やおよろズ！

東海道新幹線上電撃戦

　最も早く『雷神』に鋭利な爪を振り下ろしたのは、フール・フールであった。

　その右腕は、落雷よりも素早く肉を断ち切る速度と威力を誇る。

　しかし――雷神に振り下ろしたはずの鋭い爪は、ただ虚しく宙を切るだけだった。

（かわされた……！？）

　フール・フールは首を横に向ける。

　視線を向けたその時には既に、雷神のアッパーカットが己の顎に触れる距離であった。身を捻ってかわすこともできない。翼を羽ばたかせても、もう遅い。

　雷神の拳から電流が迸り、フール・フールの脳を沸騰させる。そして振り上げられたアッパーで、悪魔の身体は遥か上空まで舞い上がる。

「があああああああああああああああああああああッッ！！！」

　それは雷神の咆哮であった。こめかみ付近から牛の角のような突起物を生やし、轟雷よりもつんざく怒りの声を上げる。

　眼鏡の奥に温和な笑みを浮かべていた天神は、もうどこにもおらず、真っ赤な眼光で天使ラミエルに視線を移す。

『解析完了。アンノウンを神の敵と認識。モードフルバーストからモード・ファイナルに移行。全戦力を投入し殲滅します』

　ラミエルは両腕のガトリング砲、肩に担いだバズーカ砲、そして両脇腹からミサイルポッドを展開し、持てる全ての弾丸を射出する。

　天使でも悪魔でも神でなく。雷神をそれ以上の、もっと恐ろしい『何か』であると認識して。

　雷神に迫る銀色の弾幕。

　それはまるで、流れ星の海を泳いでいるかのような錯覚を覚えさせる。だがその幻想的な光景に酔いしれることもなく、雷神は身体の前で『×印』を描くように両腕を交差させた。

「雷撃・飛梅(とびうめ)」

　交差させた状態で両手を開く。そして指の間に小さな雷球を発生させ、それをラミエルに向かって撃ち出した。

　高速で放たれた雷球は、ラミエルの弾丸を全て撃ち落とし、跳弾が出雲丸の鉄板に穴を開ける。

『エネルギチャージ。次弾発射まで残り――』

「うるさい」

　一瞬で距離を詰め、雷神は拳を振り上げる。

　ラミエルは電撃の防御壁(サンダー・ウォール)を即座に展開したが、拳はその雷の壁ごと突き破り、ラミエルの頭部装甲を殴りつける。

　その堅い装甲までを破壊することはできなかったものの、ラミエルは雷神のパンチ一発で、運転席側まで吹っ飛んでいった。

　天神が再び咆哮を上げると、数百の雷が大地に落ち、轟音を響かせる。

　出雲丸が高速で通っていった後方には、落雷で崩壊した建物や炎上した森が広がっていく。出雲丸が京都へ向かえば向かうほど、東海道新幹線沿いの町や都市は、甚大なダメージを受けていくことになる。

「ニョルニルハンマー！！！」

　雷撃を放つ『菅原道真』に、飛び出してきたトールが巨大なハンマーを振り下ろす。

　オーディンより戦闘の禁止を言いつけられていたというのに。天使や悪魔とも戦う気がなかったのに。

「お主……！　何者じゃあ！　こんな……ッ！！　お主の魔力で、国一つ潰す気かぁ！！？」

　トールが攻撃したのは、敵意からではない。トールの実力を持って抑えこまなければ、『危険だ』と判断したからだ。

　数百トンの重さのハンマーを背中に受け、雷神は膝を付く。

　しかしそれでも漏れ出した魔力が蛇のように唸り、トールの喉元を狙って迸る。

（魔力が、怒りが、止まらない……）

　『自分が何者なのか』。それを問うたびに、『天神』はいつも白峰神のことを思い出す。

　皇族の生まれと、菅原家という貴族の出自。生まれた時代も境遇も立場も違う。

　しかし、崇徳上皇と菅原道真は同じ存在だった。人から魔に堕ち、そして神へと成った男達。長い日本の歴史でも、数少ない『同族』であった。

　菅原道真は優秀な人物であった。政治家としても歌人としても、彼に並び立つ人間は当時いなかった。道真は己の才を驕ることなく、国を良くしようと働いた。

　しかし、いつの時代も優秀な人間を妬む者は必ず存在する。足を引っ張られ、策を弄され、道真はついに失脚した。

（ただ、世の為人の為を想っただけなのに。何故人は誰かを呪うのだろうか）

　道真は、その怒りから魔物になった。

　都に落雷を落とし、己を京から追放した者達を、ことごとく呪い殺した。それでも彼の怒りは納まらず、やがて『天神』として全国の神社に祭られることになったのだ。

「トール神……！　もっと、強く抑えて下さい……！　私が……！　私の魔力が、この国を壊してしまう前に！！！」

　天神が今まで戦わなかった理由。それは実にシンプルな理由だった。『強過ぎる』のだ。あまりにも。

　その神力・魔力は日本全国に嵐を呼び、迅雷によって国家を火の海に変えてしまう。

　千年前のように。日本という国を、滅ぼしかねないからだった。

「加減はせんぞ！！　つーか、できんからな！！！」

　トールはニョルニルハンマーに神力を込め、雷撃の槌を再び振り下ろす。

　北欧神話最強の神がいてようやく、何とかセーブできるほどの魔力。あるいは道真の怒り。

「道真っ……！」

　ツクヨミは、トール神がこの場にいる偶然は、何よりの幸運だと思って見つめていた。他の神では、雷神の力を止めることができない。数百年前から全国各地に天神に関する神社を建てて、それでも抑えきれないチカラなのだから。

