旧作1-2

Ⅰ．女王国編

12

　無事にグラシアルの港で旅行手形を発券してもらって、船に乗る。

　国外へ出国する際は、出入国の管理をする旅行手形が必要らしい。

　身分証があれば即時発行してもらえる。今度は、これが身分証の代わりになるらしい。

　相変わらず、上級市民という肩書が消えることはなかったけれど、キルナ村の兵士みたいな態度を取られることもなく、すんなり終えた。

　これから、グラシアルを出る。

　城を出て、国を出て。

　なんだかあっという間だ。

　けれど。

　船からの景色を楽しめたのも、海の揺れや、飛んでいく渡り鳥をのんびり眺めることができたのも、出航してから一日目まで。次の日の夕方には、船は嵐にあって、大揺れになって…。

『大丈夫？リリー』

「うん」

　客室から出られない。

　それどころか、ベッドから起き上がることもできない。

　気持ち悪い…。吐きそう。

「こんなに、揺れるなんて」

「リリー、飲んで」

　起き上がって、エルから水をもらう。

「…変な味」

「吐き気を抑える薬」

　効くのかな。それ。

　味わって飲むようなものじゃないから、一気に、コップの水を飲み干す。

「真っ青だな」

「…大丈夫」

「症状を言ってくれないと薬の作りようがない」

「作る？」

「とりあえず、吐き気がするっていうから」

　だから、吐き気を抑える薬を？

　今、作ったの？

「薬は要らない」

「食欲は？」

「ない」

「腹痛は？」

「ない」

「頭痛は？」

「…ないかな」

「くらくらする？」

「少し」

「苦しい？」

「うーん…」

「だるい？」

「…だるい？」

　とても、起き上がれる感じはしないけれど。

　だるいわけではなくて。どうしようもない。

　ただ、ひたすらある、不快感。

「…難しいな」

　難しい？

「原因は揺れなんだろうけど…」

　それは、間違いないと思うけれど。

　今から船を降りるっていうのも無理だから、港に着くまで、横になってるしかないんだろう。

「ごめん。何もできなくて」

「どうして謝るの？」

「俺のせいだから」

「違うよ」

「陸路で行くべきだった」

「船に乗りたいって言ったのは、私だ」

「ポルトペスタでは怖がってた」

「楽しかったよ」

「でも」

「エルらしくない」

　そんなこと言うの。

「俺らしくない？」

「落ち込んでるの、初めて見る」

「落ち込んでる？」

「…違うの？」

　いつも自由で。なんでも自分で決めて。

　迷うことなんてない人だから。

　強くて。なんでもできる人だから。

　困ることもない人だから。

　エルが、困ってるのって初めて見た。

　私のせい？

　そんなに顔色を悪くするほど、悩まないで。

「私は大丈夫だよ」

　さっきほど、吐き気もない。

　気持ち悪いのは相変わらずだけど。

「真っ青だ」

「エルの方が真っ青」

「え？」

「自分の心配もして」

「俺は船酔いなんてしてないよ」

「じゃあ、どうして？」

　きっと。できないことなんてないから。

　私が船酔いで。

　それを楽にする方法を見つけられないから。

　本当に、他人の心配ばっかりする人。

「エル。信じて」

「…？」

「私は平気」

「どこが？」

　体を起こす。

　気持ち悪い、けど。

「きっと、部屋が薄暗いから、顔が蒼く見えるだけだよ。…少し、体を動かしてくる」

「リリー」

「だから、病人のエルは休んでて」

　客室を出る。

『強がっちゃって』

　揺れが激しい船の廊下を、壁に手をついて歩く。

「だって。エルの負担になりたくないよ」

『心配かけたくないなら、大人しく寝てなよ』

「だって…」

『その方がしおらしいって』

「しおらしい？女の子っぽいってこと？」

『リリーは、エルに好きになってもらいたいんだろ？』

「…違うよ。そんなこと、望んでない」

『違うの？』

「呪いの力がある限り、誰かに好きになってもらうなんてできない」

『そうかな』

「そうかなって…。だって、好きな人とキスもできないのに」

『ちょっとぐらいなら平気だったじゃないか』

「ポルトペスタのこと？」

　確かにあの時、エルは気を失わなかった。

『そうだよ。ばれなかった』

「ばれなかったけど、魔力は奪ってたんでしょ？」

『もちろん』

　あぁ、やっぱり。

　私にはわからないけれど、魔力を得ているイリスにはわかるだろう。

「私はエルにしてもらってばかりで、何もできないのに。エルから魔力を奪うなんて考えられない」

『あんなに無抵抗だったリリーに言えることなの、それ』

　だって。抵抗できなかった。

　力が入らなかった。

『だから言っただろ。気をつけろって』

　言い返せない。

『それで、エルに好きになってもらう気がないなんて、聞いてあきれるよ』

「呪いのことを知ったら、エルは私のことを好きにならないよ」

『どうしてそう思うのさ』

「だって、エルがすごい魔力を持ってるから、近づいたって思われちゃう」

『リリー。本気でエルがそんなこと思うと、思ってるの？』

　思ってもおかしくない。

　でも、エルなら、思わないかもしれない。

　でも、そんな相手と一緒に居ようとは思ってくれないかもしれない。

「ばれたら、一緒に居られない」

『信用してあげないの』

　イリスは、エルがそんなこと思わないって確信してるの？

　私は…。怖い。

　エルが本当のことを知って、離れて行ってしまうのが。

　だって、こんな呪われた人間、一緒に居ようなんて思ってくれるだろうか。

　いくらエルが優しいからって。

　それに。

「一緒に居られるのは、もう、三年もないんだよ」

　だって、紅のローブに誓約させられたんだ。城に帰ってくると。

『もしかしたら、ずっと一緒に居られるかもしれないじゃないか。呪いも解いて、女王からも逃げられて』

「本気で言ってるの？」

　イリスらしくないよ、それ。

「女王からは逃げられない。女王には逆らえないよ。…イーシャだって、そうだった」

　一番目の女王の娘。帰ってこなかったディーリシア。

『わからないじゃないか。どこかで幸せに暮らしてるかも』

「それも、本気で言ってるの？」

『わからないっていうのは本気だよ』

　女王が許すわけがない。

『エルが、解決するかもしれない』

「それも、本気？」

『本気だよ』

　どうして、そう思えるのかな。

「イリスは、エルが好きなんだね」

『えっ』

「私は、イリスみたいに信じられない。エルが女王の娘について解き明かして、私の知らない真実を知ったとしても。これが、解決できる問題だと思わない。だって、今までずっと。今までずっと、誰も、この制度から逃げられた人間はいないんだ」

『リリー…』

　あぁ。だめだ。歩くなんて、もう無理。

　向きを変えて、今来た道を戻る。

　動いたせいで、余計に気持ち悪くなったかも。

　歩いて、戻って。客室の前で、座り込む。

『入らないの？』

「もう少し、回復してから」

　上手くいかない。

　私が元気でいれば。笑っていれば。楽しんでいれば。

　エルが、心配することなんてないのに。

　ごめんなさい。

　一緒に居ることがどれだけ迷惑になってるかわかってるのに。

　離れたくないの。

　好きだから。