旧作1-2

Ⅰ．女王国編

07

　ポルトペスタに来て、三日目。

『おはよう、リリー』

「おはよう、イリス…」

『まず、着替えたら？』

「うん」

　昨日。あのまま寝たらしい。

　急いで身支度を済ませる。

『リリー。大丈夫？』

「うん」

　昨日、あったこと。

　どうしよう…。

『大丈夫だよ、リリー。エルは気付いてない』

「本当に？」

『本当』

　本当に、気づいてないんだろうか。

　私がエルの魔力を奪ったこと。

　なんか、イリスの言うことじゃ信用できない。

『大丈夫だって』

「…エイダ、聞こえる？」

『どうしました？』

「あの…」

『大丈夫。エルは気付いてないみたいですよ』

「…そっか」

『ちょっとリリー。ボクのことは信用できなくて、エイダは信用できるっていうの？』

「だって。イリス、エルと仲が良いから」

『えっ？』

「エルに言いくるめられてそう」

　エイダがくすくす笑う。

『私は、リリーに信用されているの？』

「うん。…だって、エルの魔力がなくなって困るのは、エルと契約している精霊たちだ。もし、私がエルから魔力を奪ったら…。エルは、重大な契約違反になる」

　精霊との契約は、精霊の力を引き出す代わりに、魔力を提供すること。

　魔力の提供が滞れば、精霊は強制的に契約解除できる。

『そうね。もし、あなたが魔力を奪うことに、エルが気付いて。何も対処しないのなら。みんなはエルとの契約を解除できるわ』

『リリーがそこまで考えてるなんて意外だな』

「だから、イリスは信用できないの」

『ひどいよ。十八年間連れ添った仲なのに！』

『リリーは、十八歳なの？』

「うん。そうだよ。女王の娘は、十八歳の誕生日に、修行に出発するんだ」

『そうだったのね』

　さてと。

「散歩に行ってこようかな」

『散歩？…そうだわ』

　エイダが顕現する。

　本当に、綺麗な女の人の姿。

「ちょっと待っていてね」

　エイダがエルの荷物から何かを出す。

「はい。お買いもの、するでしょ？」

「あ…」

　銀貨と、銅貨、蓮貨。

「持ってるよ」

「金貨を崩すところなんて、わかります？」

　わからない。

　商人ギルドなんて、どこにあるだろう。

「大丈夫。エルはちっともお金に困ってないから」

「そういうわけにもいかないよ」

　自分の荷物から金貨を取り出して、エイダに渡す。

「これ、エルに渡してほしい」

「エルは受け取らないわ、きっと」

「私からの方が、受け取ってくれないと思う。これ以上、お世話になりっぱなしっていうのも悪いから。お願い。エイダが渡しておいて」

「わかったわ。預かっておく。その代り、何か欲しいものがあったら、ちゃんと相談してね」

「うん」

「…聞いておくけれど、金貨が、この国でどれぐらいのレートかわかっている？」

「レート？…うーん。あ、ドレスの価格ぐらい？」

「あのドレスも、金貨があれば余裕で買えちゃうわ」

「そうなの？」

「金貨は、およそ五十万ルーク」

「五十万？」

　あれ？確か、最初にグラシアルの王都で買い物をしようとしてたファストフードって、一つ二十五ルークだったよね？

『世間知らずって怖いね』

「気を付ける」

　というか、買い物は全部エル任せだ。ちゃんと、金銭感覚を身につけなきゃ…。

　よし。

「朝食、買ってくる！」

『大丈夫？リリー』

「大丈夫だよ。エイダ、いってきます」

「えぇ。気を付けてね、リリー」

　※

　…迷った。

　ここ、どこだろう。

『リリー、どこ目指してるの？』

「市場？」

