田さんは強がってはいるけど、少し震えているように僕には見えた。
「……晶、福田さん、とりあえず保健室で腕を見てもらったほうがいいよ」
「あ、ああ。……紅江、とりあえずそうするか」
「……」
僕も付き添う形で、保健室へ向かった。
※※※
保健室の先生に福田さんの腕を見てもらっている間、僕は晶にさっきの騒動について尋ねた。
「で？ なんで晶のことを鳥羽さんが絡むようなことになったの？」
「いや、俺が最初に鳥羽に話しかけたんだ。美月にちょっかいを出すなってな」
「え？ なんで僕？」
「美月が鳥羽にウザ絡みされて迷惑してるって聞いたから」
「え？ もしかして、それで鳥羽さんに“僕にちょっかい出すな”って言ったわけ？」
晶は昔から、友達思いの優しい性格をしている。
そして正義感も強くて、小学生の頃はみんなのリーダー的な存在だった。
でも、たまに今回みたいにやりすぎてしまうところがある。
実際、晶は僕のことを思って鳥羽さんに言ってくれたのだろうけど……正直、僕から見たらありがた迷惑な話だ。
なにより僕は、みんなが言うほど——鳥羽さんが嫌な人とは思えないのだ。
「ありがとう、晶。でも……僕は鳥羽さんに迷惑になるようなこと、された覚えはないよ。みんなが勝手にそう噂してるだけだよ」
僕と晶が話していると、そこに福田さんが割り込んできた。
「何？ 美月ってアイツに何か弱み握られてるとかあんの？」
「そんなわけないでしょ？ それに、福田さんが鳥羽さんに先に手を出したって、本当なの？」
「晶がアイツに絡まれてたからさー！」
「福田さん……いくらなんでも、先に手を出したらダメだよ！」
「なぁ美月？ お前、今回やたらと鳥羽の肩を持つけど……やっぱり、なにかあんのか？」
「……僕は、鳥羽さんが“悪い人”には見えないんだよね」
僕は知っている。鳥羽さんを最初に見たあの日、お婆さんの荷物を持ってあげていたこと。
それと、廊下に落ちていた画鋲をさりげなく拾っていたこと。
教室から死角になっていた展示物の机を、そっと安全な位置に動かしていたこと。
みんなの話す鳥羽さんのイメージと、僕の知る鳥羽さんのイメージはまるっきり違う。
たぶん、見ている場所が違うのかもしれない。
「……まあ、俺も確かにいきなりあんなこと言ったのは、鳥羽に失礼だったかもな。俺、あんまり鳥羽のこと知らねーし」
「ふん……まあ……確かにアタシ勘違いだったとはいえ、いきなり殴りかかったのは問題だったわ……」
福田さんはなんだかんだで自分の非を認められる人でよかったし、晶もそういうタイプだ。
「ただ！ アタシを“弱いやつ”みたいに言いやがったから！ そこだけはゼッテーに許ささない、あの女！」
「まあまあ福田さん、穏便に……鳥羽さんと喧嘩するのはやめてね？」
僕がそう話すと、晶が真剣な表情で福田さんに向き直る。
「紅江、美月の言う通りだ。鳥羽に手を出すのだけは、もうするなよ？」
「……アイツが何もしなきゃ、アタシも喧嘩なんかふっかけないけど？」
「まあ、それならいいけど」
福田さんと鳥羽さんの喧嘩騒動はしばらく話題となり、二学年の全教室で持ちきりになった。
※※※
次の日、鳥羽さんが珍しく朝から学校に来ていた。
「あ、鳥羽さん！ おはよー！」
「ああ、美月ちゃん、おいすー」
普通に話しかければ、普通に返してくれる。
みんなが噂しているほど、鳥羽さんはそんなに喧嘩っ早い性格には思えない。
「鳥羽さんって、いつもそのジャージだけど……制服着てこないの？」
「ジャージでいいじゃん、別にさ？ 制服って着るのめんどくさいし。……一度も着たことないかも〜」
「えぇ……それはどうなの？」
「どうなのって？ そうなんだから、そうでしょ？」
鳥羽さんとは、彼女が前の席ってこともあって、最近こうして普通に話すようになっている。
「美月ちゃんってさ……やっぱり、私に話しかけられると迷惑？」
「なんで？」
「いや……もしかしたら、そうなのかなーって」
晶たちとの一件。晶からは話を聞いたけど……
鳥羽さん、もしかして気にしている？
彼女の瞳には、どこか寂しさのようなものが浮かんでいた。
「いや、今日は僕から話しかけたし？ 迷惑とは思ってないよ。授業中に邪魔してくるわけじゃないし？」
そう、鳥羽さんは決して授業中に妨害をするようなことはしない。
休み時間とか、ホームルームの時間には容赦なくちょっかいをかけてくるけど。
でも、誰かの邪魔をしているところを、僕は一度も見たことがない。
「美月ちゃんって、お人好しすぎない？ なんか心配〜」
「鳥羽さんに心配されたら終わりな気がする……」
「はぁ！？ なんでよ〜！」
そう言いながら、普段はなんとも言えない笑みを浮かべている鳥羽さんが、今は笑顔でちゃんと笑った。
その姿はどこか懐かしさを感じさせるものがあって、なにより——可愛かった。
今回も読んでくださり
本当にありがとうございます♪
