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「最近の調子はどうなの？」

　嫌らしい笑みをさらっと消して、イノはユウリに尋ねた。その言葉が何を意味しているのかは、ユウリには分かっている。

「別に僕は自分からやつらを探してはいないから。普通に暮らしていれば、案外見つけずに済むものだからね」

「ふうん。そんなもんですかねぇ」

　イノの言葉はどこかそっけない。

「そっちはたくさん消してるってわけか」

「まあねぇ。わたしにとっては趣味みたいなものだから」

　あっけらかんと応えるイノの姿に、ユウリはため息をつきたくなった。

「自分の存在が消されるかもしれない危険なことだぞ。そんな簡単に考えるのはどうかと思う」

「なにぃ、心配してくれてんの？」

　ニヤニヤ言う彼女の頭を叩いた。パチンと小気味良い音が雨音に混ざる。

　いつしか小雨は本降りとなり、傘に当たる雨粒の音も大きなものとなっていた。傘の端から滴る雨水が、袖や肩を濡らす。スニーカーの中にも既に大分染みてきていた。

　人通りが少ない住宅街。二人の歩く姿だけが、煙りに沸き立つ亡霊のように浮かぶ。

　こういう日はよくない。

　二人はもちろん直感的に感じていた。

　そしてそれを目撃した。

　十字路の曲がり角の電柱。

　そこに残された二人だけにしか見えない痕跡。

　漆黒の霧が電柱の周りをフヨフヨと取り囲んでいる。

　負の霧。

「あーあ。見つけちゃったね、ユウリ」

「なんだよ、お前は嬉しいんしゃないの？」

「うーん、まあね。でも一人で見つけたかったなぁ。独り占めって最高の響きじゃない？」

　やれやれと頭をふり、二人はその電柱へと近づいていった。