『もしかしなくても、迷ってる？』

「迷って、ないよ」

『迷ってるね』

　どこかな。人の多い通りを目指してるんだけど。

「…あ」

　良いにおいが漂ってくる。

　パンのにおいだ。

「イリス、お店だよ」

『そうだね』

「あそこにしよう」

　パン屋さんに入っていく。

「いらっしゃいませ」

　店員さんが、焼き立てのパンを並べていく。

　美味しそう。

　何にしようかな。

『エルの好みなんてわかるの？』

「エルは、甘いのは苦手みたいだよね」

　紅茶の飴ですら甘いって言っていた。

『リリーと正反対だ』

　そんなこと、わかってる。

　だったら、私が食べないようなのを選べば良いのかな。

「うーん」

「何かお探しですか？」

「えっと…。甘くないの…」

　店員さんが首をかしげる。

『リリー。甘いパンの方が珍しいんじゃない？』

「あのっ。私は、甘いのが好きなんだけど、その、そういうのが苦手な人で…」

　あぁ。笑われた。

「かしこまりました。こちらの、黒胡椒のパンや、黒茶のパンはいかがですか？」

　黒茶。エルはきっと、コーヒーが好きなんだよね。

「うん、きっと好きだと思う。ありがとう」

　あれ？そういえば、エルって…。

『リリー、自分のはいいの？』

「あ、うん」

　メロンパンとイチゴジャムのデニッシュを選ぶ。

「ねぇ、イリス。エルって、全然食べないよね」

『そう？昨日のレストランでは、デザート以外、全部食べてたじゃん』

　グラン・リューの紹介で行ったレストラン。

　確かに、あそこでは食べてたけど…。

「でも…」

　エルが食事を残すってことはないけれど。こういう軽食って、私よりも食べてない気がする。

　なんでだろう。

　…お酒は、あんなに飲むのに。

『気にしてもしょうがないんじゃない？早く会計して帰らないと、エルが起きるよ』

「あ、そっか」

　パンを載せたトレイを持っていく。

「合計で七十ルークになります」

　ルーク。

「えっと、これしかないんだけど」

　銀貨と銅貨、蓮貨を見せる。

「あぁ、旅の方なんですね。蓮貨二枚になります」

　蓮貨を二枚渡す。

「ありがとう」

　店員さんがパンを紙袋に詰める。

「ありがとうございました」

　早く持って帰ろう。

　店を出て、通りを歩く。

『リリー、どっちに行くの？』

「え？」

『来た道を戻るなら、逆だからね？』

「えっと…」

　帰れるかな。

『もう、しょうがないな。ついて来て』

「イリス、帰り道わかるの？」

『リリーと一緒にしないでよ。ボクは方向音痴なんかじゃないんだからね！』

　イリスが私の前を飛ぶ。

　本当にこっちで合ってるのかな…。

　そんなに歩かずに、見覚えのある宿泊施設の通りに戻る。

「あれ？こんなに近かったんだ」

『そうだよ。リリー』

「イリス、ありがとう」

『普段もそれぐらい感謝してくれるとありがたいね』

「拗ねてるの？」

『最近、リリーが冷たい気がする』

「だって、イリスはエルと仲が良いから」

『何それ。妬いてるの？』

「違うよ。だって、会ってまだ、全然経ってないのに…」

『エルは、精霊に好かれやすいんだよ』

「そんなのあるの？」

『少なくとも、エルはボクらを差別しない。精霊だとか、人間だとかじゃなく、ちゃんとボクを一人の意識ある生き物としてみてくれるよ』

「それって特別なこと？」

『そうだよ。人間にとって精霊とは使役するものだ。リリーはボクと生まれた時から一緒だから気づいてないけど、魔法使いたちが連れている精霊っていうのは、みんなそうだよ』