　トールがいなかったら、天使と悪魔を倒す代わりに、日本という国が一つ消し飛ぶところだった。

　雷神はトールのハンマーを受けて意識が途絶えそうな中、また過去を思い出していた。

　同族として、聞いたことがある。白峰神に。

　どうして、許すことができたのか。何故、そうも愉快そうに笑っていられるのかと。

『――……何故って、そりゃあ……。昔のことですしの。ワシのことを追い出し、ワシの感情を蔑(ないがし)ろにした連中は、もう一人も生きておらん』

『……立派ですね。私はまだ、どうにも……』

『……まぁ、魔力を操れるっつーことは、ワシ自身も完全に割り切ったわけではないんでしょうなぁ。それでも道真公。ワシは、今生きとる連中のために力を振るおうと思うんですわ』

『今、生きてる人のため……』

『白峰様ー！　湯島先生～！』

『何じゃあ神子。メシの支度しとったんじゃなかったのか』

『いやぁ……お味噌汁に間違って砂糖入れそうになった時点で、ツクヨミさんに追い出されまして……。ところでお二人とも、何かお話してたんですか？』

『お主には関係ない話じゃ』

『え～聞きたい聞きたいー！　隠し事なんかしないで下さいよー！』

『何じゃこのウッザイ巫女は』

『白峰神は凄いな、って話をしていたんだよ。榊原君』

『えー？　湯島先生の方が素敵だと思いますけどー？』

『ぶっ飛ばすぞ』

『それに、榊原君も凄いと思うよ。こんな状況でも、いつも笑顔を絶やさないでいるんだから』

『えへへー』

『こやつはアホなだけですぞ』

『酷い！　……でも、アレですよ。湯島先生も白峰様も私も、やればできる子なんですよ！　平成生まれと平安生まれは最強！　ってやつです！』

『一緒にするでない。あと言っとくが、それ流行らんからな』

『えー、流行らせましょうよ。平成生まれと平安生まれは最強！』

『ハハハ。元気な巫女さんがいて、白峰神が羨ましいよ』

　走馬灯だろうか。あの日々を、貧しくも楽しかった、明治神宮での日々を思い出した。

　過去を帳消しになどできない。怒りはまだ納まらない。全てを破壊し滅ぼすこのチカラは、どうにも操れそうにない。

　それでも今、戦うのは――。莫大なリスクを冒してでも戦うことを決めたのは、もう後悔しないため。

　道真、天神、雷神。人は色々な呼び名で己を呼ぶ。そして様々な人間が、老いも若いも男も女も、己を信じてくれる。時に恐れ、時に縋る。それこそが『神』。人智を超えた恐怖とエネルギーに、古来より人間達は神を見出してきた。

　雷神となった今、彼は人間の感情に応える。それがたとえ、一瞬の稲光だとしても。

『道真公、もしもの時は頼みましたぞ……！』

『アンタが、アンタの思うままに！　やってやんなさいよ！！』

『湯島先生ー！』

『建物なら、また建て直せば良いのです』

『俺を家に、帰してくれねぇかなぁあ……！』

『先生！』

『湯島先生！』

『天神さん！』

『天神様！』

　後悔するのはもうやめよう。今度は自分のためでなく、誰かのために怒れる人間になろう。そう決めたんだ。

　そう、教わったのだ。同族である神から、その巫女である少女から――。

「――平成生まれと平安生まれは、最強だ、って……！」

　ニョルニルハンマーをはじき返す。それでもトールは再び振り上げる。

　上空からは肉体の再生を終えたフール・フールが襲い掛かる。

　前方からは、全ての弾丸を補充し終えたラミエルが銃口を向ける。

　昨日から何も食べていないことを思い出し、ふと「お腹が空いたな」と思う。喉もカラカラで焼き切れそうだ。

　関係ない。

　一個人として、声が枯れようと雷神は叫ぶことにした。己の感情に嘘をつかず。轟く雷鳴に、負けないように。

『神の敵を排除します』

「サタン様の栄光を、知らしめてくれる！！」

「ワシが力負けして、北欧神の株を下げるわけにはいかんのぅ！」

「他国(ヨソ)で、やれやあああああああああああああああああッッ！！！」

　雷の天使と雷の悪魔と雷の北欧神に、雷神の怒りが降り落ちる。

　その衝撃波は、数兆ボルトの電撃エネルギーは、暗雲すらも吹き飛ばすほどであった。