「イリスは、私の家族だよ」

　生まれた時からずっと一緒に居る。

『リリー。それ、本気？』

「どうして？」

『だってさ、ボクは…』

　イリス？

『もう、いいよ。ほら、戻るよ』

「戻る？」

『話してるうちに、宿を通り過ぎちゃったんだよ！』

「え？」

　確かに。見覚えのある宿が後ろにあった。

　宿に戻って、部屋の扉を開こうと、扉の取っ手をつかんだところで、扉が急に前方に動く。

「あっ」

　引っ張られて体制を崩したところで、抱き留められる。

『だから、すぐに戻ります、って言ったでしょう？』

「もう宿に着いてるなら、そう言えよ」

　心配して、探そうとしてくれてたのかな。

「あの、」

「なんだ？」

「朝食に。これ」

　持っていた紙袋をエルに差し出す。

「いい匂いだな。せっかくだから、外で食おうぜ」

「うん」

　気に入ってくれると良いけれど。

「昨日は悪かったな」

「私も、ごめんなさい」

　呪いのことを、言えなくて。

「さ、行くか」

　私が持っていた紙袋を持って、エルが私の手を引く。

　外は、さっきより、人通りが増えてきたみたいだ。

「今日はどこに行くの？」

　あれ？

　何か、考え事？

「何考えてるの？エル」

　エルの顔を覗き込む。

「ん？」

　やっぱり。考え事。

「明日にでも、ポルトペスタを出発しよう」

　私に、言えないことなのかな。

「わかった。北の港を目指すんだよね？」

　ここから北上すれば、ラングリオンへ行く船に乗れるって言ってたはずだ。

「北ってどっちかわかるか？」

「え？ええと、宿があっちで、船に乗った場所があっちだから…」

　絶対、間違えられない。

　船に乗ったメロウ大河はポルトペスタの東！

「あっちかな？」

　エルが笑う。

「あぁ、だいたいあってるぜ」

「良かった」

　エルについて行った先は、初めて行く公園。

　メロウ大河に隣接する細長い公園には、多くの木々と噴水、そして彫刻家の作品が立ち並んでいる。

　ドリンクワゴンでレモネードを二つ買って、公園を眺めるベンチに座る。

「コーヒーのパン？」

「うん。売ってたの。もう一つは、黒胡椒のパン」

「おぉ」

　あ、やっぱり好きなんだ。

「どこに売ってたんだ？」

「ええと…」

　宿からは近かったみたいだけど…。

「こんなの探せるなんてすごいよ。リリーは天才だな」

　エルに言われたくない。

　どう考えても、錬金術と魔法に長けている人を天才と呼ぶんじゃないかな。

「からかってるの？」

　メロンパンを食べながら、目の前を眺める。

　大河には船が行き交っている。

　大河の流れに沿って動く船もあれば、それに交差して向こう岸に行く船もある。

「向こう岸に行くには、船しかないの？」

「あぁ。これだけでかい河だからな。橋を作っても、船が通れないから不便なんだろう」

「そっか」

　それもそうだ。

　でも、また船に乗るのか…。慣れないと。

「あんなに大きなものが浮いているなんて、不思議だね」

　あぁ。メロンパン、甘くておいしい。

ここのは、全体的にしっとりしてる。

「リリー。女王にならなかったら、何になりたい？」

「んん？」

　今、口開けない…。

「ほら」

　エルが笑って、私にレモネードを渡す。

「ありがとう」

　女王にならない。女王に選ばれなかったら。

「女王にならなかったら、女王を守る魔女部隊に配属されるんだ」

「魔女部隊？…確か、女王直属の少数精鋭、だよな」

　龍氷の魔女部隊と呼ばれている、最強の魔女部隊。

　女王にならない王位継承権保持者はみんな、所属する。

「そう。試練を潜り抜け、女王になる資格を持っていた、強力な魔力を保持した精鋭」

　もちろん、魔力の保持の方法は、リリスの呪いによる。

　敵から魔力を奪うこともできるし、相手の魔法は効かないんだから、最強の魔法使いだろう。

　しかも、女王の娘となってからずっと、剣の稽古をしているのだから、簡単に攻撃を受けるようなことだってしない。私に剣の稽古をしたのだって、今の女王の姉妹だ。

　ただ。

　その中に私みたいな大剣を扱う人はいないから、外部の人間が一時的に稽古をつけてくれたことがあるけれど。

　…そういえば、あの時。魔法使いでもない外部の人が城に入っていたっけ。

　どうしてだろう。

「だから、修行も試練も放棄して、城に帰らない場合の話をしてるんだよ」

　え？

「それは…」

　それは、私が魔力を集められなかった場合。

「それは、女王が許さない」

　だって、女王の娘の役割は、呪いの力で魔力を集めることだから。

　集めなければ私は…。

「誰も、女王には逆らえないんだ」

　それだけは確か。

　逆らう方法がない。

「なんだよ。将来が全部決められてるっていうのか？」

　エルは、わかってない。

「うん。私は、修行の期間が過ぎれば、帰らなければいけない」

　紅のローブに約束させられたこと。

「それは、魔法を使えるようになって？」

　そう。魔力を集めて…。

「その努力はしてるのか？」

　してない。けど、頷く。

「…うん」

「俺と一緒に居て、修行になるのかよ」

「うん」

　だって。今、私が選べているのはそれだけ。

　エルと一緒に居たいって気持ちだけで、ここに居る。

「で？質問には答えないのか」

「なんの？」

「もし、女王にならなかったらって話し」

「だから、それは…」

　女王にならなかったら。帰還しなければ、どうなるかわかってる。

「夢や希望を持つことを禁止されてるわけじゃないだろ」

　夢？

　私の夢？

　…夢なんて。子供のころにしかなかったな。

　絶対に叶うことのないものだから、夢っていうんだろう。

　好きな人にキスだってできないのに。

「もし、この呪いが解けるなら。…幸せな家庭を築きたい」

　好きな人と一緒になって。

　好きな人と一緒に過ごしたい。

　きっと、好きな人と居れば毎日が幸せだから。

　呪いが解ければ、子供だって生めるから…。

　あぁ。そうか。

　女王の娘になってから。修行の三年を超えた未来を想像したこと、なかったな。

「ラングリオンに行ったら、一緒に暮らそう」

「え？」

　今、なんて？

「全く違う環境で暮らすっていうのも、きっと楽しいだろ」

　暮らす？

　どういう、意味？

　私が？エルと？

　待って。それって、いわゆる…。

「エル、私…」

「さてと。今日は何して過ごす？」

　えっ。

　今の話し、もう終わり？

　だって、あれって、どう考えてもプロポーズの言葉だよね？

　違うの？

　返事だってしてないのに。

　もしかして、それすらも、誰にでも言うことなの？

「エルって、すごく変」

　信じられない。

「なんだよ、それ」

「何考えてるか、全然わからない」

　言葉に重みが全然ない。

　だって、今のって女の子の憧れの言葉だよ！

　そんなのだから、自覚ないなんて言われるんだ。

「会ってまだ、そんなに経ってないんだぜ。わかるわけないだろ」

「そんな相手と、一緒に暮らせる？」

「暮らせるだろ？俺はそういうのばっかりだ」

「そういうの、ばっかり？」

　やっぱり、誰にでも言うの？

「前にも言ったけど、俺は砂漠の出身だ。王都の養成所に通っている間、世話をしてくれた人が居たんだよ」

　そういえば。エルは、ラングリオンの市民権を得るために、砂漠から…。

　一人で？

　世話をしてくれた人がいたってことは、一人で来たんだよね？

　あれ？エルの家族って？砂漠に居るの？

　どうして、ラングリオンに家があるの？

　どうして、ラングリオンの市民権が必要だったの？

「それに、店を任せてる奴もいるし」

「店？」

「あぁ。俺は王都で薬屋をやってるんだ」

「薬屋？」

　そういえば、エリクシールが作れるんだっけ。

「錬金術で？」

「そういうこと」

「たぶん、仕事も溜まってるだろうしな」

　そうだよね。

　ラングリオンで天才と呼ばれた錬金術師って言ってたっけ。

　ええと。

「あの、整理しても良い？」

「ん？」

「エルは、砂漠の出身で、錬金術と魔法を勉強してラングリオンの市民権を得て、王都で薬屋さんをやってる人？」

「あー、一応、王都の魔法部隊に所属してる」

「え？」

「兵役なんだよ。養成所に通った人間の。研究所に所属してれば兵役はないんだけど」

　あ。イリスが言ってたっけ。養成所で育てた人は、研究所に所属させるはずだって。

　エルは、所属してないから…。

「兵役があるのに、国を離れていいの？」

「出動要請がなければ大丈夫だろ」

　絶対、大丈夫じゃないよね。

　でも、エルらしい。

「エルは自由だね」

「リリーも今は自由だろ？」

　自由？

「うん、そうだった」

　今だけは。

「じゃ、出かけるぞ。行きたいところ決めなかったら、昨日と同じところに行く」

「昨日って…」

　昨日は…。

「次は何色のドレスにする？」

　エルが笑う。

「そ、それは、もう嫌だ」

　冗談じゃない！

　やっぱり面白がってただけなんだ！

　…でも。

　なんか、はぐらかされたな。

　エルの家族って？